FC Groningen - FC Utrecht
Inför Liverpool
Manchester City åker på söndagen till Anfield Road för ett möte med förra årets sensation och främsta titelutmanare, Liverpool. Anfield Road och Manchester City har inte gått hand i hand och faktum är att vi får gå tillbaka till Keegans dagar innan vi kan hitta en ljusblå seger. Inför söndagens tidiga möte kommer bägge lagen i hyfsad god form, trots nederlag för de båda under veckans europaspel.
Förra årets sensation och det laget som höll på att spela bort Citys titeldrömmar tar emot Pellegrinis mannar tidigt på söndag. Manchester City kommer till matchen efter att ha förlorat mot Barcelona och är givetvis revanschsugna. Det kan vi självklart räkna med att Brendan Rodgers mannar är, då Brendan fick se sitt Liverpool sent på torsdagskvällen eliminieras ur Europa League. Lägg därtill Tottenhams och Arsenals dito, så stod England under veckan för ett fiasko ute i Europa.
Manchester City spelade sin match i tisdags och har med andra ord haft gott om tid att förbereda sig inför den tuffa drabbningen på Anfield. Liverpool o andra sidan har haft ett hektiskt schema, där laget var tillbaka på brittisk mark endast 55 timmar före söndagens matchstart. Huruvida det påverkar laget får matchen utvisa, men givetvis är det för Liverpool inte de bästa förutsättningarna att ta emot de regerande mästarna och årets titeljagande Manchester City på.
Manuel Pellegrini talade på fredagens presskonferens om just det här ämnet och han hoppades på att laget kan dra fördel utav detta, då han av tidigare erfarenhet vet att komma hem så tätt inpå en match i ligan aldrig är bra. Samtidigt la han tyngd på att City ska vinna matchen för att de är ett bättre lag, inte på grund av att Liverpool ska ha hämmats i sina förberedelser. I övrigt så kunde vi på presskonferensen konstatera att laget är just i detta nu helt skadefritt. Om jag inte missminner mig, så är det här den första matchen på hela säsongen där samtliga spelare finns till förfogande. (Ni får gärna rätta mig om jag har fel). Det här betyder att Manuel Pellegrini har många att välja mellan och kommer att få behöva göra spelare besvikna genom att ställa de utanför truppen. I tisdagens match fick vi se Manuel Pellegrini ställa upp med 4-4-2 uppställning som det visade sig inte skulle bli lyckosam. Fernando och James Milner spelade då på mitten och lär med största sannolikhet inte göra det i drabbningen med Liverpool. Eftersom att Yaya Touré, som förtjänade sin sista match som avstängd mot Barcelona är tillbaka och helt utvilad kan vi enkelt konstatera att ivorianen kommer att ta en plats på mittfältet.
Vincent Kompany som under säsongen har stått för åtskiligt många misstag, där misstagen dessutom varit av juniorkaraktär är i dagsläget ifrågasatt. Att Vinnie är en sagolikt stor ledare och förgrundgestalt i Manchester City och oerhört sympatisk vet vi om. Det går helt enkelt inte annat än att älska belgaren, som också är mycket uppskattad bland motståndare och deras fans. När vi gång på gång har fått se de här misstagen, som ofta har genererat i mål för motståndarna så svider det extra i cityhjärtat. Vi vet hur mycket han älskar staden och klubben, och hans ansiktsuttryck går inte att ta miste om. Det som har varit en bidragande orsak till den här sjunkande utvecklingen är skadorna. Att Vincent Kompany gång på gång ska dras med skador är givetvis inte bra och så fort han har kommit tillbaka och ofta visat upp sitt bästa register, så har en ny skada fördärvat honom. Att varje säsong få kämpa med rehalibitering istället för att lägga fokus på att utvecklas ännu mer och att nå upp till de kvalitéerna som en världsback har och som Kompany är potentiell till att bli, så är detta såklart ett av skälen till Kompanys knaggliga framträdanden. På söndag kommer Vincent Kompany självklart spela mittback och agera kapten och givetvis har han lagt tisdagens misstag bakom sig. Troligtvis bildar han mittbackspar med Eliaquim Mangala.
I övrigt resonerar undertecknad att Pellegrini kommer att satsa på Joe Hart i mål. Pablo Zabaleta och Gael Clichy på ytterbacksplatserna. Samir Nasri, David Silva och Fernandinho kommer att komplettera Yaya på mittfältet. Längst fram hittar vi Sergio Aguero och Edin Dzeko. Eller tänker Pellegrini ge nyförvärvet Bony en chans från start och därmed startdebut i klubben? - Jag tror han fegar och väljer bosniern.
