City segrar i cupfinal mot Sunderland
Himmelen öppnar sig och regnet faller likt en monsunvarning över Hong Kong Stadium. Om planen var i dåligt skick i onsdags är frågan om man ens kan kalla det för en fotbollsplan idag, då den mer påminner om en betesåker i de småländska skogarna. De svenska planerna brukar få stor kritik i mars, men de ska skatta sig lyckliga för det brukar i alla fall inte finnas en mindre insjö vid mittcirkeln.
Idag gör David Silva försäsongsdebut från start efter att ha åtnjutit en förlängd semester efter finalspelet i Confederations Cup tidigare i sommar. Anmärkningsvärt är att Joe Hart inte finns med i truppen och istället startar Pentilimon mellan stolparna och Richard Wright sitter på bänken. Annars är det en stark elva som City har på planen som ska visa Di Canios mannar att respektera den ljusblå färgen.
FRÅN START FINNER VI:
Pantilimon, Zabaleta, Kompany, Nastasic, Clichy, Silva, Yaya, Garcia, Milner, Dzeko, Negredo uppställda enligt en traditionell 4-4-2 alternativt en 4-2-2-2 med väldigt offensiva wingers.
Inledningsvis håller Sunderland en mycket hård press mot försvarslinjen hos City och jag får genast vibbar från de senaste Sunderlandmötena under Mancini som ofta varit ordentligt horribla sedda med 'Cityögon'. Det tar drygt åtta minuter med dominans från Sunderland innan City hittar ett ordentligt uppspel på åkern i Hong Kong. Det är dock allt som behövs när Edin Dzeko trycker in en ordentlig pärla på halvvolley bakom Sunderland-keepern efter en fin nickassist av Negredo. Målet tänder till Manchester City ordentligt som helt plötsligt börjar leka fotboll och Negredo kommer i ett fint läge efter en drömpassning från ingen mindre än David 'Merlin' Silva. Negredo lurar offsidefällan men lägger tyvärr avslutet över mål. Till och med en spansk passningsmagiker kan tydligen lära sig att spela boll på ett underlag som mer påminner om 70-talets planer än 'golfgreenen' på Eastlands.
Efter dryga kvarten tilltar regnet över Hong Kong Stadium och spelet blir därefter. En mindre sjö bildas på mittplan och frågan är om det ens går att spela ett centralt spel. Det borde med andra ord passa ett brunkargäng som Sunderland perfekt - något som också märks när Sunderland flyttar fram positionerna och det amerikanska nyförvärvet Jozy Altidore tillsammans med Juventusnyförvärvet Giaccherini gör farliga löpningar mot ett solitt Cityförsvar där Kompany agerar general. Manchester City ligger lågt, till och med extremt lågt, med sin backlinje och spelar mest på snabba omställningar där både Dzeko och Negredo jobbar hårt i offensiven. Planen tillåter verkligen inte ett fint passningsspel just nu, förhoppningsvis kan de i alla fall dränera bort vattnet i halvtid så det går att rulla en boll. Fast kanske ska vi vara nöjda om laget klarar sig undan dagens match utan några allvarligare skador? Det är väl ändå tur att båda lagen kommer från pissregnets och långbollens hemland. Det är antagligen helt rätt beslutat av Pellegrini att starta med två resliga anfallare i alla fall. Misstänker att Aguero mest hade glidit runt som om han sprungit på såpa i det här underlaget för att endast dra på sig en onödig knäskada.
Manchester City jobbar på med sina omställningar och lyckas få fram bollar både till Dzeko och Negredo men de resulterar antingen i svåra mottagningar, offside eller avslut över mål. Men vi ser för första gången under försäsongen i alla fall bevis på en ordentlig taktik med ett vettigt tänk och en spelplan som fungerar väldigt bra. Försvaret är disciplinerat och ligger rätt i positionerna med David Silva som agerar spelfördelare och skickar den ena mackan efter den andra mot anfallet samtidigt som Garcia och Yaya utnyttjar sitt övertag i luftrummet för att plocka ner bollar på mittplanen.
Med drygt tio minuter kvar av första halvlek känns benen trötta i båda lagen. Underlaget är tungt och ännu en ordentlig regnskur följer för att göra sjön på mittplan om inte lite djupare och bra mycket mer lerig. Det kommer inte att förvåna mig om det blir en hel del byten i halvtid. Sunderland fortsätter att pressa City under halvlekens slutminuter men har svårt att komma till ordentliga avslut mot Premier Leagues bästa backlinje och Cityspelarna kan lugnt fokusera på sina omställningar och kontringar. Jag tycker mig se en hel del Pellegrini i Citys spel redan nu, om man ska jämföra med hur Malaga spelade under honom mot exempelvis Dortmund i förra säsongens Champions League. Håller detta monsunlikande regn i sig är frågan om matchen ens kan slutföras och vi kan redan se hur James Milner haltar med endast minuter kvar av första halvlek samtidigt som Negredo jobbar fram ett fint läge men lyckas inte riktigt att få kontroll över bollen. Första halvlek avslutas med att Manchester City får en farlig frispark som Milner jobbar fram. David Silva stegar upp och lägger in en väldigt fin boll i straffområdet som via en nick av Sunderlandspelaren Craig Gardner träffar virket! Bollen går klockrent rakt i stolpen och Sunderland har tur. Manchester City går till pausvila med 1-0 i ryggen.
