Alcorcón - Albacete0 - 1
Hoppet lever fortfarande för City efter övertygande seger
Det är måndagkväll på Eastlands och den enda fotbollsklubben från Manchester ska agera värdar för West Bromwich. En match som kommer att visa sig inneha det mesta och som startar med ett tempo utanför denna värld.
Manchester City kommer ifrån två matcher där grabbarna tappat poäng. Först förlust mot Liverpool och sedan ett uddlöst kryss mot Sunderland. Ligan är nästan över, men det finns ändå ett hopp som aldrig släcks och det är detta hopp som ska föra oss till sista omgången där det förhoppningsvis fortfarande kommer att vara ett slag som vilken klubb som kommer att vinna världens mest intressanta titel. Det står mellan City, Liverpool och Chelsea där Liverpool sitter i förarsätet.
Inför matchen har den viktiga David Silva kommit tillbaka från skada och Agüero har fått lite mer matchtempo i benen. Något som kommer att visa sig vara otroligt viktigt, för det som verkligen saknades mot Sunderland var en offensiv spelfördelöare och den där otroliga anfallaren som kan komma från ingenstans och saxa sig igenom ett helt försvar. Tillbaka från en mindre skada lagom till matchen är även West Bromwichs Jonas Olsson.
Första halvlek
Matchen startar i ett otippat högt tempo och precis som mot Sunderland senast kommer det också att betala sig nästan direkt. Redan efter två minuter har Agüero rullat upp WBA-försvaret på läktaren ett par gånger när Nasri skickar in en hård boll från högerkanten. Bollen når samma Agüero efter att Ridgewell försökt nicka bort den i WBA-försvaret. Agüero avlossar ett skott som Foster räddar snyggt, men returen når Zabaleta som kan nicka in bollen med en vacker nick mot bortre. Mot Sunderland tog det nästan exakt två minuter att sätta 1-0, mot Westbromwich tar det ungefär 30 sekunder längre tid. Själv blir jag nästan förstelnad och tänker ”inte igen!” med tanke på hur dåligt City spelade efter det målet mot Sunderland. Men idag kommer grabbarna till match taggade till tusen och det är uppenbart att någonting har hänt. Det går nästan att känna energin som finns i truppen genom TV-apparaten och hela laget vill framåt. Dzeko agerar targetman på det där sättet som vi vill att han ska göra och han söker sig ständigt spelbar, Agüero springer åttor mellan WBA-spelare och Jonas Olsson står med armarna utsträckta och frågar sina lagkamrater vad det är som händer?
Det dröjer endast till nionde minuten innan nästa skur kommer för West Bromwich när Agüero flipperspelar med ett par WBA-försvarare och kommer i ett skottläge utanför straffområdet. Avslutet väntar inte på sig och det hittar målburen. Det står 2-0 till City och grabbarna leker fotboll. Det går fort och det är ’one touch’ över hela spelplanen och spelarna kommer till avslut. Endast minuter efter 2-0 målet kommer t ex Dzeko till ett hårt avslut som går strax över målet. Men det blir nästan lite för mycket lek när även en märklig frisparkvariant ska läggas mellan Silva och Fernandinho. Varianten fungerar inte alls och istället kommer West Bromwich i ett kontringsläge som de kapitaliserar snyggt på när Dorrans slår in i volley till 2-1 i 16:e minuten. Men Citys självförtroende fortsätter att vara på topp och till och med Kompany försöker med en lobb från halva plan när Foster är lite för långt ute på plan. Men bollen seglar över mål. Trots självförtroende och ett lekfullt spel kommer ändå WBA till farliga kontringar, men Citys försvarslinje med Demichelis och Kompany står stabilt och båda mittbackarna är inte rädda för att bryta uppspelen för att själva storma fram likt murbräckor mot en motståndarbacklinje som inte är helt hundra procent. I den 34:e minuten är det just detta som händer. Kompany bryter boll och sätter fart framåt i ett anfall som mynnar ut i en Cityhörna. Hörnan blir farlig och Agüero kommer till avslut men en WBA-försvarare skickar ut bollen till ännu en hörna. Denna gång är det Nasri som lägger hörnan och Vincent Kompany touchar bollen vid första stolpen så den seglar mot bortre där Demichelis står och nickar in bollen snyggt. Den annars kritiserade Demichelis sätter sitt andra mål för klubben och ett argentinskt hattrick med mål från Zabaleta, Agüero och Demichelis blir ett faktum. Publiken ljublar och sjunger om Pellegrini samtidigt som Demichelis bjuder oss på ett stort leende och inte minst ser lite ut som ett frågetecken när han sätter bollen.
Pressepelt hos Manchester City är galet vackert genom hela första halvlek och frågan är vart det här spelet har varit annars? Mot Sunderland såg vi inga som helst bevis på verken inställning eller presspel. Strax innan matchen går till halvtid kommer dock West Bromwich i ett riktigt fint friläge där Sessegnon bör göra mål och jag tror också att nästan hela arenan trodde att det blev mål. Men likt den flygande belgaren som han är ligger Kompany som ett streck i luften och räddar City från ett reduceringsmål. Matchen går till halvtidsvila med resultatet 3-1.
