Tottenham - Leeds United
Inför Everton
Ny match, nya möjligheter. Efter förlusten i ligacupen förra veckan tar Manchester City nya tag mot Everton, den här gången i Premier League.
Så att säga blev det förlust för våra ljusblåa hjältar den senaste gången lagen möttes. Ett sällsynt mål av Jesus Navas räckte inte då Funes Mori och Lukaku såg till att Everton har övertaget inför returmötet som spelas på Etihad Stadium den 27:e januari. Men nog om det. Nu är det ju Premier League som gäller!
I lördags kvalificerade sig City till den fjärde rundan i FA Cupen efter en kassaskåpssäker 3-0 seger borta mot Norwich. Ovanligt nog roterade Pellegrini en del i startelvan och lämnade Silva och Yaya hemma i Manchester, vilket bör resultera i att vi har två utvilade och spelsugna stjärnor i startelvan på onsdagskvällen. För Willy Caballero var det säkerligen mycket roligt att hålla nollan, då han inte gör det så ofta nu för tiden. Lagets hållna nolla blir ännu mer imponerande då man tar med i beräkningen att startelvan innehöll Fernando och Demichelis på centrala och viktiga positioner. När de två får ett sådant stort ansvar brukar det ofta sluta med krokodiltårar för City-fansen men i lördags kom alltså ett välkommet undantag. Glädjande var även att Delph och Zabaleta, som har fått höstsäsongen förstörd på grund av skador, spelade 90 minuter. Även Clichy spelade 20 minuter utan problem. Aguero, som har varit ovanligt formsvag sedan han kom tillbaka från sin efterhängsna skada, imponerade och gjorde ett mycket vackert mål då han skickade upp ett par Norwich-spelare till korvkiosken innan han kyligt placerade in bollen i mål bakom en chanslös målvakt.
Men mest glädjande av allt var nog ändå att Kelechi Iheanacho återigen tog chansen när han fick den. Den 19 år gamla talangen gjorde sitt femte mål på sin tredje start i klubben. Iheanacho har dock fått hoppa in 12 gånger men att leverera så mycket på så få chanser är imponerande av en ung talang. Nu bör även Pellegrini förstå att Iheanacho ska gå före hopplösa Bony i rangordningen. Medan Iheanacho sprintar så lunkar Bony. Medan Iheanacho kyligt placerar in bollen i bortre hörnet så skjuter Bony 20 meter över. För övrigt har det ryktats om att Swansea är intresserade av att köpa tillbaka Bony och för egen del börjar jag bli så trött på det lufsande berget att jag nästan tycker att City ska sälja honom om något stackars lag är beredda att köpa honom för pengar.
Möjlig startelva:
Hart
Sagna-Otamendi-Demichelis-Clichy
Yaya-Delph
Sterling-Silva-De Bruyne
Aguero
Kompany, Mangala, Fernandinho, Nasri och Bony är skadade.
Ny match väntar på lördag hemma mot Crystal Palace. Med andra ord är det tätt mellan givarna så det skulle vara mycket önskvärt om City kunde komma upp i en betryggande 3-0 ledning med halvtimmen kvar så att Pelle skulle kunna byta ut skadedrabbade spelare som Silva och Aguero tidigt.
City har den här säsongen presterat långt ifrån maximalt men laget är ändå bara tre poäng efter serieledande Arsenal. Med andra ord är City med i titel-racet men en förlust hemma mot Everton skulle kunna få allvarliga konsekvenser i titeljakten på lång sikt. City har en god chans att via en seger ta in mark på dem för tillfället hetaste guldkandidaterna i Arsenal och Leicester. De möter nämligen Liverpool respektive Tottenham på bortaplan, så förhoppningsvis kan Jurgen Klopp och Harry Kane för en gångs skull göra lite nytta för Manchester City.
Botten eller toppen för Everton?
Även Everton spelade FA Cup i helgen. Hemma mot Dagenham and Redbridge blev det seger med 2-0 efter att Kone och Mirallas målat. I startelvan fanns, för mig, totalt okända namn som Pennington, Galloway och Rodriguez. Till och med den gamla United-uslingen Gibson fick plats i startelvan så med andra ord verkade Martinez ta lätt på matchen. Dock räckte det som sagt för avancemang.
Vi som såg ligacupmatchen förra veckan fick se Romelu Lukaku halta av planen efter att han manövrerat ut hopplösa Demichelis och gjort det matchavgörande målet. Det fanns tydligen frågetecken för om han skulle kunna medverka i den kommande matchen men Everton har bekräftat att målsprutan, tyvärr, är spelklar.
Möjlig startelva:
Robles
Stones-Jagielka-Funes Mori-Baines
Barry-Cleverly
Besic-Barkley-Deulofeu
Lukaku
I Everton saknas Browning, Coleman, Hibbert och McCarthy.
De två största frågetecknen i Evertons startelva känns som vem som vaktar målet och hur backlinjen formeras när Coleman är skadad. Howard har under säsongen varit Evertons förstaval men han har tydligen skakat medan Robles nu har imponerat i cupmatcherna. Mitt tips blir att Robles får chansen mellan stolparna medan Jagielka spelas in som mittback istället för att Oviedo får chansen som högerback. Annars vill jag precis som senast önska att Kone tar plats i startelvan, han får gärna peta Lukaku eller Deulofeu. Kone lyckades ju trots allt med bragden att stänka in en balja mot Dagenham and Redbridge!!!
Everton är i ett intressant läge i tabellen. Känslan är att de fortfarande befinner sig på tågperrongen. Ska dem åka med topp-tåget och kriga om platser i Europa, eller ska de hoppa på botten-tåget och hela tiden nervöst behöva blicka ner mot nedflyttningsstrecket? Just nu befinner sig laget på 11:e plats med sju poäng upp till 6:e plats, som kan leda till en plats i Europa League samtidigt som dem har nio poäng ner till Newcastle som ligger under strecket.
Känslan är att om det blir det där botten-tåget för Everton så har de underpresterat totalt. Det här laget bör vara närmare en Europaplats än vad de är just nu. Att ligga hela sju poäng efter den sämsta upplagan av Manchester United på länge får faktiskt ses som en besvikelse. Kan Martinez förbättra läget och få ut max av Everton framöver?
Matchen sänds på någon av Viasat Xtra-kanalerna och Viaplay.
