Krönika: Citys nya kravmall - finns det som krävs?
Den första juli öppnade det europeiska transferfönstret och nu är transferkarusellen igång på allvar fram tills dess att fönstret stänger natten mellan den sista augusti och den första september. Mycket har redan hänt hos Manchester City - mer än vad många av oss vant oss vid under de senaste två säsongerna. Det finns dock mycket kvar att göra och arbetet för klubbens nya manager Manuel Pellegrini och sportchefen Txiki Begiristain har egentligen bara börjat.
Efter den tråkiga avslutningen på förra säsongen som innebär att klubbikonen Roberto Mancini måste lämna sin post som manager efter att han lyckats få vuxna män att gråta öppet - inte bara en gång utan två gånger - slår Sheikh Mansours högra hand och tillika klubbordförande Khaldoon fast att Manchester City ska tävla om att vinna alla turneringar som klubben deltar i.
"This is going to be a very important year for us, we have made some important management decisions - we will have a new manager onboard in about two weeks. That manager has a responsibility to prepare a team for next season, a team that will be able to compete to win every competition we are involved in. We are now at that level." - Klubbordförande Khaldoon al Mubarak, Manchester City
Att tävla om att vinna alla turneringar är inte samma sak som att faktiskt vinna dem, utan med uttalandet menar snarare Khaldoon att Manchester City nu måste vara med om att utmana om samtliga titlar. Det räcker med andra ord inte med att utmana om ligatiteln för att sedan åka ur Champions League under gruppspelet - oavsett hur gruppen ser ut. Utöver att tävla om att vinna lägger även Khaldoon fram att målet under de närmaste fem säsongerna är att lyfta fem titlar. För att lyckas jobba under den press som en så hård kravbild medför kommer det att krävas en otroligt fokuserad manager. Pellegrini har ett enormt fint facit av att ta underdogs långt i Champions League, men det är ofta en helt annan femma att lyckas med klubbar som inte har någon press på sig, än vad det är att lyckas i klubbar som arbetar under ständig press med en hård kravbild likt den som Manchester City kommer att ha nästa säsong. Är Manuel Pellegrini en manager som klarar av pressen får vi helt enkelt se. Första intrycket av Pellegrini efter att kamerorna följt honom under en hel dag på jobbet är att det handlar om en man som inte bara tänker en gång utan kanske två-tre gånger innan han säger något. Helt annorlunda jämfört med Mancini som verkar drivas av sin passion i varje diskussion.
Utöver en extraordinär ledarstab måste klubben även ställa en extraordinär trupp till managerns förfogande. Har Manchester City en trupp som kan tävla om att vinna samtliga turneringar i dagsläget? Frågar vi valfri person från förorten kommer han eller hon antagligen att säga något i stil med att Manchester City har en trupp som borde kunna leka hem ligan och hade Ferguson varit manager för City hade en ligatitel redan varit säkrad lagom till boxingday. Så simpel är dock inte verkligheten. För att se om Manchester City har det som krävs måste vi göra en behovsinventering. Vad har truppen för överskott och vad har truppen för underskott? Vi börjar bakifrån.
MÅLVAKT
Osäkra: Costel Pantilimon
Den självklara förstamålvakten heter Joe Hart - egentligen oavsett vem som möjligtvis skulle köpas in till klubben. Hart hade en helt extraordinär säsong under mästaresäsongen 2011/12 och efter var vi många som ansåg att han är världens bästa målvakt. Den senaste säsongen har inte varit lika bra, vi har sett några tavlor och inte riktigt lika många sinnessjuka räddningar som är utöver denna värld. Det sagt är fortfarande Harts säsong mer än godkänd och han lyfte även sin tredje 'Premier League Golden Glove' (ett pris som delas ut till den målvakt som hållit flest nollor i ligan under säsongen) på lika många säsonger som förstamålvakt i Manchester City. Bakom Joe Hart har vi den rumänska landslagskeepern Costel Pantilimon. En utmärkt andrakeeper som tyvärr har blivit för bra för att sitta på bänken under större delen av säsongen. Pantilimon har uttryckt en önskan att byta klubb för att få agera förstakeeper. Här måste alltså truppen få in en ersättare och mycket tyder på att Pellegrini letar efter en målvakt som ska kunna sätta press på Joe Hart om startplatsen. Hart är tillräckligt bra för att Manchester City ska kunna tävla om att vinna Barcleys Premier League, UEFA Champions League och FA-Cupen.
