Mot Sherwoodskogen!
City Ground och Nottingham Forest stundar för Newcastle under kvällen i denna årgång av den engelska ligacupen.
Och så var det dags för starten på denna säsongs cupäventyr. Men även för den mest optimistiskt naiva Newcastlesupportern så är det svårt att känna någon större entusiasm kring det hela. Detta är visserligen det genomgående temat kring alla texter jag skrivit men det är ju trots allt så verkligheten ser ut och det tjänar ju inte mycket till att inte addressera situationen som den är.
För sanningen är ju den att Newcastle med en av ligans tunnaste trupper inte är utrustade att slåss på mer än en front. Newcastles ägare Mike Ashley vill ju ha det på detta sätt då Premier League är det enda som spelar roll eftersom det är där den stora exponeringen sker. Exponering för hans käraste ägodel Sport Direct.
Jag var i Polen nyligen och vandrade runt på diverse historiska landmärken kopplade till det andra världskriget. När Tyskland ockuperade Polen under den perioden så försökte man via tidningar och radio övertyga folket om att deras verkliga fiende som var anledningen till deras misär i själva verket var den polska motståndsrörelsen. Finner en viss liknelse men vad som sker i Newcastle för stunden där också ett propagandakrig är i full rulle. En rad olika pundits inom det förenade kungariket har direkt eller indirekt valt att sida med Mike Ashley och uttryckt sig kritiskt gentemot Benitez som man försöker övertyga supportrarna om är den som mest förtjänar kritik. Andy Gray, Dennis Wise, Shola Ameobi, Richard Keys, Gary Neville och Jamie Carragher. Listan kan göras lång.
Jag har i regel väldigt svårt att sätta ett särskilt högt värde i vad pundits tycker om saker och ting eftersom de aldrig är konsekventa utan vänder kappan efter vinden när det passar. Och då menar jag alla pundits även respekterade sådana som Gary Neville. Ett bra exempel på detta är att hela denna experteliten fullständigt slaktade Benitez under hösten när Newcastle gick in i många möten med topplagen med målsättningen att kryssa eller hålla ned siffrorna snarare än att vinna. Samma expertelit sade sedan att Newcastle positiva målskillnad i jämförelse med konkurrenterna under våren var en gigantisk fördel och fungerade som en extra poäng i nedflyttningsstriden. Denna målskillnad var ju ett direkt resultat av Benitez strategiska tänk och kalla kalkylerande som de tidigare hade kritiserat hårt så hur ska de ha det egentligen?
Englandsbloggaren på fotbollskanalen, Peter Hyllman skrev en bra text nu på morgonen som tacklar just detta och jag rekommenderar Newcastlefrälsta att läsa den om de är intresserade och har tid.
Läget i Newcastle
Mycket drama(som alltid) i Newcastle där lagkaptenen Jamaal Lascelles petades mot Chelsea. En rad olika teorier har dykt upp som anledning till petningen. Det sades att Lascelles först hade satt sig på tvären med Benitez matchplan och att detta var anledningen till petningen. Sedan började det surras om att det i själva fallet var Matt Ritchie som hade gnällt om taktiken och att Lascelles ska ha tagit lojalitetskänslorna ett steg för långt och tagit till handgemäng mot sin lagkamrat. Men enligt Benitez och Lascelles så missade han matchen på grund av en smärre fotskada. Sanningen verkar såsom jag tolkat det verkar vara en kombination av de tre. Men oavsett vad som låg bakom petningen så hävdar rapporteringarna inför att Lascelles är spelklar mot Nottingham sedan är ju frågan om inte Benitez hellre vilar honom ändå. Jonjo Shelvey missade senaste ligamatchen på grund av en lårskada och denna lårskadan förväntas ta några veckor att läka fullt ut så honom kommer vi definitivt inte få bevittna i kvällens drabbning. Missar matchen på grund av skada uppges även Javier Manquillo göra och utöver honom så saknas också långtidsskadade Florian Lejeune. Även Matt Ritchie förväntas stå över matchen.
Att sia om startelvan kan bli knepigt då en hel del rotation känns sannolikt från Benitez håll som inte vill riskera att någon vital spelare blir skadad i onödan. Jag gissar att någon av Rob Elliot eller Karl Darlow tar platsen mellan stolparna då Martin Dubravkas målvaktsspel är en nyckelspelare i Newcastle som man inte har råd att offra om nytt kontrakt i Premier League ska bärgas. I Backlinjen tror jag Fabian Schär tar plats bredvid antingen Federico Fernandez eller Ciaran Clark, förmodligen den sistnämnda. På ytterbackpositionerna tror jag att Yedlin vilas till förmån för Jamie Sterry då amerikanen har dragits med lite skadeskavanker under inledningen utav säsongen. Paul Dummett blir nog orubblig på vänsterbacken dock. På mittfältet tror jag Isaac Hayden vars avstängning endast gäller i ligaspelet kommer spela istället för Momo Diamé. Bredvid hoppas jag ändå att Benitez väljer Ki-Sung Yeung då det är viktigt att sydkoreanen blir varm i kläderna då allt hopp kommer stå till honom i Shelveys frånvaro. Jacob Murphy och Christian Atsu känns på förhand som självklara val på kanterna. Och sedan så hoppas jag att Muto får chansen från start då jag gärna vill se vad han kan åstadkomma.
