Manchester City imponerar inte mot SuperSport United
Manchester City gör försäsongsdebut under Manuel Pellegrini. Stämningen är hög på ett ljusblått 'Loftus Versfeld Stadium' i den sydafrikanska storstaden Pretoria där Manchester City ska möta SuperSport United. Vuvuzelorna låter som bisvärmar i bakgrunden och genast får man flashbacks från VM 2010. Slutresultat 2-0 till SuperSport United.
De båda lagen tågar in till ett ljudande 'Happy Birthday' framfört av en kör till människorättskämpen Nelson Mandelas ära. Mandela fyller 95 år den 18 juli och ligger i skrivandets stund på sjukhus med en hel värld som fasar det värsta. Det är till 'Madibas' ära som de båda fotbollslaget kommer att göra upp på den berömda rugbyarenan i Pretoria.
För oss kommer det främsta intresset naturligtvis att riktas mot Pellegrinis spelsystem som dagen till ära tycks påminna om en 4-4-2 eller 4-4-1-1 där Edin Dzeko och Samir Nasri är på topp. Bakom anfallsparet finner vi nyförvärvet Fernandinho och Gareth Barry med ungdomarna Denis Suarez och Abdul Razak på varsin kant. Buren vaktas av Joe Hart och i backlinjen finner vi Aleks Kolarov, Javi Garcia, Vincent Kompany och Micah Richards. Garcia tar alltså steget ner och spelar i centerförsvaret istället för mittfältet som han främst fått spela på under Mancini. Försvaret är en roll som borde passa Garcia mycket bättre då hans styrkor främst ligger i luftrummet.
Försäsongens första match kan närmast beskrivas som två halvlekar där två helt olika City-uppställningar spelar efter att inte mindre än elva spelare byts i halvtid. Första halvlekens stora spelare för Manchester City är helt klart kapten Vincent Kompany som agerar försvarsgeneral och täcker upp överallt i backlinjen. Nyförvärvet Fernandinho syns inte mycket på mittfältet men gör en riktigt farlig rush upp mot planen. Det är dock uppenbart att Fernandinho har fått en väldigt defensiv roll av Pellegrini och gör en helt OK match i denna roll - dock utan att skina för de drygt trettio miljoner pund som det sägs att han kostat klubben. Spelmässigt ser vi ett rakare spel med mycket långbollar mot en Edin Dzeko som agerar targetman under första halvek. Det finns chanser till mål från båda lagen och spelet är ganska hårt för att vara en träningsmatch. Aleks Kolarov har ett friläga, Dzeko har ett annat men båda avsluten lämnar mycket att önska. Mest hotar City från fasta situationer där Javi Garcia är ett ständigt hot men han lyckas aldrig riktigt få den där fina träffen på bollen. Defensivt lämnar Kolarov väldigt mycket att önska på sin kant och varje farligt läge från det sydafrikanska laget kommer från just Kolarovs kant efter att han tagit en offensiv löpning men i sedvanlig ordning inte riktigt hinner komma hem. Till pausvilan går laget med ett 0-0 resultat och det ser egentligen inte så illa ut men många ben är trötta och det blir allt mer ett faktum att det är matchotränade fotbollsspelare det handlar om.