FÖRSVARET
Osäkra: Lescott, Maicon, Kolarov
Redan lämnat: Kolo Toure
Backlinjen är den del av laget som imponerade mest under förra säsongen - mycket tack vare att Zabaleta gjorde sin bästa säsong någonsin och visade en hel fotbollsvärld att han tillhör den absoluta grädden av världens alla ytterförsvarare. Ett intryck som förstärktes av det faktum att Manchester City är det lag som höll mest nollan i ligan, släppte in minst mål och tillät överlägset minst antal avslut på eget mål. Med Zabaleta, Richards, Nastasic, Kompany, Clichy, Lescott, Maicon och Kolarov står truppen redo för utmaningen nästa säsong. Dock måste Kolo Toure ersättas efter att han bytt tröjfärg från den himmelsblåa Citytröjan till en röd Liverpooltröja. Från EDS-truppen finns den unga försvararen Karim Rekik som bör kunna ta nästa steg och ersätta den äldre av bröderna Toure i det centrala försvaret. Utöver Rekik finns även Micah Richards som både kan täcka upp högerbacken och mittbacken vid behov - förutsatt att han lyckas hålla sig borta från skador den här säsongen. Mycket talar dock för att Kolarov kommer att lämna till Italien och sker detta måste en ny vänsterförsvarare värvas som klarar av att rotera med Clichy. Det finns även indikationer att Lescott kan lämna då han sitter på ettårskontrakt och faktiskt fortfarande är värd någonting. Sker detta måste även en mittback värvas för att truppen ska orka med att utmana om att vinna Barclays Premier League, UEFA Champions League och FA-Cupen nästkommande säsong.
MITTFÄLTET
Osäkra: Gareth Barry, Javi Garcia, Samir Nasri, Scott Sinclair
Mittfältet är i skrivandets stund ett riktigt getingbo. Under förra säsongen visade mittfältet ett pinsamt stort behov av fart längsmed kanterna. Under Champions League lärde vi oss att Barry inte är på samma nivå som han var under mästaresäsongen längre och det kändes direkt som att han åldrats ett par år under sommarmånaderna när han rundades av Dortmunds pigga mittfält. Barry var långt ifrån det enda rundningsmärket på Citys mittfält utan även Javi Garcia visade sig kunna agera kona minst lika bra. Nyförvärven Garcia och Rodwell nådde aldrig upp till den nivå som krävs och i Rodwells fall spenderade han mer tid i rehabsängen än vad han gjorde på Eastlands. Garcia är grym i luftrummet men har varit på tok för trött och känns mest som en mittback som spelas ett snäpp högre upp i spelplanen. Kanske är det just mittback som klubben borde satsa på att skola om Garcia till för att ersätta Lescott som eventuellt kommer lämna truppen. Vi såg hur Mancini valde att plocka ner Kompany från mittfältet till försvaret och idag är Kompany en av världens bästa centrala försvarare. Jag tycker att det är värt en tanke eller två. Yaya Toure var bland de bästa spelarna i klubben under säsongen och visade inte minst detta mot Real Madrid, men ändå nådde han inte riktigt upp till den enorma nivå som han visat under mästaresäsongen 2011/12. Samma sak gäller en skadedrabbad David Silva samtidigt som Nasri tog ännu ett steg bakåt på det offensiva mittfältet med undantag för att han började trampa igång mot slutet av säsongen. Milner är antagligen det största utropstecknet på mittfältet och visar att även om han kanske inte gör saker lika snyggt som David Silva har han en arbetskapacitet som väger upp alla dagar i veckan. Det är också här som klubben tidigt förstärkt truppen med två starka värvningar. En Fernandinho som imponerat stort under de senaste säsongerna i Shakhtar Donetsk, både i ligaspel och inte minst under Champions League-spel. Fernandinho är en spelare som kommer att ge truppen mer fart på det centrala mittfältet och är en spelare som skulle kunna avlasta Yaya Toure samtidigt som de kommer bilda ett livsfarligt mittfältslås när klubben spelar dem tillsammans. Alla experter och 'förståsigpåare' har under hela säsongen poängterat hur enkelt det blir att försvara sig mot Manchester City när laget spelar så smalt och vi fick gång på gång känna på tighta PL-försvar som har nio man bakom bollen med ett City som ändå envisades att hela tiden lägga bollen genom mitten. För att lösa problemet värvar klubben kanske en av fotbollsvärldens kvickaste spelare. Den stora 'lilla spanjoren' Jesus Navas som drar isär försvarslinje efter försvarslinje med sina offensiva löpningar och levererar samtidigt livsfarliga bollar in i boxen. De två nyförvärven innebär att minst en central mittfältare kommer att behöva lämna och kanske även Scott Sinclair - som aldrig riktigt fått chansen att visa vad han går för. Vem/vilka på det centrala mittfältet det blir återstår att se men mycket talar för att det kommer bli Gareth Barry. Med de två nyförvärven har mittfältet vad som krävs för att kunna tävla om att vinna Barclays Premier League, UEFA Champions League och FA-Cupen.
