Newcastle - Norwich
4 - 3

Newcastle - Norwich 4-3: Vansinne på Tyneside

Det som på förhand var en viktig och spännande toppmatch i The Championship urartade till ett drama utan dess like, där Newcastle lyckades vända underläge till seger med två mål på övertid. Tremålskytt och matchhjälte blev Dwight Gayle som avgjorde tillställningen i den 96e matchminuten.

Det blev inte 6-2 den här gången, även om de första minuterna doftade av överkörning. Det blev inte heller någon snöplig förlust, även om hela andra halvlek stank av det. Däremot fick vi en svängig och ombytlig match där St James' Park gick från optimism till förtvivlan, från förvivlan till nervöst hopp, och från nervöst hopp till total eufori långt in på övertiden. Men låt oss ta det hela från början.

Veckans snackis i Newcastle hade varit, förutom de tråkiga poängtappen mot Wolverhampton och Aston Villa, målvakten Matz Sels status. Till glädje för somliga fans valde Rafa Benitez att istället låta Karl Darlow starta mellan stolparna, ett beslut han innan matchen hävdade var helt öppet. Isaac Hayden petades till förmån för Jack Colback, men i övrigt såg laget ut precis som mot Aston Villa i söndags.

Newcastle United (4-2-3-1): Karl Darlow; DeAndre Yedlin, Ciaran Clark, Jamaal Lascelles (c), Paul Dummett; Jonjo Shelvey, Jack Colback; Matt Ritchie, Mohamed Diamé, Yoan Gouffran; Dwight Gayle.

Norwich City (4-2-3-1): Michael McGovern; Ivo Pinto, Russell Martin (c), Sebastien Bassong, Martin Olsson; Alex Tettey, Graham Dorrans; Jacob Murphy, Jonny Howson, Robbie Brady; Cameron Jerome.

Första halvlek

Newcastle rivstartade och körde fullständigt över gästerna den första halvtimmen. Framför allt Matt Ritchie och Gayle var på hugget, och hade flera chanser att spräcka nollan. Just när man började undra om det skulle bli en sån där kväll då ingenting kommer att sitta för Newcastle skulle målet komma. Det var ingen mindre än Dwight Gayle som sköt in 1-0 i den 24e minuten efter inspel från just Ritchie. Efter målet började hemmalaget slappna av och bjöd in Norwich i matchen, vilka tackade och tog emot genom att börja ta över bollinnehavet. Under säsongen har Newcastle visat sig särskilt svaga runt matchminut 45, och mycket riktigt var olyckan framme när Yoan Gouffran rev ner Robbie Brady i straffområdet framåt slutet av halvleken. Graham Dorrans gjorde inga misstag från nio meter och kvitteringen var ett faktum i den 44e minuten. Tråkigt och onödigt av Newcastle, som än en gång visat sig oförmögna att stänga matcher man borde ha kontroll över.

Andra halvlek

Norwich fortsatte där man slutade innan tepausen och var det bättre laget när matchen fortsatte. Just när vi hoppades att Newcastle skulle ta tag i taktpinnen igen tog gästerna ledningen genom Cameron Jerome, som hittade krysset i den 52e minuten. Tidigt underläge och jobbigt läge för hemmalaget, som inte hittills under säsongen hade lyckats vända ett underläge till seger. Ännu jobbigare blev det i den 69e minuten när Jacob Murphy prickade in 1-3 med en skott utanför straffområdet. Med 20 minuter kvar av ordinarie tid pekade allt på ytterligare ett fiasko på hemmaplan, men Dwight Gayle gav omedelbart hoppet tillbaka till St James' när han efter en djupledspassning från Jonjo Shelvey reducerade till 2-3 redan i 71e.

Direkt efter Gayles reducering gjorde Benitez två byten i hopp om att definitivt vända matchen, Hayden ersatte Colback och Aleksandar Mitrovic bytte av den för dagen usle Mohamed Diamé. Newcastle tryckte på och nu började matchen påminna om inledningen, när hemmalaget dominerade utan att få ut särskilt mycket för mödan. Gayle fortsatte att missa chanser, och även Mitrovic fick lägen utan att kunna hitta rätt. Klockan tickade, och Norwich var fortfarande i ledningen när de sex övertidsminuterna tog sin början. I den 95e minuten kunde äntligen hemmalaget kvittera, efter att Yoan Gouffran nickat in DeAndre Yedlins inlägg. Upphämtningen var ett faktum och St James' Park jublade av både lättnad och glädje. Avståndet till topplagen skulle i alla fall inte växa idag. Men skulle hemmalaget nöja sig där? Icke. Bara sekunder efter avspark tryckte Dwight Gayle återigen till i straffområdet och sköt återigen Newcastle till ledning. 4-3 i den 96e minuten och en av de värsta upphämtningarna på länge var fullbordad och dessutom vänd till seger!

Reflektion

En match som denna är svår att beskriva, särskilt när så lite skiljer mellan succé och fiasko. Ikväll bestod skillnaden i de två sista matchminuterna, och betydelsen av de två målen som föll då kan bli hur stor som helst. Poängen var nödvändiga, trots att det är en lång säsong kan det bli tight i toppen ända in i mål och en förlust hade skapat ett besvärligt avstånd till uppflyttningsplatserna. Nu skiljer istället bara en poäng till andraplatsen och den moraliska boosten laget får av vändningen borde vara helt sanslös. Men lite måste jag ändå gnälla. Det är helt enkelt inte acceptabelt att dominera under så lång tid utan att stänga matchen, inte heller att lämna över initiativet så fort man har tagit ledningen. När spelarna firat färdigt kan detta mycket väl vara det första Benitez tar upp vid nästa träningspass. Med tre mål insläppta kan det vara dags att släppa in Chancel Mbemba i startelvan igen, och Diamé kan mycket väl hamna på bänken ett tag efter en osynlig insats. Men det är en fråga för nästa dag och nu är det tid för glädje. Istället för att deppa och svära får vi tacka laget för fantastiskt spännande underhållning, och hoppas att det inte blir riktigt lika nervöst nästa match.

Att heja på det här laget liknar verkligen inget annat.