Coventry - Accrington Stanley
Inför West Ham - Newcastle
Det är inte första gången, och knappast sista heller, som Newcastle går in till en match med väldigt mycket annat än det fotbollsmässiga i huvudet. På lördag kväll är det i vilket fall dags igen och det är West Ham som står på programmet.
Ännu en turbulent tid har gjort entré i Geordieland och det är inte utan att man som supporter är en aning luttrad. Det har väl knappast undgått någon att Andy Carroll i början på veckan arresterades för misstänkt misshandel på en kvinna, känd som Carrolls ex-flickvän. På måndagen släpptes Carroll mot borgen, där det bland annat ingick att han, något anmärkningsvärt, skulle bo hos lagkamraten och kaptenen Kevin Nolan. Rättsfallet sköts upp till 10:e januari. Nu på måndag är det ändå dags att infinna sig för rättegång för vår nummer nio, men då handlar det om ett tidigare fall.
Som om det inte vore nog med elände brändes Carrolls nyinköpta bil upp utanför familjen Nolans bostad på onsdagskvällen. På garageporten hade det också klottrats tillmälen mot gatesheadssonen. Med dessa händelser utanför planen går Newcastle till kamp på Upton Park på lördag 18.30.
Newcastle
Det går inte att sticka under stol med att laget har stått för en rad tveksamma insatser på slutet. En poäng på tre matcher är ingen smickrande statistik och även om det var en stark upphämtning mot Wigan senast var det inget bländande spel vi bjöds på. Faktum är likväl att det har sett något bättre ut på bortaplan såhär långt in på säsongen.
Ett litet glädjeämne i dessa turbulenta tider är att skadeläget börjar ljusna något. Fortfarande saknas Dan Gosling, Hatem Ben Arfa, Leon Best och Steve Harper. Till den listan lägger vi Sol Campbell som har problem med en lårskada. Steven Taylor, med en oviss framtid, närmar sig dock snabbt en comeback och ska börja köra för fullt på träning på måndag. Hoppfulla tongångar råder också för Harper, som gör framsteg och har inte mer än runt fyra veckors frånvaro kvar. Därtill är Danny Simpson åter från skada, och även Kevin Nolan som saknades senast har gett klartecken för spel.
Chris Hughton, numera utan sin Hibernian-flyktade assistent Colin Calderwood, har en hel del att fundera kring när det gäller laguttagningen. Målvaktsposten är dock odiskutabel, Tim Krul fortsätter som sista utpost. Med Danny Simpson åter tillgänglig finns ett klart alternativ på högerbackspositionen. James Perch har stått för en rad svaga insatser och vi är nog många, sannolikt inkluderat Chris Hughton, som ser att han placeras på bänken imorgon. I övrigt lär backlinjen förbli intakt.
Mot Wigan formerades laget mer åt ett rakare 4-4-2-system, något som inte föll speciellt väl ut. Frågan är om detta var en bestående förändring eller enbart en tillfällig manöver av Hughton. Jag gissar att det mer bekanta 4-5-1-systemet får en ny chans i morgon. Barton och Tiote fortsätter antagligen centralt, med Jonas till vänster. Till höger fick Danny Guthrie chansen senast och är aktuell för fortsatt förtroende, men med Wayne Routledge som ett fullt tänkbart alternativ.
Kevin Nolan lär göra comeback från sin skavank och förmodligen då i en släpande anfallsroll. Största frågetecknet är om Hughton väljer Andy Carroll, med tusen andra funderingar, eller Shola Ameobi, målskytt senast, som toppforward. Normalt sett är Carroll det naturliga valet, men med tanke på all turbulens och ett par fina insatser av vår veteran Ameobi, känns det vidöppet.
West Ham
Efter en katastrofal start med fyra raka förluster har londonlaget repat mod och ståtar nu med fyra matcher utan förlust i ligan. Fortfarande är man parkerade sist i tabellen, men möjligheten finns att gå om Newcastle vid seger.
Även om det är svårt att nå upp till Newcastles nivå när det gäller turbulens i klubben, har också West Ham fått lite bekymmer på halsen. Manuel Da Costa anhölls för sexuella övergrepp i veckan och rättsfallet kommer att återupptas i december. Tills vidare är Da Costa, likt Carroll, släppt mot borgen.
Förutom problemen med Da Costa har manager Avram Grant att brottas med lite skadebekymmer. Thomas Hitzlsperger, Zavon Hines och Jack Collison saknas alla och det är dessutom frågetecken på Matthew Upson som fick nackproblem inför senaste matchen mot Wolves.
I laget återfinns också två bekanta ansikten. De forna skatorna Scott Parker och Kieron Dyer är båda högaktuella för spel, även om det alltid finns en uppenbar risk att Dyer hinner skada sig tills på lördag.
Kommentar
Alla matcher är viktiga och ger lika många poäng, men det måste understrykas att lördagens match är av oerhörd vikt. Newcastle är redan i en prekär tabellposition och även om vi inte lyckas ta full pott så känns det minst lika viktigt att vi inte förlorar matchen. Framöver väntar ett glödhett Tyne/wear-derby och en bortamatch mot Arsenal, inga säkra trepoängare direkt. Tre poäng på Upton Park skulle ge en behövlig boost och lite andrum inför några tuffa veckor. Det är nu upp till spelarna att visa att man klarar av att prestera även när det blåser lite mer än vanligt kring öronen.
West Ham är dock långt ifrån en lätt match, allra minst på Upton Park. Avram Grant tycks ha fått lite fason på laget efter den tunga starten och Newcastle behöver stå för en bra mycket bättre insats än senast för att ha chans på poäng. Vad som talar för de svartvita är dock att det har sett bra ut på bortaplan såhär långt. Segern mot Everton följdes upp av en spelmässigt alldeles utmärkt insats på den svarta söndagen mot Man City där vi blev rejält bortdömda. Två förmodade comebacker av Kevin Nolan och Danny Simpson är ytterligare plustecken för de svartvita. Ovissheten är emellertid fortfarande påtaglig inför den nionde omgången.
Tänkbara startelvor:
Newcastle: Krul – Simpson, Coloccini, Williamson, Enrique – Routledge, Barton, Tiote, Gutierrez – Nolan – Carroll
West Ham: Green – Gabbidon, Ben Haim, Da Costa, Jacobsen – Dyer, Parker, Noble, Boa Morte – Piquionne, Obinna
Domare: Chris Foy
TV: 18.30, Viasat Fotboll, Viasat Sport HD
