Willem II - FC Groningen2 - 3
Säker seger mot Crystal Palace
Inför matchen var det stora frågetecknet hur City skulle klara av att göra mål utan renodlade anfallare. Det frågetecknet rätades ut radikalt efter att City vann med klara 3-0 hemma mot Crystal Palace efter två mål av Silva och ett av Yaya. Efter en seg första halvlek visade City klass i andra halvlek och vann välförtjänt.
City ställde upp med följande startelva:
Hart
Zabaleta-Mangala-Demichelis-Kolarov
Yaya-Fernandinho
Navas-Silva-Nasri
Milner
Inledningen på matchen blev en trött historia. City såg ut att snooza sig igenom inledningen av matchen och förmådde endast att skapa halvchanser. Stundtals var det Crystal Palace som stod för halvchansskapandet och vid ett par tillfällen blev det till och med nervöst. Omkring den 20:e minuten hade först Jedinak en nick i farligt läge som Hart avstyrde och kort efteråt cykelsparkade Campbell bollen över målet efter en tilltrasslad situation.
Dom halvchanserna fungerade inte som väckarklocka för City, som fortsatt hade svårt att gnistra till samtidigt som det fanns vissa problem med att hålla kolla på Bolaise, som stod för en pigg första halvlek. I mittskedet av halvleken hade Silva och Yaya halvfarliga skott som aldrig hotade Speroni nämnvärt. Även Crystal Palace, som så här långt var bättre än vad jag väntat mig, skapade ett par halvchanser. Farligast var Bolaises skott som gick strax utanför i den 36:e minuten.
Strax innan halvtid skapades halvlekens enda riktiga chans. Yaya Toure såg en lucka i londonlagets annars täta försvar och gjorde ett fantastiskt instick till en framstormande Zabaleta som lobbade över Speroni men utanför mål. Alltså var halvtidsresultatet 0-0 och det var svårt att vara nöjd med Citys insats i halvtidspausen.
Men vad gör en trög första halvlek när andra halvlek startar på bästa möjliga sätt? I den 48:e minuten var det Fernandinhos tur att hitta luckan i Palaces försvar. Återigen stormade Zabaleta in i luckan och via en effektiv snett-inåt-bakåt-passning till Silva så stod det helt plötsligt 1-0 till City. Det ska sägas att Silva hade en stor portion tur då hans avslut touchade på en täckande Dann och sedan gick över Speroni och in i mål. Hade bollen inte touchat på Dann så hade Speroni förmodligen räddat bollen.
Efter målet följde en lugn period som inte gjorde en (skrämmande) tyst Etihad-publik högljudd. Dock blev det mer volym i arenan då Silva gjorde 2-0 i den 60:e minuten. Kolarov, som under matchen fyllt på fint på vänsterkanten, fick fram ett 100 procentigt inspel till en fri Silva som enkelt gjorde målet som kändes matchavgörande.
Med en tvåmålsledning och endast 20 minuter kvar att spela kändes matchen avgjord och all spänning var som bortblåst. Dock kunde matchens slutskede blivit mer spännande om inte Crystal Palace hade fått ett mål felaktigt bortdömt. Duktige Bolaise slog ett fint inlägg mot City-dödaren McArthur som nickade in bollen i mål. Dock vinkade linjedomaren med flaggan och det får framför allt Fernandinho vara tacksam för, som upphävde offsiden. Strax efter det felaktigt bortdömda målet kostade Pellegrini på sig att byta ut Silva mot Cityfansens nya favorit Super Frank Lampard.
I den 80:e minuten hade Palace lite tryck mot Citys straffområde, men det blev inte farligare än att Super Lampard bröt och spelade fram mot Navas som kontrade, bollen kom sedermera till Milner som passade till Yaya som från snäv vinkel bombade in 3-0 via stolpen och in i mål.
I den avgjorda matchens sista minuter byttes bortglömda Sinclair in mot Nasri samtidigt som Demichelis var nära att göra självmål på Zahas inlägg. Men allt det där var bara av akademisk betydelse.
Tre gjorda mål utan någon renodlad anfallare på planen - det är en mycket stark prestation av City som inte kan vara annat än nöjda med dagens match, den sega första halvleken till trots. Förutom den fina segern gläder vi oss även över att Joe Hart skrev på ett nytt långtidskontrakt under fredagkvällen.
City är nu på samma poäng som Chelsea i toppen. Det trodde man inte på för ett tag sedan då laget var hela åtta poäng efter Chelsea. Men en urstark period i ligan har inneburit sex raka segrar och fyra hållna nollor sedan poängtappet mot QPR den 8:e november. Återigen visar den här upplagan av Manchester City att man aldrig kan räkna bort dom. Chelsea har nu en extrem press på sig i bortamatchen mot Stoke på måndag kväll.
Bäst i City:
+++ Silva - I dag var det Silva som klev fram i Agueros frånvaro.
++ Zabaleta - En viktig assist till 1-0 målet och var själv nära att göra 1-0 strax innan paus.
+ Kolarov - Var tillsammans med Zabaleta ett farligt anfallsvapen. Viktigt assist till 2-0 målet.
