Är Manchester City på väg att bli ett 4-3-3 lag?
Kommer Manchester City att bli ett så kallat '4-3-3 lag' med FC Barcelona som mall? Detta är en fråga som många City-supporters ställer sig själva i dessa tider. Med Txiki Begiristain som klubbens nya starke man kan just detta bli en verklighet.
Redan under Roberto Mancinis era kan vi se hur klubben etablerat sig som ett spelförande och bollbehandlande lag som gärna vill spela bollen in i mål med sina kortpassningar på ett par meter. Tröttsamt att titta på när det inte fungerar men fruktansvärt vackert när det fungerar. Redan innan mästaresäsongen började det ryktas att Sheikh Mansour, med Khaldoon som sin högra hand, skulle göra Manchester City till ett engelskt Barcelona. Första steget måste vara att etablera en fotbollsakademi som är värd namnet om klubben ska tävla med Barcelonas akademi - La Masia. Under hela min uppväxt har snacket om Manchester Citys akademi och hur många bra spelare de fostrar funnits där, men den här nya akademin ska bli något helt annat när den står klar lagom till säsongen 2014. Endast ett stenkast ifrån Etihad Stadium ska morgondagens Cityspelare fostras i en 'state of the art' akademi som tar över 400 fotbollsstudenter från världens alla hörn. Totalt har klubben säkrat 80 tunnland som i skrivandets stund håller på att göras om till en helt ny träningsanläggning med tillhörande akademi och ungdomsarena på cirka 7000 sittplatser. Hela komplexet har fått namnet 'Etihad Campus'. Här sägs klubbens senaste stjärnvärvning bland världens unga fotbollstalanger - 15 åriga svenska Zacharias Faour - att ansluta från Malmö FF lagom till invigningen 2014.
Anläggningen ska ha 17 fotbollsplaner och a-truppen kommer att träna endast ett par planer ifrån ungdomarna. Ett nytt tänk med en röd tråd från akademilag till EDS-trupp och vidare till seniortrupp ska komma till Östra Manchester. Från sina sju år hos FC Barcelona (2003-2010) i rollen som sportchef har Txiki Begiristain en fungerande mall på en organisation vars spelidé bygger på just 4-3-3 från akademi till seniortrupp och det är denna som Txiki vill implementera hos Manchester City. Användandet av ett spelsystem från akademin och hela vägen upp i seniortruppen är som sagt inte något nyskapande i sig. Men att ha ett organisationstäckande spelsystem i kombination med att ungdomarna ska träna och leva så nära seniorerna är det som ska fostra morgondagens Manchester City. Det är i den fungerande mallen som Txiki Begiristain har med sig från Barcelona som vi finner det främsta argument för att göra City till en så kallad 4-3-3-klubb. En mall och ett spelsystem som enligt honom själv hjälpt slussa in unga spelare från akademin till seniortruppen och med facit i hand har få storlag i Europa så många egna produkter i sina startelvor som just FC Barcelona.
Kommer Manchester City att bli ett 4-3-3-lag redan nästa säsong heter därmed anledningen Txiki Begiristain. Vi kan alla vara relativt säkra på att Manuel Pellegrini kommer att ansluta till Manchester City. Frågan är bara vad det egentligen är som tar så lång tid? Pellegrini är en manager som tidigare under sin karriär varit väldigt skeptisk till spelsystemet 4-3-3. Han anser att systemet har alldeles för uppenbara brister som motståndarlaget kan kapitalisera på. Den chilenska demontränaren, som tagit Villarreal och Malaga långt i Champions League samt slagit poängrekord under sin enda säsong i Real Madrid, förespråkar vad han anser är en offensiv och underhållande fotboll. Under sin tid i Malaga har Pellegrini främst använts sig av en offensiv version av ett 4-4-2-system (eller kanske kan kalla det för ett 4-2-2-2-system) där yttermittfältarna tar ett steg upp i banan och blir offensiva wingers som skär in mot straffområdet samtidigt som ytterbackarna ska ånga på upp i planen för att bredda spelet. Kommer Pellegrini att stå på sig i sin kritik till 4-3-3-tänket eller kommer han att få vika sig inför Manchester Citys nya starke man - Txiki Begiristain - och spanjorens vilja att föra Manchester City ännu ett steg mot att bli Englands version av Barcelona? Klart är att det var längesedan försäsongen kommer att vara så intressant som den är denna sommaren och det kommer att finnas så mycket att titta på och diskutera kring.
Värvningarna av Jesus Navas från Sevilla och Fernandinho från Shakhtar Donetsk är spelare som nästan skriker 4-3-3 men samtidigt är det spelare som tillhör fotbollsvärldens absoluta toppskikt och den gamla klyschan 'bra spelare kan alltid spela med andra bra spelare oavsett spelsystem' kan vara en av de mest tröttsamma i inom fotbollsvärlden - samtidigt som det kanske är den som är mest sann. Vi går en intressant tid tillmötes mina kära fotbollsälskare, en tid där kraven på truppen ser helt annorlunda ut. Manchester City ska enligt ordförande Khaldoon tävla om att vinna varenda turnering som klubben deltar i - det vill säga Barclays Premier League, FA-Cupen, Ligacupen och Champions League. För de av oss som fortfarande kommer ihåg de gamla kraven att stanna kvar i ligan och göra ett par fina cupmatcher kan den nya kravmallen verka helt orimlig, men detta är det nya Manchester City som genom sin underhållande fotboll ska lämna ett ljusblått avtryck inom en hel fotbollsvärld. Kommer det att bli succé eller riktig kalkonflopp?
Vi går sannerligen en intressant framtid tillmötes.
