Manchester C - Liverpool
Avgörs Premier League på Eastlands?
Om man ska tro Guardiola och Klopp är det världens två bästa lag som möts i Manchester på torsdagskvällen. Om det leder till en match i världsklass återstår att se.
Lagom till en av ligasäsongens viktigaste matcher har City hamnat i värsta formsvackan på länge och går knappt att känna igen, i alla fall inte sedan den gamla goda tiden med "typical City". Tre förluster på de fem senaste ligamatcherna och bara en vinst på de fyra senaste matcherna är långt ifrån det City vi såg förra säsongen och knappast en form som känns bra inför en måstematch mot ligaledarna Liverpool som har nio raka vinster och är obesegrade i ligan.
Merseysidegänget ligger sju poäng före i tabellen och en förlust skulle vara förödande för Citys chanser att bli första laget sedan 2009 att försvara sin ligatitel. En vinst känns som ett måste även om ett oavgjort resultat knappast är en katastrof. Alla lag har en formsvacka någon gång under säsongen och det är bara hoppas att Liverpool faller ihop på samma sätt som de brukar göra. 1995 hade de ju en fantastiskt lag men krackelerade rätt tidigt under säsongen och som Citysupporter minns man ju deras kollaps 2014 med värme. Då hade Liverpool ett försprång på nio poäng så sent som den 20 april gentemot City men 21 dagar senare var det City som lufte Premier League-bucklan.
Liverpool har ju blivit allas gullegrisar den senaste tiden och även Pep har fallit in i ledet genom att påstå att de är det kanske bästa laget i världen just nu och det är ju inte svårt att varför han säger det. Liverpool har varit monumentalt bra i ligan i år och har fått samma flyt som City hade förra året. Klopp inser naturligtvis att hans lag nu befinner sig i en ny situation när de är de jagade laget istället för att jaga själva och passar över pressen igen med att City är det svåraste laget i världen att möta. Vem som har rätt visar sig på torsdagskvällen.
Men det är inte bara Klopp som befinner sig i en ny situation. Citys formsvacka är ovan även för Pep och progressionen från fjolåret har uteblivit. Den cyniske noterar att City återigen verkar misslyckas med att bygga vidare på en framgångsrik säsong. Det enda ordentliga nyförvärvet Mahrez har visserligen varit okej men knappast lyft laget som helhet. Med skadebeskymmer på nyckelspelare som Mendy, Aguero, Silva och De Bruyne har det helt enkelt saknats för mycket. Just De Bruyne har varit ett av de stora samtalsämnena inför Liverpoolmatchen. Det senaste är att han kommer testas på morgonen innan matchen.
För City är det avgörande att försvaret slutar bjuda på mål. Motståndarna har haft nästan hundraprocentig utdelning mot City de senaste matcherna då det slarvats alldeles för mycket. Att det bjudits så mycket beror till stor del på att Fernandinho saknats på mittfältet och även om det finns alternativ så har det varit plågsamt uppenbart hur mycket brassen betyder för Citys spel. Även framåt har det saknats kapacitet med både De bruyne och trollkarlen Silva på skadelistan. Alla ska vara möjliga startspelare mot Liverpool.
Även om jag inte helt kan bli kvitt känslan av att City kommer bli utspelade ännu en gång så är det mycket talar för ett kryss i matchen. Citys 5-0 vinst på Eastlands förra säsongen är Citys enda vinst på de senaste elva matcherna mot Liverpool men med det sagt så har Liverpool bara vunnit en enda gång mot City sen vi flyttade från Maine Road. Ett kryss var ju också vad det blev på Anfield i början av säsongen där City borde vunnit om man inte missat en sen straff. Den matchen präglades också av stor försiktighet och det tog en timme innan något av lagen hade en målchans. Så torftigt lär det inte bli den här gången med tanke på förutsättningarna. City behöver gå för vinst och Liverpool har ett helt annat självförtroende nu.
City hade grymt svårt mot Liverpool efter den där vinsten förra säsongen måste jag dock erkänna att ett oavgjort resultat känns rätt bra. Sju poäng kan vi plocka in på de sjutton matcher som är kvar. De komemr garanterat få frossa i vår. Men det är klart, fyra poäng är ju lättare att ta in.