Andra halvlek
Andra halvlek börjar med att spelarna nästan känner på varandra igen. Tempot är något lägre, men efter fem minuter av det här velande spelet börjar Zabaleta med löpningar från högerkanten igen. Löpningarna öppnar upp ytor i West Bromwich försvar som Agüero kan utnyttja när han skickar in en hård boll mot Edin Dzeko. Dzeko är först på bollen, men Foster gör ett fint ingripande där han stör den bosniska diamanten. Anfallet börjar komma allt mer i vågor samtidigt som West Bromwich kontrar fint och överallt på plan är denna Agüero som har varit borta så många gånger på grund av skador under säsongen. City spelar precis så vi vill och vårdar bollen med en touch. Det är kreativt, det är roligt och det är David Silva i samarbete med Agüero och Nasri samtidigt som Zabaleta tågar på framåt och blir en extra forward. Genom detta spel kommer Agüero i farliga lägen, Nasri i farliga lägen och det är bara marginalerna som är emot City.
Men allting kul har sitt slut. I den 63:e minuten väljer Pellegrini att spara Agüero och byter ut matchens hittills bästa spelare. In kommer istället den intressanta Stevan Jovetic. Endast minuten senare händer det som verkligen inte får hända och Silva kommer in konstigt i en duell. Någonting händer med spanjorens ben och genast signalerar Gael Clichy mot Pellegrini att han måste byta. In på plan kommer medicinarna med en bår och Silvas ben läggs i en stödanordning. Det kan mycket väl visa sig bli ett tråkigt avslut på säsongen om oturen är framme och inte minst ett stort bakslag för Manchester City i kampen om att försöka komma tillbaka och vinna en ligatitel till. David Silva ersätts med engelsmannen James Milner med dryga halvtimman kvar att spela.
Skadan verkar tända till West Bromwich som genast kommer i en enorm forcering med en handfull spelare och City kommer undan med andan i halsgropen från en reducering. Med både Silva och Agüero utbytta blir det inte alls samma tempo i Citys anfallsspel längre, även om laget fortsätter att kontrollera bollen känns det mer som att de spelar av matchen och kanske börjar nerverna göra sig påminda. Något som påminner om ett fint samarbete börjar dock Nasri att hitta med Jovetic som faller djupt i planen och nästan påminner mer om en Silva i spelstilen än en Agüero. Den spets med djupledshot som Agüero tillförde City saknas verkligen efter att argentinaren bytts ut. Men vid ett par tillfällen kommer de helt rätt och då kan det blixtra till. Det är Nasri till Jovetic som väggar tillbaka till Nasri som får bollen till Dzeko som är sånär att utöka ledningen under matchens sista tjugo minuter.
Om Silva och Agüero var tongivande framåt har helt klar Demichelis och Kompany varit tongivande från defensiven. Tillsammans med Javi Garcia, som ersatt Yaya Toure, bildar de en ogenomtränglig trio som inte bara bryter rätt utan även startar snabba kontringar. I den 86:e minuten sker en sådan brytning efter att Garcia avlossar en helt otroligt vacker tackling där han vinner bollen vid sitt eget straffområde och startar en snabb kontring som leder till Cityhörna. Endast minuten efter skadar sig West Bromwichs Ridgewell och med tanke på att de redan gjort tre byten måste Birminghamklubben spela färdigt matchen med tio man. För att säkra upp ledningen väljer Pellegrini i samma sekvens att byta ut Edin Dzeko mot Kolarov. Bytet innebär att Kolarov tar plats som vänsterwinger, samtidigt som Nasri blir släpande anfallare och Jovetic tar plats som ensam spets. Det är också det sista som händer i matchen som rinner ut i sanden efter att West Bromwich åkt ner till tio man.
Andra halvlek har sina stunder, men den är inte alls lika underhållande som första halvlek och det känns som att den sista halvleken enbart handlar om att hålla tätt för City och spela av matchen. Det blir också tre poäng ikväll och lite förbättrad målskilnad för vill sig allt väl kan lika avgöras på just målskillnad – precis som den gjorde 2012.
Hoppet lever fortfarande.
Bäst i City
+++ Demichelis: Stänger matchen med sin 3-1:a och har även börjat bli säkerheten själv bakåt nu när samarbetet med Kompany verkligen har förbättrats.
++ Agüero : Tillsammans med Silva står han för så mycket offensivt och vackert. Lyckas även pricka in matchens andra mål.
+ Kompany : Bra framåt, lysande bakåt ikväll. Räddar bl a ett reduceringsmål.
Egentligen vill man ge något + till nästan varje spelare. Kan tyckas att även Zabaleta och Silva förtjänar att vara omnämnda. Men tyvärr går det bara ge + till tre spelare!
