Därför tar Manchester United en av Champions League-platserna
Sex lag slåss om fyra Champions League-platser. Vad som till en början var en kappsegling har på senare tid förvandlats till regelrätta sjöslag. Vilka lag går oskadda från de kommande bataljerna?
Manchester United har, på pappret, de enklaste matcherna av alla topp 6-lag fram till Manchester-derbyt den 26:e februari. I Premier League väntar, i tur och ordning: Stoke, Hull, Leicester och Watford. Där måste kravet vara tolv poäng. Spelet mot Liverpool senast lämnade mycket att önska, men glöm inte det fina spel laget visade upp i matcherna innan. Det blev trots allt nio raka segrar i alla tävlingar, och mycket talar för att United kan upprepa den bedriften – eller varför inte en ännu längre segersvit? Den här säsongen har United också Zlatan Ibrahimovic uppe på topp – svensken har gjort 14 mål i Premier League, och delar skytteligaledningen – samtidigt som defensiven imponerat med endast nio insläppta mål på 16 matcher.
Efter 21 spelade omgångar ligger United på en sjätteplats, med fem poäng upp till ligatvåan Tottenham, ett Tottenham som drabbar samman med Man City på lördag. Den 11:e februari går London-laget upp emot ett annat topplag när man reser till Anfield för att möta Liverpool.
Ligaledarna Chelsea möter Liverpool den 31:a januari, och fyra dagar senare drabbar man samman med Arsenal. Om Chelsea kan ta poäng mot både Liverpool och Arsenal ligger manegen krattad för Man United. Arsenal har inte bara Champions League-spel att tänka på utan möter alltså både Chelsea och Liverpool – båda på bortaplan. Det kan visa sig bli för mycket för Wenger och hans mannar. Liverpool har kanske det tuffaste schemat av alla topp 6-lag där man ska försöka vinna mot Chelsea, Tottenham och Arsenal. En fördel däremot är att man slipper spel i Europa.
Oavsett resultaten mellan de övriga topplagen kommer Manchester United att klättra i tabellen och minska gapet uppåt. Men då gäller det också att José Mourinho gör det glasklart för spelartruppen att det är oacceptabelt med poängtapp. Troligen kommer matchen mot Manchester City den 26:e februari bli avgörande för hur Manchester Uniteds säsong slutar, och var i tabellen man hamnar.
Manchester United riskerar att bli akterseglade om poängen slarvas bort, och hur mycket man än vill vara oberoende av andra lags resultat är det just nu den enkla sanningen. Vi United-supportrar får hoppas att övriga fem topplag skjuter varandra i sank samtidigt som Uniteds resultat ligger i José Mourinhos händer. Och vid en viss svensks fötter.
