Införrapport: City åker till Wales
Under söndagen är det dags för City att gå in i den fjärde omgången av FA Cupen.
För motståndet står Cardiff som hittills har genomfört en stark säsong. De är i skrivande stund trea i Championship, endast två poäng bakom andraplacerade Derby. Däremot är laget från Wales i en lite sämre form för stunden, de har förlorat fyra av de senaste sex matcherna i ligan.
Cardiff ska tydligen spela väldigt rakt och direkt, med långa bollar upp på anfallaren Kenneth Zohore. Alltså lär Stones och Otamendi gå många heta dueller under söndagseftermiddagen. En annan Cardiffspelare det varnas för är Marko Grujic som är på lån från Liverpool. Grujic har bland annat erfarenhet från spel i det serbiska landslaget. Även Junior Hoilet benämns som ett hot, yttern har gjort åtta mål under säsongen. Alltså står det klart att managern Neil Warnock har en del kvalitet i sin trupp.
Dock får Warnock klara sig utan Danny Ward, Matt Connolly, Aron Gunnarsson, Lee Peltier ock Craig Bryson som är skadade.
Pep Guardiola är väl medveten om hoten som Cardiff besitter: “I saw Mansfield v Cardiff and realise immediately the way they play, they do to quite well. We know exactly how complicated the game will be. Last season against Huddersfield, we needed a replay. It’s a team on top form, tall team, set pieces, aggressive one against one. We have to defend high because if we defend the box they are so strong."
City ska undvika skräll
Mot Bristol i tisdags fick Kyle Walker en armbåge i ansiktet och fick sedermera bytas ut, men han ska enligt Guardiola vara redo att möta Cardiff. Dock får City klara sig utan Benjamin Mendy, Phil Foden, Gabriel Jesus och Fabian Delph som är skadade.
Cardiff lär önska att David Silva inte finns med i startelvan för City. Det är nämligen så att de 24 senaste matcherna som Silva har deltagit i, har City vunnit.
Givetvis är det här en match som City ska vinna. Cardiff spelar trots allt en division lägre och skulle City åka ur FA Cupen på söndag kväll skulle det vara en skräll. Dock oroar Cardiffs spelsätt en del. Lag som är fysiska och spelar långt brukar kunna ställa till problem för City. Vi minns till exempel förra säsongen när Guardiola vid flertalet gånger betonade att City behövde bli bättre på att vinna andrabollarna. Å andra sidan har City sedan dess tagit flera steg i rätt riktning så förhoppningsvis kan trion Stones, Otamendi och Fernandinho hålla rent på Citys sista tredjedel på planen.
Det ska även bli spännande att se om spelare som Danilo och Gundogan, som inte fått särskilt mycket speltid på sistone, får chansen mot Cardiff. Jag tror dock att Pep är mån om att ställa upp med en sådan starkt elva som möjligt och därför väljer andra alternativ som han tror mer på för tillfället.
Möjlig elva:
Bravo
Walker-Otamendi-Stones-Zinchenko
De Bruyne-Fernandinho-Silva
Sterling-Aguero-Sane
Matchen sparkar igång på söndag klockan 17:00 och den sänds på Eurosport.
