Brighton - Arsenal
0 - 0

Newcastle - Manchester City 1-1: Stark insats gav viktig poäng

En imponerande laginsats gjorde att Newcastle äntligen bröt förlustsviten mot Manchester City, och man fick med sig en poäng med mersmak. Matchen var jämn, men visst oflyt i avgörande lägen kan ha fällt avgörandet till hemmalagets nackdel.

Rafa Benitez nöjde sig med en ändring i startelvan från segern mot Swansea senast, något förvånande var det lagets poängkung Georginio Wijnaldum som fick lämna plats för Ayoze Perez i ytan bakom Papiss Cissé på topp. Både Jonjo Shelvey och Aleksandar Mitrovic fick alltså finna sig i att starta på bänken även denna match. Moussa Sissoko fick för andra matchen i rad förtroendet som lagkapten, med fansens hopp om att växa med ansvaret.

Newcastles startelva (4-2-3-1): Karl Darlow; Vurnon Anita, Chancel Mbemba, Jamaal Lascelles, Paul Dummett; Cheick Tiote, Jack Colback; Andros Townsend, Ayoze Perez, Moussa Sissoko (c); Papiss Cissé

Glädjande nog för bortfansen var lagkaptenen och stöttepelaren Vincent Kompany tillbaka efter skada och gick raka vägen in i startelvan. Raheem Sterling som även han varit skadad tog plats på bänken, men David Silva som fått en smäll på foten vilades helt. Dominanterna från höstens möte på Etihad Stadium, Sergio Agüero och Kevin De Bruyne, spelade båda från start och bidrog därmed med offensiv kvalité så det räcker och blir över för de flesta lag.

Manchester Citys startelva (4-2-3-1): Joe Hart; Pablo Zabaleta, Vincent Kompany (c), Eliaquim Mangala, Aleksandar Kolarov; Fernando, Yaya Toure; Jesus Navas, Kevin De Bruyne, Fabian Delph; Sergio Aguero

Första halvlek

Newcastle började optimistiskt, och Cissé nickade över i fint läge efter Andros Townsends inlägg redan i den fjärde matchminuten. Men föga överraskande var det bortalaget som tog ledningen efter att Sergio Agüero snyggt nickat in Kolarovs frispark i den 14e minuten. Reprisbilderna visade dock att Agüero stod klart offside när frisparken slogs, och vi behöver verkligen inga fler felaktiga domslut av den här typen mot oss om vi ska kunna hänga kvar i Premier League.

Trots den tråkiga matchinledningen vek Newcastle inte ner sig utan fortsatte glädjande nog att pressa och anfalla. Den avgörande kvalitén för att skapa riktigt kvalificerade chanser saknades dock, och alldeles för många passningar gick till fel adress. I den 29e minuten var det dock Sissoko som snappade upp en felpassning och spurtade sig till ett bra läge från egen planhalva, men avslutet var svagt och enkelt för Joe Hart att rädda. Men kvitteringen skulle komma i den 31e minuten då vikarierande högerbacken Vurnon Anita tog ner en fin crossboll, enkelt tog sig förbi Kolarov och placerade bollen i bortre hörnet via stolproten. Första målet på över två år för Anita, ett snyggt och mycket välkommet sådant! Anita skulle även hinna med att ta ett gult kort för att förhindra en kontring innan halvleken var över.

Reflektioner i halvtid

Newcastle har så långt gjort en bra match, medan bortalaget inte alls verkar vara på topp. Townsend, Perez och Sissoko spelar inspirerat på det offensiva mittfältet, men defensiven känns inte helt stabil och hade inte City spelat så pass slött idag hade de nog haft en boll till eller två inne. Nyckeln till ett bra resultat är att i andra halvlek fortsätta stänga Citys anfall innan de hinner starta och samtidigt fortsätta satsa framåt. Om de Bruyne och Agüero kan hållas korta kommer mycket att vara vunnet, men Cissé som till stor del varit osynlig kan behöva ersättas på topp.

Andra halvlek

Tydligen var inte Manuel Pellegrini helt nöjd med sina mannar i halvtid, för City startade den andra halvleken betydligt piggare än de avslutade den första. Deras spel gick rakare, fortare och fler spelare fyllde på vilket skapade rejäla problem för Newcastle. Agüero ropade på straff efter att ha fallit i straffområdet, och Jesus Navas tvingade Karl Darlow till en kvalificerad räddning. Efter tio minuter kom Mitrovic in istället för Cissé, ett väntat byte med syfte att ge mer tyngd i offensiven. Mitrovic skulle tidigt få nästan helt öppet mål efter ett fint inlägg av Townsend, men Paolo Zabaleta hann före och rensade till hörna. Nästa läge skulle tillfalla Agüero, som sköt rakt på Darlow från tio meter.

Som om det inte räckte med speed i Citys anfall kom Sterling in istället för Fabian Delph med halvtimmen kvar. Även Fernandinho skulle komma in då han ersatte Yaya Toure som inte haft sin bästa dag på jobbet. I detta skede av matchen var det Newcastle som tryckte på framåt, men utan att skapa farliga chanser och City hade med bättre skärpa kunnat skapa flera livsfarliga kontringar. Townsend, som varit bland de bättre i hemmalaget, ersattes av Wijnaldum med tio minuter kvar. Även bortalagets Navas lämnade planen till förmån för Wilfrid Bony. Nu hade Newcastle tappat initiativet och City förde matchen, men utan att hota på allvar. En nick från Bony tvingade Darlow att sträcka ut, och efter hörnan som följde sköt Kolarov högt över. I nästa anfall var Wijnaldum riktigt nära att avgöra åt andra hållet då han skickligt höll undan försvararna men tyvärr avslutade för nära Hart.

Fjärdedomarens skylt visade fem minuters övertid, och Benitez ersatte en trött Perez med Rolando Aarons. Newcastle drog på sig några onödiga frisparkar, men rensade undan samtliga inlägg från bortalaget innan de hann bli farliga. Sissoko drog igång en kontring i det absoluta slutskedet som visserligen stoppades av försvaret men ledde till att bollen stannade kvar på rätt planhalva återstoden av matchen. 1-1 och en livsviktig poäng i bottenstriden blev resultatet på St James' Park denna afton.

Avslutade reflektioner

Newcastle gjorde en strålande laginsats, och lyckades med sin höga press och sitt uppoffrande spel hålla City stångna stora delar av matchen. Det är bittert att ett offsidemål med facit i hand var skillnaden mellan ett och tre poäng, men det känns väl naivt att tro att vi garanterat hade vunnit om bara linjedomaren hade viftat med flaggan där. Försvaret kändes betydligt tryggare i andra halvlek än i första, men i vanlig ordning lyckades vi inte skapa tillräckligt bra chanser för att avgöra. Oavgjort känns trots allt rättvist, och insatsen överlag är definitivt något vi ska ta med oss till de avslutande fyra matcherna. Sissoko gjorde en ny bra insats, och Cheick Tioté ska ha ett särskilt omnämnande för sin fina insats som defensiv mittfältare. Låt oss bara hoppas att den här uppryckningen inte kom för sent.