Andra halvlek bjuder som sagt på elva nya spelare. Pantilimon tar Joe Harts position i buren. I försvaret tar artonåringen Shay Facey högerbackpositionen och Lescott tar vänsterbackpositionen. I det centrala försvaret ställer Pellegrini upp med Nastasic och Boyata. Milner och Sinclair tar varsin kant med nittonåringen Emyr Huws och Rodwell på det centrala mittfältet. Rollen som forward tar Alex Nimely, som hunnit fylla 22 år, bakom honom stegar kapten för stunden Yaya Toure fram. Uppställning är ett rakt 4-4-1-1 med ett väldigt ungt och orutinerat försvar - något som också kommer att straffa Pellegrini och Manchester City. Med elva byten i halvlek har City-spelarna svårt att hitta sina roller under andra halvleks inledning och SuperSport börjar dominera spelet allt mer och utnyttjar den orutinerade försvarslinjen till max. Redan efter tio minuter kommer den långa forwarden Mame Niang mellan två mittbackar och når högst på en boll som hittar nätet bakom Costel Pantilimon. Med en kalldusch och 1-0 till SuperSport börjar City äntligen hitta sina positioner igen. Yaya tar steget ner i planen samtidigt som Milner och Sinclair tar steget uppåt och uppställningen liknar mer en 4-3-3 där City börjar få igång passningsspelet och hotar bra på Milners högerkant. Det leder dock aldrig till några riktigt farliga avslut och utöver ett långskott från Yaya Toure behöver inte målvakten i det sydafrikanska laget svettas särskilt mycket. Yaya styr sitt tremannamittfält med bravur men det faktum att det saknas en riktig avslutare på plan är nästan pinsam. Nimely springer bra och hamnar i farliga positioner men han har inte det där extra som vi finner hos en världsforward. Offensiven trampar och det flärdfyllda spelet som Pellegrini lovat under veckan uteblir totalt och jag finner mig själv längta efter Mancinis kortpassningsspel på mittfältet och disciplin i försvarsspelet. Det är uppenbart hur viktig Kompany är i försvarsspelet för under andra halvlek läcker det verkligen ordentligt och samtidigt som Yaya Toure plockar upp något som ser ut som en hamstringskada sätter den snabbfotade Kermit Erasmus 2-0 till SuperSport United. Yaya måste utgå ifrån matchen och ersätts av den artonåriga Devante Cole. Ungdomar i all ära men det här börjar allt mer likna en EDS-match snarare än en A-lagsmatch och det blir allt mer uppenbart att Pellegrinis syfte med matchen är inte att visa upp ett fartfyllt anfallsspel utan snarare att se vad ungdomarna går för i laddat läge. Det är tyvärr få ungdomar som får godkänt betyg idag. Slutresultat 2-0 med ett Manchester City som inte imponerar.
SPELET UNDER PELLEGRINI
Det är kanske inte rättvist att dra någon större analys om hur spelet under Pellegrini skiljer sig mot spelet under Mancini redan efter försäsongens första träningsmatch. Även Mancini förlorade försäsongens första match under förra året t ex. Det vi kan utläsa är dock hur Pellegrini använder Edin Dzeko jämfört med hur Mancini använder honom. Under matchens första fyrtiofem minuter med Dzeko på planen skickades fem-sex långbollar mot den bosniska diamanten och Dzeko får agera targetman mer under fyrtiofem minuter än vad han antagligen gjorde under fem-sex matcher i Mancinis kortpassningsspel genom mitten.
"Fans of City will see a different way from how they played in other years. We will always try to play in the other team's half and be an attacking team. Will it be better or worse? We will see from the scores we get against other teams."
Detta var meddelandet som Pellegrini gav oss fans tidigare under veckan. Efter att ha bevittnat kanske en av de sämre försäsongsmatcher jag sett sedan Mansour köpte klubben skulle jag vilja påstå att det inte är detta som Pellegrini levererar till oss idag. Spelet på motståndarlagets planhalva uteblir. Med Denis Suarez och Abdul Razak som wingers uteblir också det utlovade bredden i spelet. Bättre blir det med Milner och Sinclair på varsin kant, men då läcker istället försvaret som ett såll med orutinerade EDS-spelare och den försvarsdisciplin Mancini byggt upp under tre säsonger är som bortblåst under andra halvlek och det är enbart tack vare Kompany som vi inte ligger under redan i första halvlek. "'Kommer det att bli bättre eller sämre? " helt klart sämre, så mycket sämre. Pellegrini har väldigt mycket att bevisa klubbens supporters och dagens uppvisning håller helt enkelt inte.
Ungdomar i all ära, men det gäller också att vinna med dem. Upp till bevis Manuel Pellegrini för vi vill se något helt annat redan på torsdag då Manchester City möter AmaZulu FC innan Sydafrikaturnén avslutas och en Asienturné startar. Frågan vi alla får ställa oss just nu är dock hur illa ställt det är med Yaya Toure och hoppas samtidigt att det endast handlar om en mindre känning.
BÄST I MANCHESTER CITY:
+++ mcfc.co.uk för att de streamar matchen gratis
++ Vincent Kompany - försvarsgeneralen
+ Micah Richards för att han spelar hårt trots träningsmatch