ANFALLET
Osäkra: Edin Dzeko
Redan lämnat: Carlos Tevez
Anfallet visade under säsongen en helt otrolig oförmåga att förvalta lägen till mål mot lag som spelar med en djup och tight backlinje. Jämfört med föregående säsong måste truppen hitta tjugo nya mål. Nödvändigtvis behöver inte detta ske genom att värva in en halvmiljardspelare som Cavani. Med Pellegrinis rakare spel och tillkomsten av Jesus Navas som kommer dra isär försvarslinjer kommer nästa säsongs spel att gynna Dzeko mycket mer än vad Mancinis centrala spelfilosofi har gjort. Med Aguero som får vara fri från allvarligare skador och når upp till den höga nivå han hade under säsongen 2011/12 kommer även det att innebära många mål. Jesus Navas kan med andra ord vara nyckeln till att hitta de tjugo mål till som behövs. Nu är det sällan så enkelt i Manchester City utan förra säsongens bästa anfallare som stod för 17 mål och 16 assists i samtliga tävlingar har lämnat truppen. Det är hur Pellegrini ersätter Carlos Tevez som kommer vara nyckeln till nästa säsong för ersätta honom med någonting måste vår nya chilenska manager göra. Det enkla vore naturligtvis att köpa den bästa anfallaren som finns på marknaden - med det tänket hade till och med jag kunnat vara manager. Vi lever dock i en tid då Manchester City försöker nå ett 'break even' i sitt ekonomiska resultat och därmed kanske det inte är ekonomiskt försvarbart att lägga en halv miljard på en 'Cavani-värvning'. Personligen ser jag helst att det kommer in en komplett offensiv mittfältare med 'Mata-attribut' som kan spela vartsomhelst på det offensiva mittfältet samtidigt som han kan extraknäcka som släpande anfallare vid behov. Isco hade varit en sådan värvning, men den gamla klyschan "Real Madrid always gets their man" blev pinsamt uppenbar för oss under sommaren.
Det enklaste för Pellegrini och klubben vore som sagt självklart att värva in en världsklassanfallare som Cavani, eller någon som fortfarande har ett par säsonger kvar på högsta nivå som David Villa eller kanske till och med Zlatan Ibrahimovic. Det ekonomiskt sunda vore antagligen istället att satsa på en ung offensiv mittfältare och ställa högre krav på att spelare som Samir Nasri, i en släpande position bakom en anfallare, likt den position som han hade under sin tid i Arsenal. Det många inte tänker på är att under den tid som City spelade sin bästa fotboll med Mancini vid rodret fanns det endast tre anfallare i truppen. Det var under höstsäsongen 2011 och Carlos Tevez var på sin drygt halvårslånga fotbollsstrejk och istället för att hjälpa laget fördrev han tiden med att spela golf i Argentina. Under den här tiden fick David Silva och Samir Nasri bära ett tyngre lass och gjorde också detta med bravur. David Silva blev 'Merlin the magician' med hela den ljusblå fotbollsvärlden.
Ska vi öppna upp truppen för att en världsklassanfallare kommer måste antagligen även Dzeko ersättas då jag har svårt att se 'den bosniska diamanten' acceptera ännu en säsong där han måste spela tredjefiol. Pellegrini har dock gjort uttalanden som indikerar att han vill ge Edin Dzeko en chans.
TRUPPBREDD OCH SKADESITUATION
Vad behövs för att behålla en tillräckligt bred trupp?
För att tävla om att vinna Barclays Premier League, UEFA Champions League och FA-Cupen behövs en bred trupp. Detta blev uppenbart under den senaste säsongen då klubben skador helt plötsligt ökade med över 400% jämfört med säsongen innan. Mancinis filosofi har hela tiden varit att det ska finns två världsklasspelare på varje position i elvan - detta går tyvärr inte hand i hand med de nya ekonomiska reglerna som ligan och UEFA infört. Truppbredden i backlinjen ser bra ut även efter Kolo Toures kontrakt gått ut tack vare Karim Rekik. Säljs fler försvarare måste de naturligtvis ersättas och vi kan nog redan nu börja leta efter en ny vänsterback för att ersätta Kolarov som med största sannolikhet är på väg till Italien - något som säkerligen inte många City-supporters gråter floder över.