ANDRA HALVLEK
Andra halvlek startar med att Samir Nasri och Jesus Navas kommer in samtidigt som David Silva och James Milner byts ut. Vi får alltså se Manchester City-debut för den supersnabba och tekniska spanska wingern Jesus Navas. Hittills har utan tvekan David Silva varit den bästa spelaren i City, trist att se honom utbytt, men det är hans första försäsongsmatch så han har väl knappast mycket mer än 45 minuter i benen ännu. I sedvanlig ordning buas Nasri ut av den tillresta Arsenalpubliken som följer Citys försäsongsturné av någon märklig anledning. Kan ju tycka att de borde lägga sina pengar på Arsenal istället så att Wenger kan landa ett nyförvärv före det europeiska stormaktslaget Napoli (ironi). Sunderland får en snabb frispark i andra halvleks inledande minuter som rensas av nyförvärvet Navas första bolltouch. Tyvärr verkar det inte varit möjligt att dränera planen i halvtid och sjön är snarare ännu större och det är svårt att rulla en boll genom mittplanen. Detta öppnar istället upp för ett tajt spel på kanterna från båda lagen och Edin Dzeko är bra i positionsspelet och finns ständigt i farliga lägen - dock med ingen David Silva på planen prickas inte de där 30 meters passen riktigt rätt. Det känns som att Negredo har tagit en mer släpande roll under andra halvlek och uppställningen påminner mer om 4-2-3-1 just nu där den utbuade Nasri har en väldigt fri roll på mittfältet.
Det som en gång kanske varit gräs är efter en dryg timmes spel enbart gyttja och tyvärr är det inte fagra bikinimodeller som brottas i den. Spelet blir mer fysiskt och Negredo får bland annat en ful knäskål i ryggslutet av O'Shea vilket skickar spanjoren till marken och ger honom en kyss full av lera. Från Sunderlandbänken kommer den svenska David Moberg Karlsson in istället för den forna City-spelaren Adam Johnson samtidigt som Fernandinho ersätter Yaya Toure och Kolarov ersätter Clichy hos de ljusblå färgerna. Med endast sekunder på planen lyckas nästan Fernandinho att friställa Dzeko med en vältänkt boll som tyvärr är lite för hård. Plötsligt får City en straff och jag själv uppfattar inte ens situationen förrän man ser repriserna och de visar en tydlig hands som Fernandinho fiskar fram med ett tekniskt nummer. Edin Dzeko stegar upp till straffpunkten för att stänga matchen och sätter bollen rakt upp på läktaren. Det är en av de sämsta straffar jag någonsin har sett. Den går nästan en hel målbur över målet, herregud Dzeko straffen kan endast beskrivas med Ted Gärdestads "Som en satellit högt upp i det blå". Publiken har svårt att hålla sig för skratt och jag förstår dem verkligen.
Dzeko är dock revanschsugen och vaskar fram ett fint läge i leran till Jesus Navas som kommer till ett hårt avslut mot en målvakt som står helt rätt. Brunkarlaget från norr fortsätter att gå hårt med fula stämplingar och efterslängar mot de offensiva spelarna i City och senaste man till rakning är Nasri - till Arsenalpublikens stora förtjusning. I samma situation går Nastasic sönder och måste bäras ut på bår. Visste att vi inte skulle klara 90 minuter utan skador på detta underlag. In kommer istället Lescott vid minut 75 och det står fortfarande 1-0 till City efter att Dzeko skickat en straff i omloppsbana kring jorden. Frågan är hur arrangörerna någonsin kunde tro att denna skrotplanen skulle hålla för ett så intensivt matchande från inte mindre än fyra olika lag. På måndag väntar redan nästa turné för fotbollsplanen när Salfordgrannarna United kommer på besök - passa er ni röda, ett benbrott är aldrig kul.
Jesus Navas kommer snart i ett fint läge för att sätta 2-0 men Craig Gardner räddar bollen på mållinjen! Den där 2-0:an vill sig verkligen inte för City efter att de nu har haft tre riktigt bra lägen för att spräcka den. För att spela de sista tio minuterna byts Barry in och Negredo ut. Laget går ner på en renodlad anfallare och vi får anta att Fernandinho kommer att ta en offensivare roll i matchens slutskede. Ännu en helt klart godkänd match från Negredo som trots att han inte fått något mål i protokollet ställt till med mycket oreda i Sunderlandbacklinjen. Manchester City trycker på och just nu är det Sunderland som spelar på omställningar och kontringar samtidigt som Connor Wickham faller lätt och filmar till sig en frispark i farligt läge. Hur var det nu med att brittiska spelare sällan filmar? Ingen mindre än vår svenska mittfältare Sebbe Larsson stegar upp och Pantilimon gör en riktigt fin räddning. Märkligt att Larsson sällan lägger lika bra frisparkar i landslaget som han gör i klubblaget.
Fem minuter kvar av matchen och Sunderland gör ett sista byte för att försöka vaska fram ett mål så matchen ska gå till straffläggning. Manchester Citys främsta vapen under andra halvlek är utan tvekan Jesus Navas löpningar längsmed högerkanten och flera farliga lägen har varit resultatet från dem, dock utan att laget kunnat kapitalisera. Domaren blåser av matchen exakt vid 90 minuter, Manchester City står som segrare i 'Barclays Asia Trophy' och fyrverkeriet väntar inte på sig. Två matcher i Asien, två vinster, två gjorde mål och noll insläppta - det ser bättre ut nu mina kära Citizens!
Prisutdelning väntar och City får nytt silver att sätta in i troféskåpet. Samtliga nyförvärv imponerar och David Silva visar att den extra semestervilan har gjort honom gott.
BÄST I CITY:
+++ David Silva - passningsmagiker!
++ Jesus Navas - Snabb och teknisk trots det horribla underlaget.
+ Edin Dzeko - Livsfarlig, hade varit bättre om det inte vore för den horribla straffen som drar ner på totalbetyget.
Glöm inte att delta i våran försäsongstävling som ni kan hitta [här]
