Newcastle - Wolves 1-2: Bitter övertidsförlust
En jämn och hyfsat välspelad match avgjordes i matchens absoluta slutskede. Newcastle började bäst men kunde inte behålla övertaget med 10 man.
Inför matchen
Benitez formerade laget enligt 3-4-3 med tre mittbackar och med ytterspelare som fick ta stort defensivt ansvar utan boll. Matt Ritchie som var tillbaka efter avstängning gick in som vänster wing-back och centertanken Salomon Rondon flankerades av Ayoze Perez och Christian Atsu i anfallet. Kenedy och Paul Dummett var tillbaka efter skada och tog båda plats på bänken.
Newcastle United (3-4-3): Dubravka; Fernandez, Lascelles, Clark; Yedlin, Diamé, Ki, Ritchie; Atsu, Rondon, Perez.
Även gästernas Nuno Santo ställde upp med 3-4-3. Ruben Neves tog Joao Moutinhos plats på mittfältet och Adama Traore och Helder Costa klev in i anfallet. Noterbart var att vasse Raul Jimenez bänkades och blev kvar där hela matchen.
Wolverhampton Wanderers (3-4-3): Rui Patricio; Bennett, Coady, Boly; Doherty, Saiss, Neves, Vinagre; Costa, Traore, Jota.
Första halvlek
Första chansen kom redan med halvminuten spelad när Rondon bröstade ner Diamés inspel och drog till på volley, men skottet gick rakt på Rui Patricio som räddade utan större problem. Det var bortalaget som skulle ta ledingen i den 17e minuten när Diogo Jota blev helt fri nära mål och bara hade att peta in bollen bakom Dubravka. Helder Costa stod för inlägget som tog Newcastles försvarare lite på sängen. Bara minuter senare var rollerna ombytta när Costa var ytterst nära att dubbla ledningen men den här gången hann Newcastle bryta inspelet från Jota.
Istället för 2-0 kom istället en välkommen kvittering redan i den 22a minuten. Rondon var bara millimeter från att dra en frispark från 20 meter ribba in, men bollen studsade ut från mållinjen och kunde rensas. Rondon snappade själv upp andrabollen utanför straffområdet och slog in bollen i röran framför mål där Ayoze Perez stack fram huvudet och snyggt nickskarvade bollen över Rui Patricio och in i bortre hörnet.
Om 0-1 kom som en kalldusch kändes 1-1 som ett rättvist resultat med halvtimmen spelad. Båda lagen försökte vårda bollen och ta vara på omställningar samtidigt som de hade svårt att skaka fram klara målchanser. Förutom målen fick lagen ett par frisparkar och hörnor var som inte orsakade större problem för målvakterna. Newcastle hade större delen av bollinnehavet men fick inte mycket mer uträttat än gästerna och krysset stod sig fullt logiskt halvleken ut.
Andra halvlek
Fernandez stannade kvar i omklädningsrummet med en befarad skada och Javier Manquillo kom in som höger wing-back. Defensivt svage högerbacken DeAndre Yedlin tog över Fernandez roll som höger mittback vilket blev precis så misslyckat som man på förhand kunde ana. Efter en dålig touch från Yedlin snappade Jota upp bollen och var på väg att bli fri varpå Yedlin höll fast honom. Frilägesutvisning enligt domaren och Newcastle fick spela med en man mindre från och med den 57e minuten.
I numerärt underläge spelade Newcastle mer försiktigt och Wolves kom mycket riktigt till fler hyggliga målchanser. De gånger det verkade bli farligt stod Dubravka i vägen, precis lika stabil som vanligt. Mot slutet av ordinarie tid byttes Joselu och Kenedy in för att ge pigga ben i offensiven men ingen av dem fick möjlighet att uträtta något av värde. Långt in på stopptiden kom Jota loss i straffområdet, ryckte förbi sina bevakare och tvingade Dubravka till ännu en kvalificerad räddning. På returen störtade en helt bortglömd Matt Doherty fram och nickade enkelt in segermålet i den 94e minuten. Euforisk segerglädje för Wolves och mycket, mycket tungt för skatorna som länge såg ut att få med sig en värdefull poäng.
Reflektion
Ett kryss hade varit ett rimligt resultat sett både till förhandstipsen och hur matchen utvecklade sig. En bortaseger var dock inte helt orättvis, Newcastle var det bättre laget i första halvlek medan Wolves tog över efter utvisningen och hade de klart bästa lägena i andra halvlek. När Newcastle försökte trycka på med 10 man var Wolves ständigt på hugget i omställningarna och fick till slut utdelning.
Utvisningen må ha varit kontroversiellt men att låta Yedlin vikariera som mittback är verkligen ett beslut från Benitez som går att ifrågasätta. Det rimliga hade varit att ställa om till fyrbackslinje när Fernandez gick ut, och man undrar vad den naturlige ersättaren Paul Dummett gjorde på bänken om han inte var redo för 45 minuters spel. Manquillo är för övrigt en spelare som återkommande visar att han inte håller på den här nivån och vi får verkligen hoppas att både Dummett och Fernandez snart är tillbaka i spel.
De första 45 minuterna innehåll dock en del positivt att ta med sig till nästa match, på lördag borta mot Huddersfield. Rondon var riktigt bra som referenspunkt i anfallsspelet och numera tjänar Newcastle på att försöka vara spelförande istället för att lämna över bollinnehavet. Nu är det oerhört viktigt att Newcastle hittar tillbaka till det vinnande spåret då vi inte kommer ha råd att förlora mot den förmodade bottenkonkurrenten Huddersfield.
Howay the lads!
