Everton - Manchester C
Inför Everton i FA-Cup kvartsfinal
Evertons tredjemålvakt mot vår back-up keeper. Vägen mot Wembley är öppen.
Rotation blir det men dagens kanske mest svårlösta fråga är vilka kommer att få spela? Det finns sällan tillfällen då Pep väljer att ställa upp ett på förhand svagt lag utan i nästan varje match används några av kanonerna. Vi vilar spelare för att det verkligen behövs eller spelar andra för att de behöver komma i rytm men oftast spelar vi det laget som Pep tror på för dagen. Den här säsongen har det sett lite annorlunda ut med mer rotation än vanligt vilket har visat sig vara en del av pusselbiten till vår framgång. Han har inte varit rädd för förändringar och än så länge har han inte überdenkt något även om derbyförlusten var en plump i protokollet.
I förra ligaomgången mot Fulham så spelade vi plötsligt med två strikers och varför inte, det kan hända igen men i veckans Champions League hade vi ingen. Så idag blir det kanske en?
Vi har en i stort sett skadefri trupp vilket är anmärkningsvärt den här tiden på säsongen (fråga Everton). Även det ett bevis på att Guardiolas (eller är det assisterande LIllos) strategi med att spela truppen i form har lyckats. Efter dagens match väntar ett landslagsuppehåll som kommer hålla klubbledningar och supportrar sömnlösa om nätterna men vi har bevisat om och om igen att en skada eller två inte stör. Det som skulle kunna ställa till det för oss men kanske än mer för andra är ett nytt Covidutbrott men även det har vi hanterat tidigare.
Så vilka startar i det som Pep kallar en final? Jag använder idag den högst ovenskapliga metoden att titta på den förra spelade matchen. Om alla som byttes ut vilades och alla som spelade hela matchen får stå över plus att de som kom in och fick lite tid i benen inför idag är kriteriet så har vi ett minst lika bra lag som då.
Det innebär att vår cupmålvakt Steffen får stå i mål bakom en backlinje som är av högsta klass. Cancelo - Dias - Laporte - Zinchenko. Framför ett kanske litet deffensivt balanserat mittfält med Fernandinho - Rodri - Gündogan och längst fram Bernardo - Kun Agüero - Sterling.
De två sistnämnda har av olika skäl fått mindre speltid än önskat sista tiden. I Sergiooooooos fall har han haft allvarliga skador och Covid samt inte kommit tillbaka i den form vi är vana vid. Men för att kunna ha en sista? vår behövs speltid men också passningar från medspelare. Efter BM i veckan gick han av planen muttrandes att han inte får några passningar vilket stämde då men inte generellt. 90 (75) minuter idag innebär målgaranti men om det istället blir Jesus så kommer vi få ett gäng missade målchanser men hårt jobb. Jesus har förövrigt gjort 13 mål på 14 FA-cupmatcher så hade varit pålitligt om det inte var för att i enda omgången han inte proiucerat är i kvartsfinalen.
Raheem Sterling har antingen gjort något lite dumt alla Aubemayang eller inte jobbat hårt nog för någon form av signal är det nog att han inte startat de tre senaste matcherna och dessutom inte varit med i truppen vid ett tillfälle. Inhoppet senast visar dock att han är tillbaka och jag tror det blir från start.
Everton har som sagt skadeproblem och både Pickford och halvdansken är borta vilket innebär att en för mig okänd tredjemålvakt Joao Virginia står. Dessutom saknar man Delph (oväntat), Doucoure samt den andra glasliraren Rodriguez. Det sistnämnda ska vi dock vara glada för då han själv hade kunnat avgöra en match bara han är frisk vilket han sällan är. Farligaste spelaren är självklart Calvert-Lewin och om Sigurdsson hittar han eller någon av mittbackarna på fasta situationer så kommer det bli farligt.
Så Steffen lär få vittja målet en gång gissningsvis efter fast situation men vår kvalitet och möjlighet att förändra matchen från bänken väger över så 1-3?
Matchen börjar 1830 och senare ikväll vet vi om vi fortfarande har chans på fyra titlar vilket iofs är omöjilgt förutom på Football Manager. Men drömma om Wembley kan vi i alla fall göra.
