Umeå FC - Sylvia
Inför Newcastle - Marítimo
Ett Newcastle i usel form har chansen att säkra en slutspelsplats i Europa League. Detta när man hemma på St James Park tar emot gruppjumbon CS Marítimo.
Seger i kvällens match garanterar Newcastle en plats i slutspelet. Oavgjort kan beroende på resultatet i den andra matchen mellan Club Brugge och Bordeaux också räcka, men det här är en match som Newcastle bara ska vinna. Skillnaden mellan att komma etta och tvåa i gruppen är även den väsentlig då man som etta slipper lottas mot de Champions League-lag som i slutspelet träder in i turneringen (har alltid varit ett konstigt system).
Ett lag med problem
Som vi alla har sett har vi dock att göra med ett lag som har haft stora problem på slutet. Newcastle har två raka hemmaförluster. 0-1 mot West Ham och 1-2 mot Swansea. I båda dessa matcher har spelet varit i princip lika uselt. Spelidé, rörelse, kvalitet, organisation, offervilja är saker som alla har lyst med sin frånvaro. Och det börjar nu bli oerhört beklämmande. Alan Pardew verkar villrådig och börjar säkerligen känna av pressen. Detta lag är just nu en skugga av det lag som förra året slutade femma i Premier League. En förklaring kan vara att den kontinuitet i startelvan som vi förra säsongen hade under nästan hela hösten inte har funnits där i år. Cheick Tiote är kanske det främsta ansiktet utåt för den brist på kontinuitet som laget har lidit av. Tiote är en nyckelspelare i det här laget. En nyckelspelare som kanske spelar tre matcher, är skadad fyra, spelar två, är avstängd tre, sticker till Afrikanska Mästerskapen, spelar en, är skadad fem, ja ni fattar. Ikväll är han återigen avstängd (tre gula kort).
Till denna match saknas bland annat Yohan Cabaye, Gabriel Obertan, Dan Gosling och James Perch. Oroväckande rapporter säger att den förstnämnde kan bli borta i upp till två månader. Shola Ameobi ses som ett frågetecken medan Adam Campbell, Ryan Taylor, Haris Vuckic och Xisco sedan tidigare är skadade.
Sedan har vi Fabricio Coloccini som har en match kvar på sin avstängning i ligan. Coloccini har knappt varit skadad under sin tid på Tyneside men har den här säsongen endast spelat fem av tolv ligamatcher. Även detta är ett stort problem. Till denna match är han dock tack och lov tillgänglig. Jonas Gutierrez ska även han vara tillbaka ikväll.
Även Marítimo saknar formen
Portugiserna går just nu kräftgång i ligan. Sedan 0-0 i hemmamatchen mot oss har laget förlorat fyra av sina sex ligamatcher. Laget ligger på tolfte plats i ligan (av 16 lag) och har endast tre poäng upp till nedflyttningsstrecket. I helgen vann man åtminstone med 3-0 hemma mot division 4-laget Aguiar da Beira i den Portugisiska Cupen.
Trolig startelva i Newcastle
Med tanke skadeläget i kombination med hur Pardew hittills har matchat laget i Europa League kan en startelva komma att se ut ungefär så här:
Elliot
Tavernier Taylor Coloccini Ferguson
Anita Bigirimana Jonas
Ben Arfa S. Ameobi
Cisse
Kom dock ihåg att detta till viss del är spekulationer. Hatem Ben Arfa har hittills spelat väldigt sparsamt i Europa League men med tanke på skadeläget kanske han startar ikväll. Eventuellt spelar också Danny Simpson istället för James Tavernier och uteslut inte heller att Davide Santon är inblandat istället för Shane Ferguson.
Jag förväntar mig att Newcastle för denna match men jag tror för den sakens skull inte på något skönspel den här gången heller. Med de senaste insatserna i åtanke vore sådana förväntningar inget annat än naivt. Dock har en del av den här säsongens få ljuspunkter kommit just i Europa League. Jag tror att vi trots allt komme att ha bra koll på ett formsvagt Marítimo. 1-0 eller 2-0. Gärna med en viss Papiss Cisse som målskytt.
Matchen startar 21.05.
