Sylvia - Assyriska Turab. IK
Inför WBA - med fokus på PSG?
Mittemellan de två stormatcherna i Champions League ställs Manchester City mot West Bromwich i Premier Leagues ligalunk. Klarar City att fokusera på rätt match och ta tre viktiga poäng i striden om fjärdeplatsen?
Manchester City har inte motsvarat förväntningarna som ställdes inför säsongen, främst beroende på de svaga prestationerna och resultaten i Premier League. Men tisdagens överraskande positiva resultat borta mot PSG i Champions Leagues kvartsfinal (2-2) har fått trenden att för första gången på länge kännas positiv. Jag har under de senaste veckorna trott att den här säsongen, likt den senaste och den 2012/13, kommer bli en sådan säsong som man helst vill glömma så fort den avslutats. Men skulle City överraska i Champions League och slå ut PSG i kvartsfinalen får vi helt plötsligt fler minnen som är värda att bevara från den här säsongen, än ligacupsegern.
Fjärdeplatsen långt ifrån säker
Men det förutsätter naturligtvis att City hamnar på minst en fjärdeplats i Premier League, vilket resulterar i att det åtminstone blir kval till nästa säsongs upplaga av Champions League. Det är det absoluta minimimålet för Pellegrini och hans manskap och lyckas de inte vore det skandalöst. Besvikelsen över en sådan miss skulle antagligen bli större än glädjen över att nå en eventuell semifinal i Champions League.
Lördagskvällens match mot West Bromwich Albion kan på förhand kännas avslagen. Det beror naturligtvis på förra onsdagens CL-match och den kommande returen som spelas redan på tisdag. Men det är viktigt att ta matchen mot WBA på största allvar. Citys största utmanare om fjärdeplatsen, Manchester United och West Ham, flåsar i nacken. Förvisso har de svåra matchen den här helgen, borta mot Tottenham respektive hemma mot Arsenal. Men så länge avståndet till dessa två lag är en och tre poäng kan City inte ta fjärdeplatsen för given. Även fast matcherna i Champions League för tillfället känns som de hetaste, så finns det arbete kvar att utföra i Premier League!
David Silva saknas
David Silva har spelat halvskadad större delen av säsongen. Problem i vristen gör att han står över mot WBA och möjligen gör Pellegrini det draget för att ha honom i form inför PSG på tisdag. Även Kompany är skadad, det har dock ryktats om att han kanske kan bli spelklar till tisdagen men Pellegrini sa på fredagens presskonferens att Kompany inte tränar med laget än. Även Sterling saknas och han har många veckor av rehabträning kvar innan han kan börja spela fotboll igen. På plussidan finns Yaya Touré, som missade matcherna mot Bournemouth och PSG. Ivorianen är uttagen i matchtruppen men det sägs vara osäkert om han kan spela 90 minuter.
Möjlig startelva:
Hart
Zabaleta-Otamendi-Mangala-Kolarov
Fernandinho-Delph
Navas-De Bruyne-Nasri
Aguero
West Bromwich är i harmoni
West Bromwich befinner sig just nu i ingenmansland i tabellen. De har nått 40 poäng och har ett betryggande avstånd ner till de nedflyttningshotade lagen. Dock har de långt upp till Europaplatserna men det tror jag inte stör WBA-fansen. Jag gissar att det här är en säsong som faller dem väl in i smaken. De befinner sig i en liknande position som Manchester City gjorde innan Sheik Mansours intåg i klubben. Bara laget hänger kvar i Premier League så är allt frid och fröjd.
När motståndarna är i det läget kommer den naturliga frågan: är det en fördel att möta WBA när de inte har något att spela för, tänker de redan nu på semestern? Eller är det en nackdel att ett avslappnat WBA som spelar utan press kanske är kapabla att störa City mer än de förväntas göra? WBA är defensivt starka (färre insläppta mål än Liverpool och Chelsea) men de är inte målfarliga (färre gjorda mål än nedflyttningshotade Sunderland och Norwich). Jag förväntar mig ett WBA som kommer till Etihad Stadium och försvarar sig i hopp om en poäng.
Chris Brunt och James Morrison är långtidsskadade och missar definitivt lördagens match medan Callum Mcmanaman är ett osäkert kort.
Senaste startelvan:
Foster
Dawson-McAuley-Evans-Chester
Gardner-Yacob-Sandro-Fletcher-Berahino
Rondon
Det här är en match som City ska vinna, även fast man får sätta ett varningstecken för lagets fokus. Den här matchen ligger mittemellan lagets två viktigaste matcher den här säsongen. Cityspelarnas utmaning blir att fokusera rätt och tillfälligt lägga CL-fokus åt sidan under lördagen. Om de lyckas med det är City för bra för WBA och lär ta hem en någorlunda stabil seger. Dock får man alltid varna för Manchester City under Manuel Pellegrini. City är under hans ledning ett lag med höga toppar och djupa dalar. Allt kan hända och bollen är rund. Ibland vaknar man på rätt sida och ibland vaknar man på fel sida. Men jag tror City fixar det här och vinner matchen med 2-0.
Matchen sänds på Viasat Fotboll och Viaplay. Avspark är klockan 18:30
