Watford - Newcastle
Inför Watford - Newcastle: Rafas genialiska citat
Ett roterande Newcastle gästar Watford på Vicarage Road med siktet inställt på åttondeplatsen.
Säsongen börjar lida mot sitt slut och Newcastle har tre matcher kvar att spela innan den här säsongen kan summeras. Efter en riktigt stark vårsäsong så slapp Newcastle för en gångs skull att dras in i en veritabel bottenstrid – något som onekligen känns skönt inför de resterande tre matcherna mot Watford, Tottenham och Chelsea.
NEWCASTLE
När man initialt tittade på Newcastles sex sista matcher för säsongen så såg det någorlunda oroväckande ut. Man skulle ställas mot Arsenal, som man i princip aldrig vinner över, ett Everton på bortaplan, följt av West Bromwich, Watford, Tottenham och Chelsea. Ett minst sagt tufft spelschema på förhand. Lyckligtvis var Newcastle urstarka under våren med endast två ligaförluster fram till Everton-matchen då vårsäsongens tredje ligaförlust adderades, varpå man återigen förlorade mot West Bromwich förra helgen.
Rafa sa på presskonferensen inför matchen att han kommer rotera en del spelare, men inte av någon annan anledning än att Newcastle avslutar säsongen med tre matcher på en vecka. Följaktligen blir det säkert en svårtippad startelva imorgon. Ciaran Clark och Christian Atsu är borta på grund av skador. Slimani har dessutom troligen spelat sin sista match för Newcastle då han blev dömd till tre matchers avstängning efter incidenten mot Craig Dawson i senaste matchen mot West Bromwich, och låneavtalet sträcker sig som bekant endast säsongen ut. Således blev det tre inhopp och en start för Slimani i Newcastle, med facit i hand ett flopplån. Algeriern kommer stanna i Newcastle och träna veckan ut.
Gällande Rafas egna kontraktssituation så hade han inga nyheter men medgav att man för diskussioner. Rafa sa även att det kan vara svårt för laget att prestera lika bra som innan när man redan uppnått säsongsmålet om nytt Premier League-kontrakt. Han tillade att laget numera strävar mot högre placeringar i tabellen och har numera siktet inställt på åttondeplatsen. I övrigt bestod presskonferensen mestadels av journalister som ville ha citat från Rafa gällande att Gerrard blivit ny huvudtränare för Rangers. Ett citat från Rafa som jag fastnade för på presskonferensen men omöjligt kan förstå innebörden av är detta gällande motivation: ”It’s like when you need to eat, and you have nothing to eat, then you have to find something - or you have to eat a little bit more, so you can have more food already and can wait.” Rafa med sina direktöversatta, berömda spanska citat, är inte alltid lättförståeliga.
Hypotetisk startelva (4-4-1-1): Dubravka; Manquillo, Lascelles, Mbemba, Dummett; Murphy, Hayden, Shelvey, Kenedy; Perez; Gayle
WATFORD
Watford ligger på en blygsam men solid trettondeplats tre poäng bakom Newcastle på tiondeplatsen. Formen för Londonlaget är blek, och senast man vann i ligan var den 3:e mars över jumbon West Bromwich. Benitez sa på Newcastles presskonferens att det är ett annat Watford man ställs emot än det man mötte i november. Pozzo-ägarna har sedvanligt varit otåliga vad gäller tränarposten och i januari sparkades Marco Silva då man ansåg att portugisens fokus på Watford avtagit. Silva är en karriärdriven tränare och ska ha blivit kontaktad av Everton, varpå Watford-ledningen ansåg att portugisen inte var det bästa långsiktiga tränarvalet för klubben längre. Ny tränare blev Javi Gracia som tränat laget sedan 21:a januari med medelmåttiga resultat. Innan Gracia tillträdde hade Watford en tung period, men efter tränarbytet fick laget ett lyft innan man nu på slutet gått in i en negativ period igen.
Pereyra som tidigare varit skadad ser ut att vara tillbaka till morgondagens match, däremot har Carrillo fortsatta skadeproblem och kommer lämnas ute. Okaka kommer även missa resten av säsongen efter att ha opererat sig i måndags. Skadelistan fortsätter, Chalobah är fortsatt i rehabiliteringsrummet och även Cleverly ser ut att missa resten av säsongen. Troy Deeney var tillbaka på bänken mot Tottenham efter att ha återvänt från en vristskada och kan mycket väl komma att starta under lördagen. Gracia medgav däremot att Andre Gray stått för ett tillfredsställande jobb i Deeneys frånvaro.
Watford har inte vunnit på sju matcher och Gracia sa till pressen inför matchen att Hornetsfansen förtjänar en stark säsongsavslutning. Den som däremot behöver segrar mest mot slutet är möjligen Gracia själv, då Watford-tränarna de två föregående säsongerna misslyckats behålla den posten säsongen därpå, trots godkända resultat. Morgondagens match är den sista på hemmaplan för Watford den här säsongen och både spelare och tränare kommer vilja avsluta på bästa sätt.
HISTORIK, STATISTIK & TV
Senast lagen möttes var som tidigare nämnt i november på St James’ Park. Då vann Watford med 0-3, lagets största bortaseger den här säsongen. Inte helt otippat saknades Lascelles den matchen, och dessutom har Dummett stått för en bättre stabilitet i försvaret än vad Manquillo bidrog med som då startade. Dessutom startade Newcastle då med Elliot i målet och Joselu på topp, vilket belyser vilken inverkan januariförvärven samt Lascelles haft på truppen. Newcastle var inne i en tung period i höstas när det skakade som värst och Watford mötte Newcastle när laget var som sårbarast, i en period när man förlorade åtta matcher av nio.
Newcastle har haft det tufft mot Watford på senare år, men samtidigt har Watford haft flera olika tränare under tiden och även ett varierande spelarmaterial, som de flesta Premier League-lag nu för tiden. Newcastle har inte tagit ett enda poäng mot Watford sedan laget på nytt gick upp i Premier League. Senast Newcastle vann mot Watford i Premier League var i december 2006 efter två starka baljor av Obafemi Martins. Det bör tilläggas att lagen länge var i olika division, och Newcastle slog även Watford under Chris Hughtons säsong i Championship i en viktig match efter mål av Coloccini och Andy Carroll.
I snitt har Watford varit ett mer målrikt lag än Newcastle den här säsongen, i både positiv och negativ bemärkelse. Hemmalagets bästa målskytt är Doucouré vars form har svajat en aning på sistone. Senast fransmannen nätade var 13:e januari när man mötte Southampton. Newcastles bästa målskytt är Ayoze Perez med sina fem mål, vilket är gravt underkänt, att Newcastles toppskytt i ligan endast stått för fem baljor alltså.
Domare för dagen är Roger East. Matchen går av stapeln 16:00 och sänds endast i repris på Viaplay med start 20:30.