Det centrala mittfältet har i skrivandets stund onödigt mycket bredd med Fernandinhos intåg. Yaya Toure är given bredvid Fernandinho och det innebär att vi har Rodwell, Barry, Garcia, Milner och den unga Razak som breddspelare till de här två platserna. Minst en spelare måste lämna samtidigt som Razak skickas på lån - både för att utvecklas och för att behålla sin a-landslagsplats inför VM 2014. Mycket talar för att Gareth Barry lämnar för ny adress.
Anfallet och det offensiva mittfältet har Aguero, Dzeko, Guidetti, Silva, Navas, Nasri, Sinclair och den unga Denis Suarez som måste börja få speltid. Det finns även spelare som Yaya och Milner som utöver en mer sittande roll också kan hantera en offensiv roll på mittfältet. Sinclair vet vi egentligen fortfarande inte riktigt vad han går för efter att han aldrig riktigt fått chansen av Mancini. Av de nämnda är det främst David Silva och Samir Nasri som är spelfördelande på det offensiva mittfältet och här skulle en ny spelare gärna komma in för att ersätta Tevez. Frågan är hur många renodlade anfallare som Pellegrini kommer att spela med och hur mycket han vill satsa på Guidetti. Pellegrini var intresserad av föra John Guidetti till Malaga redan förra säsongen och sägs se den unga svensken som en potentiell världsklassanfallare. Kommer John Guidetti att få chansen att blomma ut i Manchester City på samma sätt som Isco har gjort i Malaga under Pellegrini? Först får den unga anfallaren se till att lämna sina skador bakom sig. För att bredda truppen tillräckligt måste Pellegrini värva en offensiv spelare till. Blir det en renodlad anfallare som värvas skvallrar det om ett system baserat på 4-4-2, likt det som Pellegrini främst spelade i Malaga med två väldigt offensiva mittfältare i yttermittfältet så uppställningen snarare liknar 4-2-2-2 med möjligheten att ställa om till 4-2-3-1 vid behov. Värvas en spelare vars kvalitéer snarare ligger som spelfördelande på det offensiva mittfältare öppnar det för att sportchefen Txiki Begiristain får sin vilja igenom och laget kommer spela en uppställning som mer liknar 4-3-3 eller 4-5-1 med väldigt offensiva wingers bredvid en ensam anfallare. Personligen sätter jag mina slantar på det sistnämnda och tror samtidigt att Scott Sinclair kommer att lämna Manchester City i och med detta köp. Vi ville ha Isco, men vi får nöja oss med någon annan - vem det kan bli lämnar jag åt Pellegrini.
NYCKELN
Carlos Tevez bortfall måste inte vara en dålig sak för truppen. Det kommer att öppna upp för att David Silva får en ännu friare roll att styra och ställa med sina magiska passningar samtidigt som James Milner kommer att stå för arbetskapaciteten. Rätt väg och nyckeln för Manchester City kan mycket väl vara att spela med en renodlad anfallare i och med Jesus Navas och Fernandinhos intåg i truppen. Många anfallare på planen är ingen garanti för att det blir många mål. Ett exempel på detta är Bayern och Dortmund som endast spelade med en anfallare på planen under Champions League och ändå öste in mål i sina matcher.
Ska vi jämföra Manchester City med andra europeiska storklubbat som har en liknande kravbild snackar vi antagligen om Chelsea, United, Bayern, Barcelona, PSG och Real Madrid. Vart ligger City i förhållande till de här sidorna? Breddmässigt ligger vi bra till, även om vi får se oss slaktade av både Real Madrid och Bayern. Spetsmässigt får vi ändå anse att i och med Neymars intåg till Barcelona, Götzes till Bayern och Iscos till Real Madrid har dessa klubbar sprungit iväg ordentligt. I dagsläget finns det få spelare på marknaden som kan mäta sig med dessa värvningar. Dock är det inte alltid den bästa spetsen som vinner - ofta är det bredden, formen och taktiken som kan vinna. Om något visade Chelsea detta när de vann Champions League 2012. Med rätt lottning kan Citys nuvarande trupp mycket väl nå slutspelet i Champions League, och potentiellt hela vägen till kvarten/semin - frågan är bara om en det är "... compete to win every competition we are involved in". Vad tror ni?
