Rayo Vallecano - Albacete
Inför West Ham
Manchester City har inte övertygat på bortaplan ännu den här säsongen och går nu in i period som innebär fyra bortamatcher på rad inom samtliga turneringar. Pellegrini har press på sig att bryta den dåliga bortaformen som innebär att City endast tagit ett poäng av nio möjliga på bortaplan hittills under ligaspel.
Äntligen är landslagsuppehållet slut och den riktiga klubblagsfotbollen kan börja igen - som vi har väntat! Första lag till rakning är huvudstadslaget West Ham. Förra säsongen var detta en ganska tråkig historia som slutade med 0-0 på Upton Park mot ett enormt defensivt Hammers. Citys officiella hemsida beskriver matchen följande: "... the visitors [Manchester City] suffered a Hammer horror show in front of goal". Meningen säger det mesta och beskriver förra säsongens 'typical City' mot lag som försvarar med tio man bakom bollen där chans efter chans uppstår men grabbarna i ljusblått helt enkelt inte lyckas med den där sista touchen eller lägger avslutet någon centimeter fel. Nu känns det snarare som att vi ska skatta oss lyckliga om vi möter ett Hammers som försvarar med hela laget bakom bollen för det är då City, med Pellegrinis nya spelsystem, fungerat som bäst den här säsongen. Stora problem har det istället varit mot lag som väljer att sätta press på bollhållaren samtidigt som de överbefolkar mittfältet.
Skadesituationen ser bättre ut för Manchester City och egentligen har detta landslagsuppehåll kommit helt rätt i tiden. Rodwell är tillbaka och har även gjort 90 minuter i veckan med reservtruppen och ska enligt Pellegrini vara helt redo inför matchen mot West Ham. Kapten Kompany har även han använt uppehållet för rehab och har i veckan börjat träna med truppen igen - dock flaggar Pellegrini för att han inte vill ta några chanser med Kompany och därför kommer antagligen belgaren att vilas mot West Ham. Även Citys defensiva nyförvärv, Martin Demichelis, som vi sett mycket lite av efter att han startat sin brittiska karriär med en allvarlig knäskada har kommit tillbaka från skadan och spelade 45 minuter med reservtruppen tidigare i veckan. Även här flaggar dock Pellegrini för att han väljer att vila försvararen.
Sett till ligasituationen måste egentligen Manchester City få med sig tre poäng från Upton Park. Sett till lagets horribla bortaform där man endast tagit ett poäng av nio möjliga på bortaplan under säsongen vore det en smärre katastrof att ännu en gång inte lyckas vinna på bortaplan. Särskilt med tanke på att laget nu går in i en väldigt jobbig period som innebär fyra bortamatcher på rad inom samtliga turneringar.
"Now we play four games in a row away, so this is the best time for us to win points, first in the Premier League against West Ham and then in the Champions League." (Manuel Pellegrini)
Personligen är jag inte särskilt övertygad om en seger och tror tyvärr vi kommer vaska fram ännu ett kryss, men det sägs ju att hoppet är det sista som dör och det är alltid enormt svårtippat precis efter ett landslagsuppehåll som kan innebära att det kan bli både flip och flop. Ett annat stort frågetecken är onsdagens CL-match och hur vidare Pellegrini kommer att vila några viktiga pjäser till måstematchen mot CSKA Moskva på onsdag där City verkligen behöver tre poäng till CL-gruppen efter att laget tappat samtliga mot Bayern på Eastlands. Jag kommer dock att tippa efter att Pellegrini ställer upp med starkast möjlig elva mot West Ham och inte sparar några spelare - utöver de som möjligtvis har skadeproblem. Jag anser att starkaste elvan just nu som är 'fit' är följande:
Tippad elva (4-4-1-1)
Hart
Zabaleta, Richards, Nastasic, Kolarov
Navas, Yaya, Fernandinho, Silva
Aguero
Negredo
Att se upp för: West Ham lyckades krossa Tottenham senast med 3-0 och visade sig vara mördande under kontringar och detta måste City passa sig för ordentligt.
Att leta efter: Negredo som ligger rätt i positionerna. Spanjoren har varit enormt giftig framför mål både för klubblag och landslag de senaste veckorna.
Mina förhoppningar: Jag hoppas att Pellegrini slutar spela med två renodlade anfallare i forwardpositioner på bortaplan och istället spelar med en forward och en släpande anfallare som även kan hjälpa till på det offensiva mittfältet vid behov. Sett i laguppställning menar jag mer ett 4-4-1-1 eller 4-2-3-1 än det raka 4-4-2 som Pellegrini ofta valt att ställa upp med under säsongen. Jag hoppas även att den chilenska coachen fortsätter på inslagen rutt och spelar Fernandinho som den mer sittande i luckan mellan försvar och mittfält av honom och Yaya Toure - något som innebär att det ivorianska kraftpaketet kan delta mer i det offensiva spelet.
Matchen spelas lördag klockan 18.30 (svensk tid) och TV-sänds hos Viasat/Viaplay. Let's go City!