Tippad och trolig startelva (4-4-2)
Hart
Zabaleta Kompany Mangala Clichy
Nasri Fernandinho Yaya Silva
Dzeko Aguero
Liverpool FC
Fjolårets tvåa och de laget som var en "slip" från att ta hem ligaguldet har den här säsongen gått betydligt sämre. Man är förvisso i en fin form där man tagit fem segrar på de sex senaste, men höstsäsongen kantades av svajigt försvarsspel, uteblivna mål från nyförvärven och tomhålet som fjolårets målkung Suarez, lämnade, syntes alldeles för tydligt. Laget hade stor otur i att få Daniel Sturridge indisponibel i princip hela hösten och vintern, men ersättarna Lambert och cityfansens gamla kelgris Balotelli har inte levt upp till förväntningarna och många vill t.o.m se att den sistnämnda lämnar laget till sommaren. Laget har som sagt tagit fem segrar på de sex senaste och det senaste nederlaget kom mot Salford United i December. Från att ha legat runt 8-9 i ligan i princip hela hösten och vintern har man nu börjat klättra rejält och är med i allra högsta grad i racet om europaplatserna.
Spelare som Coutinho, Sterling och Skrtel har varit företagsamma de senaste, där de två förstnämnda stått för målproduktionen. Lägg därtill det nya tillskottet Jordan Ibe, som stått för bra insatser på sin högerkant, så har kantspelet tillsammans med Markovic på den andra sidan förbättrats avsevärt. Nu ställs man inför ett tufft möte på Anfield, en plats där motståndarna inte tagit sen seger sedan 3 maj 2003. Liverpoolfansen går givetvis med höga förhoppningar om en seger till matchen och har även färskt i minnet den fina segern de tog i våras, där Coutinho avgjorde sent. Då trodde många att laget skulle ta den eftertraktade titeln, men Demba Ba och Dwight Gayle satte stopp för det.... (ja ni vet ju hur det slutade, behöver inte gå in på det mer.. )
Till den här matchen har Brendan Rodgers inte samma valmöjligheter som hans kollega, eftersom Liverpool besitter med en del skador. Spelare som garanterat missar matchen är Lucas Leiva, Steven Gerrard, José Enrique och John Flanagan. Jordan Henderson missade mötet med Besiktas i veckan, men kommer med all sannolikhet att spela. Mamadou Sakho har varit skadad i lite drygt en vecka och kommer att testas sent. Det är sällan jag brukar ge mig på en chansning i motståndarnas startelva, men jag gör ett försök.
Gissad elva
Mignolet
Can Skrtel Sakho
Markovic Henderson Allen Moreno
Coutinho Sterling
Sturridge
Markovic var avstängd i mötet med Besiktas och lär starta på en s.k wingback-position som Rodgers brukar använda sig av. Mario Balotelli som blev utbytt mot Besiktas lär troligtvis sitta på bänken, vilket är tråkigt för oss cityfans. Hade varit väldigt kul att se honom tampas med cityspelarna. Ett inhopp kan vi förhoppningsvis få se i slutet av matchen. För cityförsvaret gäller det att se upp med de glödheta Coutinho och Sterling.(Vi minns ju otäckt väl hur Sterling lurade upp Hart och Kompany till Anfields korv-kiosk i våras..). Den gamla cityspelaren Daniel Sturridge är alltid farlig och bör uppvaktas hårt, men engelsmannen har emellertid inte visat upp någon strålande form det senaste. Backlinjen känns spontant som ett perfekt byte för Nasri, Silva och Aguero att lirka sig runt och emellan. Med Edin Dzeko på banan, som kommer att få många dueller med Skrtel kan vi även få in höjdbollar i straffområdet som kan skapa farligheter.
Vi har förhoppningsvis en härlig och anfallsglad fotbollsmatch att se fram emot på söndag när lagen drabbar samman. Med tanke på Manchester Citys bittra facit på Anfield så är det väldigt svårt att spekulera i hur detta ska sluta. Manchester City behöver tre poäng för att sätta press på Chelsea, medan Liverpool behöver tre poäng för att fortsätta utmana om en Champions League-plats. Det här betyder att lagen kommer att öppna upp sig och satsa framåt. Med andra ord, en bussparkering a la Mourinho lär inte ske på Anfield Road.
Matchen startar söndag, 13.00 svensk tid och visas på Viasat Fotboll och Viaplay.
Tips: 2-2. Målskyttar för City:. Aguero och Yaya. Målskyttar för Liverpool: Sterling och självmål av Mangala.