Förmodad startelva: 4-4-1-1: Elliot; Sterry, Schär, Clark, Dummett; Atsu, Ki, Hayden, Murphy; Muto; Joselu.
Läget i Nottingham
Den klassiska klubben från Sherwoodkrokarna. Ett lag som den klassiska anglofilen hemskt gärna vill se åter i Premier League. En klubb som sattes på världskartan när Brian Clough erövrade världen med dem och John Robertson slog världens mest precisa inlägg. Läget hos denna klassiska klubb är svårt att urskilja för stunden. Man har å andra sidan gjort en klar satsning i sommar där den officiella strategin är att försöka efterlikna Jorge Mendes lyckade Wolves-modell. Problemet med satsningen som många Forestanhängare har belyst är att klubbledningen verkar ha kommit till slutsatsen att roten till Wolves framgång ifjol enbart var kopplat till offensivt lagda mittfältare från Portugal. Den faktiska sanningen ligger ju mer i att Wolves var ett extremt välbalanserat lag där inte bara skickliga mittfältare som Ruben Neves existerade utan också seriens bästa mittback i Willy Boly och seriens kanske mest dynamiska anfall i Diogo Jota och Leo Bonatini. Nottingham har hämtat in Diogo Goncalves, Gil Dias och Joao Carvalho i portugisisk väg och alla de tre är högintressanta spelare men stor teknisk begåvning men deras fönster har inte samma självklara klang och röd tråd kring sig som Wolves hade ifjol och det finns definitivt befogenhet för lite skepticism. Sedan så har ingen av de nyanlända imponerat ännu vilket kan jämföras med Neves som bara klev in och dominerade från första stund i Championship. Vissar pekar på att fysiken inte är topptrim hos nyförvärven. De främsta spelarna hittintills har varit dem som redan existerade i truppen. Algerien med fantastiska smeknamnet "The rocket factory" Guedioura har varit stabil på mittfältet. Och i de matcherna som Newcastle bekantingen Daryl "The horseman" Murphy har fått startat på nye Lewis Grabbans bekostnad som inte gjort någon nöjd hittills, så har han gjort mål. Dessutom så är tränaren Aitor Karanka känd för sin organiserade defensiv som tenderar att vara såpass stark att den helt rubbar den offensiva balansen. Nottingham har ännu inte förlorat den här säsongen men har å andra sidan endast vunnit 1 av 5 matcher hittills och återfinns på 13:e plats i Championshiptabellen. En positiv detalj som supportrarna kan ta med sig från säsongsstarten är ändå att man visat upp karaktär när man legat i underläge. I de två senaste matcherna har man lyckats tagit sig tillbaka efter underläge och nu senast mot Birmingham hämtade man upp ett 2-0 underläge och krigade sig till en poäng. Nottingham har siktet inställt på uppflyttning och det skulle kanske inte förvåna mig om även de väljer att rotera. Samtidigt så har inte Karanka riktigt funnit rätt grunduppställning ännu och detta kan vara en lysande chans att testa på att hitta rätt frekvens.
Det är några kusar som missar matchen på grund av skadeskavanker. Nämnda Guedioura är en av dem dessvärre med ett käkben som hamnat på vift. Även rutinerade hemvändaren Michael Dawson kan tänkas missa matchen.
Förmodad startelva: 4-2-3-1: Pantilimon; Dariwara, Dawson, Hefele, Robinson; Watson,Yates; Cash, Soudani, Gonçalves; Murphy.
Aitor Karanka under tiden i Newcastles nordöstra rival Middlesbrough.
Förmodad utgång
Nottingham skickade ut Newcastle ur ligacupen ifjol med en 3-2 skalp på St James' Park. Ett upprepat scenario med Forest seger känns ändå hyfsat troligt. Att fortsätta i cupspelet är inte ett smart strategisk beslut trots allt i och med Newcastles situation och Benitez är som sagt känd som en tränare som kör med kalla och cyniska kalkyleringar. Newcastleseger hänger på att någon utav reserverna står för en oväntad bra individuell match är känslan. Nottingham är ett organiserat lag under Karanka så enligt all logik borde det bli en målsnål tillställning detta men man har ju sett logikmurarna falla samman tidigare och en målkavalkad är väl inte omöjligt sett utifrån dem tankarna. Jag tror i alla fall dessvärre att det återigen blir en uddamålsförlust mot Nottingham och tidig uttåg för Newcastles del.
Att förlora mot Nottingham känns inte så bittert heller om jag ska vara ärlig. Det är ett lag jag kan kosta på mig att unna lite framgång. Nottingham i början av 2000-talet var ett av de lagen som fick mig att bli intresserad av engelsk fotboll. Championship var någonting som var tillgängligt på tv-apparaten för mig som knatte och där såg jag ett Nottingham bestående av flertalet unga lirare som senare kom att bli gedigna Premier League spelare. Marlon Harewood, Wes Morgan och Michael Dawson för att nämna några. Man slogs i toppen av serien på den tiden men efter en medioker start på den nästkommande säsongen så ersattes tränaren Paul Hart med Joe Kinnear. Och jag tror att de Newcastleinriktade läsarna vet vad detta kom att leda till. League One är svaret för den oinsatte.
Joe Kinnear har levt mycket på framgångarna från tiden i Wimbledons "Crazy Gang".
Kvällens match kickar igång klockan 20:45.
