Brighton - Leeds United0 - 0
Manchester City vann efter stora besvär
Manchester City kunde med nöd och näppe fixa den första bortasegern på månader, när man efter två sena mål ifrån Sergio Aguero och Yaya Touré lyckades besegra Watford. Matchen som länge såg ut att sluta 1-0, var en svårspelad match där Manchester City länge var oerhört bleka och fantasilösa. Att man skulle vända matchen trodde nog inte många på. City är därmed med i titelstriden på allvar.
Årets första match och ett City med en väldigt svag bortaform åkte till Vicarage Road för att möta ännu en komet ur årets ligaspel, Watford.
Manuel Pellegrini gjorde föga förvånande inga ändringar efter 0-0 matchen mot Leicester. Spelare som Sergio Aguero, David Silva och Eliaqium Mangala fick alltså återigen spela från start, trots åtskilliga skadebekymmer under säsongen hos de tre. Att en baksida/muskelskada skulle ske under dagens match var därför högst troligt med tanke på hur otur City har haft under säsongen med skador. Lyckligtvis blev inte detta fallet.
Svag inledning
City började matchen svagt, laget slarvade i uppspelfasen och spelare som Kevin De Bruyney och Raheem Sterling var lata i presspelet. Detta ledde till att Watford kunde komma igenom alldeles för enkelt i den första halveken där Watfords succéspelare Deeney och Ighalo hotade. Den sistnämnda fick halvlekens bästa målchans i den 13e minuten när han på ett fint sätt vände bort Otamendi och kom till avslut. Joe Hart kom ut bra och avvärjde skottet.
City fortsatte att ha stora problem. Underlaget på Vicarage road gjorde matchen väldigt svårspelad, där passningsspelet var långt ifrån godkänt från bägge lagen, men främst hos de ljusblåa. Sergio Aguero såg fortsatt ut att ha det tungt, David Silva lyckades inte med sina passningar och mottagningar medan Kevin De Bruyne inte alls var lika framgångsrik som vi är vana vid att se honom. Nej, detta liknade återigen ut som en svag insats från City där motståndarna gång på gång kunde hota mot Citys ostabila försvar. 0-0 stod sig halvleken ut där Citys bästa chanser var några halvchanser från Kevin De Bruyne (skott utifrån som Gomes tippade till hörna) och Sterling med skott högt över där Silva och KDB hade en fin aktion tillsammans.
Eliaqium Mangala, som gjorde en helt okej insats mot Leicester var tillbaka i sedvanlig form genom att visa upp mängder av felbeslut och korkade mottagningar/passningar.
Kalldusch direkt i andra halvlek.
Till den andra halvleken kom City ut i samma tempo som i första, alltså inget alls. Försöken till anfall stoppades tidigt i plan av Watfords solida defensiv och bakåt var det nervöst hela tiden när Watford kom nära straffområdet. Otamendi höjde sig emellertid en aning, genom att plocka bort den heta Ighalo.
I matchens 55e minut skapade Watford en hörna, som föranledde genom att Mangala duellerade med Deeney. Joe Hart tvekade och stannade kvar på linjen, vilket ledde att Mangala var tvungen att försöka täcka ut den, en liten knuff från Deeney och Mangala fick ett knä på bollen precis innan kortlinjen. Om detta var oturligt och onödigt så var det bara förnamnet till vad den efterföljande hörnan skulle vara. En hårt inåtskruvad hörna från Watsons högerfot nådde första ytan där KDB och Kolarov inte kunde nicka undan bollen. Kolarov kunde enbart toucha bollen med sina små korta serbiska fjun och detta skulle ställa Joe Hart helt och hållet. 1-0 till Watford - kalldusch.
Efter målet valde Pellegrini att agera kvickt. Han plockade ut en för dagen bedrövlig Raheem Sterling och satte in mannen med ögonen bara en mor kan älska, Jesus Navas. Bytet gav inte någon vidare effekt direkt, det skulle dröja till den 75e minuten när Pellegrini plockade av Mangala och satte in Bony, innan det skulle hända något. Bytet var givetvis ett offensivt byte, där Fernandinho som för dagen fick spela mittfältare för 2-3 spelare då Yaya Touré, som vanligt inte tog sitt jobb hemåt, fick agera mittback med Otamendi. City började sin kvitteringsjakt så sakteliga och det var framförallt KDB och David Silva som skapade halvchanserna. Det blev dock inte farligare än ett skott från Yaya Touré inne i boxen, samt ett skott från KDB utifrån.
Det ska dock nämnas att City blev återigen rånade på en straff när Fernandinho blev nedriven inne i straffområdet i samma moment som han ska slå till bollen efter en hörna. Vid det här skedet kände man ännu en gång att detta inte var Citys kväll och det bedrövliga bortafacit skulle fortsätta.
Hoppet tänds
I matchens 81e minut skulle dock hoppet tändas. City hade skapat sig en hörna från höger, som Aleksandar Kolarov tog hand om. Serbens vänster hittade den trötta och slöa Yaya Touré på första ytan, och Yaya gjorde som han kan göra då och då, nämligen få in bollen i mål på ett sjukt sätt. Med ett vänsterskott upp i nättaket, otagbart för Gomes, kunde City ägna sista 10 minuter till segerjakt istället för kvitteringsjakt. Detta stärkte givetvis självförtroendet hos City och när Watford, som för dagen stått för en alldeles utmärkt insats bakåt, inte längre hade något att komma med framåt, så kunde City fortsätta trycka på.
Agueroooooooooooo
Två minuter efter att Yaya satt kvitteringen, så frälste återigen den lilla argentinaren sitt lag. Sergio som för dagen och ännu en gång haft det tungt och inte kommit till sin rätt, tajmade ett perfekt inlägg från Bacary Sagna med huvudet och bollen seglade in till vänster bakom Gomes. Målet fick undertecknad att tänka på nicken på Wembley mot Chelsea för några år sedan. Aguero visade här sina kvalitéer och nog drog många cityfans lättnadets suck när Aguero äntligen visade upp sitt register. Folk hade nog börjat undra vart det hade tagit vägen. Agueros fantastiska nick blev det sista han gjorde i matchen. Tillbaka med en mittback igen i försvaret. Demichelis ersatte.
Matchens sista 10 minuter, inklusive stopptiden blev egentligen inte så spännande. Watford hade inte kraften att få till en slutforcering och Citys försvar var samlat och tryggt. Martin Atikinson kunde blåsa av på Vicarage Road efter 94 minuter och Manchester City tog sin första bortaseger sedan den 12 september.
Matchen såg som sagt länge ut att gå förlorad, men Citys klass och kvalitéer hos individuella spelare grejar segern och lite arbetsro för Pellegrini. En förlust här hade lett till glapp upp till Arsenal och ligatiteln hade varit ännu längre bort. Manuel Pellegrini kan nu suga på den här karamellen i några dagar innan det är dags att ladda om till semifinalmötet i ligacupen mot Everton på onsdag.
Matchens spelare
+ Fernandinho - Tar ett oerhört stort jobb på mitten när Yaya latar sig
++ Aguero - Får det bara för att han gör målet, i övrigt är Aguero uddlös idag. Men, alltid trevligt med ett Aguerooooo
+++ Sagna - Fin assist till Aguero och drym defensivt.
God fortsättning på er!
