OFFICIELLT: Zabaleta lämnar City
Han anlände sommaren 2008 från Espanyol och har sedan dess vuxit ut till en legend i Manchester City. Han må inte vara klubbens skickligaste spelare genom tiderna, men av dess största karaktärer hör han definitivt till. Efter segern mot Leicester i lördags bekräftade Manchester City att en av klubbens största ikoner genom tiderna slutar i klubben efter säsongen.
Det har sedan länge varit känt att Zabaletas kontrakt går ut i sommar och det har väl egentligen aldrig verkat vara aktuellt med en förlängning. Zabaleta, 32 år, blir bara äldre och Guardiolas snabba och passningsorienterade fotboll kräver andra egenskaper än de som Zabaleta innehar.
Det var i början av den här månaden som Zabaleta själv började prata om att han ser sin fotbollsframtid någon annanstans än ”hemma”. Enligt Daily Mail sa han att han har en speciell relation med Manchester City, att han har varit där i nio år och känner kärlek till klubben. Men samtidigt påtalade han att man i fotbollens värld tvingas fatta tuffa beslut och ibland måste man ta det beslutet som är bäst både för en själv och för klubben.
Dessa kommentarer var så att säga ingen bekräftelse på att han skulle lämna men åtminstone en stark hint om vart hans tankar gick. Men efter segern mot Leicester i lördags skrev mancity.com ett officiellt uttalande om att Zabaleta inte kommer förlänga kontraktet som går ut i sommar, där med gör han sin sista hemmamatch i klubben på tisdag mot West Bromwich. En stor hyllning väntas till en av klubbens största trotjänare genom tiderna.
Zabaleta har haft en enorm tidsreda i klubben från tiondeplatsen 2008/09 till två ligasegrar 2012 och 2014, FA Cup-segern 2010 och ligacupsegrar 2014 och 2016. Med andra ord har Zabaleta varit starkt delaktig i den kanske bästa upplagan av Manchester City någonsin. Säsongen 2012/13 blev han även utvald till säsongens bästa spelare i Manchester City och uttagen till säsongens lag i hela Premier League.
Dock har han inte alltid varit ordinarie, på senare år har han konkurrerat med Bacary Sagna och innan dess Micah Richards, men han har alltid gjort sitt bästa på planen och aldrig klagat utanför den. En riktig lagspelare med andra ord, som alltid har lagets mål som sitt eget mål.
I skrivande stund har Zabaleta gjort 332 framträdanden för klubben under sin nio år långa sejour. Förhoppningsvis blir det alltså 334 framträdanden efter säsongens sista match.
Fler utgående kontrakt
Fler spelare än Zabaleta sitter på utgående kontrakt, men det är bara Zabaletas framtid som har offentliggjorts. Även Jesus Navas, Yaya Toure, Gael Clichy, Bacary Sagna och Willy Caballero behöver förnya sina kontrakt för att fortsätta i Manchester City. Känslan är att majoriteten av dessa spelare kommer få samma öde likt Zabaleta och gissningsvis gör fler spelare sin sista hemmamatch på Etihad Stadium på tisdag. Kommer fler offentliggöranden innan dess? Känslan är att exempelvis en spelare som Yaya Toure förtjänar ett sista avsked med hemmafansen om det nu är så att han slutar.
