Tondela - Boavista

Inför Stoke

Från division två till strid om europaplatserna på 12 år

Englands bästa lag tar emot englands näst bästa cuplag på hemmaplan imorgon kväll. Tar vi en poäng kommer vi leda serien över julafton för första gången sedan 1929. Det fanns nog ingen i City eller Stoke som trodde på detta i maj 1998 när vi åkte ur tillsammans till division 2, men eftersom fotbollsmördaren Platini inte lyckats stänga några högstaligor ännu eller göra hockey av allt så kan nästan allt fortfarande hända. Stoke har varit på uppgång ett tag och ligger för närvarande på åttonde plats med en ny europaplats inom räckhåll. I EL tog man sig vidare från en svår grupp och lottades mot Valencia i ett tufft dubbelmöte. Stoke har haft för vana att ställa till det för oss med sitt tuffa spel, men förra året vann vi enkelt hemma med 3-0 dagarna efter FA-cuptriumfen. Bortamötet slutade 1-1, precis som bortamötet säsongen innan. Däremot slog de ut oss ur FA-cupen det året efter omspel. I år är vi dock på en helt ny nivå och på hemmaplan måste vi slå Stoke om vi ska kunna ta hem hela serien.

Stoke har en liten fördel av att ha vilat en dag extra efter helgens vinst mot Wolves. Med tanke på det täta spelschemat lär Mancini också rotera några spelare, vilka det blir är däremot osäkert då det ändå är fem dagar till nästa match. Clichy är tillbaka efter sin avstängning, men jag ser nog ändå hellre att Zabaleta tätar bakåt på vänsterbacken. På hemmaplan tror jag dock ändå Mancini väljer Gael. Kolo var bra sist och kan få nytt förtroende om inte Lescott tar tillbaka sin ordinarie plats. Som vanligt lär det bli en tät och tuff match mot Stoke och så länge vi vinner behöver det inte vara några OT-målfester (målskillnaden är ändå säkrad). En tips får ändå bli 2-1 efter mål av Crouch, Yaya och Balotelli på straff.

Gissad startelva:
Hart
Clichy Kompany Touré Richards
Yaya Barry
Silva Aguero Milner
Balotelli