Newport County-Plymouth Argyle 1-2
Plymouth Argyle hade ryggen mot väggen och klarade uppgiften på Rodney Parade. Tre välbehövliga poäng innebär att det är två poäng upp till playoff och säsongen lever vidare.
Newport County (4-4-2): Ian McLoughlin; Ryan Jackson, Kevin Feely, Darcy Blake, Andrew Hughes; Chris Zebroski, Lee Minshull (Christian Jolley 64), Michael Flynn (Ryan Burge 80), Max Porter; Robbie Willmott, Shaun Jeffers (Rene Howe 64).
Plymouth Argyle (3-5-2): Jake Cole; Maxime Blanchard, Neal Trotman, Curtis Nelson; Andres Gurrieri, Tyler Harvey (Dominic Blizzard 78), Paul Wotton, Conor Hourihane, Nathan Thomas (Durrell Berry 88); Reuben Reid, Marvin Morgan (Enoch Showunmi 70).
Newport County-Plymouth Argyle 1-2 (1-2)
0-1 Tyler Harvey (21), 1-1 Chris Zebroski (27), 1-2 Conor Hourihane (30)
Publik: 3.381 (1.002 Green Army)
Domare: Scott Mathieson (Cheshire)
John Sheridan, manager i Plymouth Argyle, svarade för fyra ändringar i startelvan jämfört med lördagens match. Andres Gurrieri bytte kant på mittfältet och Durrell Berry placerades på bänken. På det centrala mittfältet startade Tyler Harvey istället för Luke Young.
19-årige Nathan Thomas fick överraskande spela sin första match från start på vänster mittfält framför Ben Purrington. Paul Wotton var som väntat tillbaka efter petningen senast och intog rollen som defensiv mittfältare framför trebackslinjen.
I anfallet startade Marvin Morgan för första gången på drygt fem månader och bildade för första gången på ett halvår anfallsduo med Reuben Reid. Detta var Argyles planerade anfallspar redan under försäsongen och det har inte blivit mycket av detta på grund av Morgan skadeproblem.
Newports Countys manager Juistin Edinburgh kunde glädjas åt att mittbacken Darcy Blake var tillbaka från avstängning och när mittbacken Ismail Yakubu lämnade återbud på grund av ankelskada var ändringen enkel.
Det rådde delade meningar om det omtvistade underlaget på Rodney Parade. Glädjande nog var det mindre gyttja än väntat men nästan lika mycket sand som gräs. De som påstod att underlaget inte var så mycket sämre än vanligt i League 2 var inte de som medverkade på planen och såvitt undertecknad förstår sågades den sorgliga ursäkten till gräsmatta unisont av Argylespelarna.
Utan att tjata vidare speciellt mycket om det tungsprunga underlaget bjöd det inte in till något vidare skönspel i en chansfattig upptakt. Matchen första målchans värd att notera föll till Argyle. Andres Gurrieri tog sig fram på egen hand och spelade till Conor Hourihane. Lagkaptenens avslut tvingade hemmamålvakt Ian McLoughlin att sträcka ut ordentligt för att parera.
Sedan inträffade allt på en gång när matchens samtliga mål föll på mindre än tio minuter. Marvin Morgan erövrade bollen i offensivt straffområde och spelade bakåt till Nathan Thomas. Det precisa inlägget möttes från nära håll av Tyler Harvey, som nickade in Argyles ledningsmål.
Det låg sannerligen inte något kvitteringsmål i luften när The Exiles på ett billigt sätt ordnade 1-1. En långboll från högerbacken Ryan Jackson, djupt nere på egen planhalva, hamnade hos Chris Zebroski. Denne skarvade vidare bollen till sig själv och överlistade en märkligt placerad Jake Cole med ett markskott tätt intill målvaktens högra stolpe.
Zebroski medverkade i fyra ligamatcher för Argyle säsongen 2005/06 utan att göra det minsta avtryck men händelser vid sidan av planen gör att alla som följer Argyle minns honom mycket mer än han förtjänar. Han fick i alla fall sin stund när han tog chansen att fira sitt mål framför Green Army på ett icke politiskt korrekt sätt, vilket de flesta, åtminstone i efterhand, verkade unna honom.
Newport Countys glädje blev emellertid kortvarig. Reuben Reid tog sig elegant in i hemmalagets straffområde och serverade bollen till Conor Hourihane, som distinkt placerade ett hårt markskott bakom en chanslös Ian McLoughlin. Inget av lagen presterade någonting som kan beskrivas som en målchans under återstoden av den första halvleken.
Hemmalaget hade betydligt större energi den inledande kvarten av andra halvlek. Bollen var mestadels på Argyles planhalva men sällan inne i straffområdet och inga skott på mål noterades.
Det var betydligt farligare när Argyle anföll och Nathan Thomas plågade ständigt sina bevakare genom att ideligen utmana och närmast varje gång vinna duellerna. Även Reuben Reid var svårfångad när han hade bollen vid fötterna men ett uppoffrande försvarsspel från hemmalaget fredade eget straffområde.
När The Exiles bytte in Rene Howe och Christian Jolley blev det bättre udd på offensiven men den enda chansen för hemmalaget efter paus inträffade när de nämnda inhopparna såg till att bollen hamnade hos Michael Flynn, som via ett slarvigt avslut placerade bollen ovanför ribban.
Tack vare Enoch Showunmis intåg i matchen lyckades Argyle nagla fast bollen bättre på offensiv planhalva och den jättelike Showunmi skarvnickade en hörna till Conor Hourihane, vars skott hamnade över målramen.
Ett utmärkt inlägg från Nathan Thomas mot Reuben Reid vid den bortre stolpen var nära att bli en perfekt assist men Reid lyckades inte få kontakt med bollen.
Thomas tog sedan ett eget initiativ innanför straffområdet och avslutade med ett skott som träffade stolpens utsida.
Newport County lyckades aldrig skapa någon dramatik i slutskedet och Argyle inkasserade tre välbehövliga poäng.
18-årige Tyler Harvey svarade för sitt andra ligamål i sin tredje match från start för Argyle men överglänstes av 19-årige Nathan Thomas, som fått vänta länge på sin första match från start. Thomas har självförtroende och snabbhet i övermått och är totalt orädd att utmana när han har bollen vid fötterna. Spelsinnet är inte i paritet med orutinen och undertecknad kan inte på rak arm nämna någon annan spelare i Argyle i närheten av Thomas förmåga att slå precisa inlägg.
Manager John Sheridan har visat en ovilja att ge Tyler Harvey chansen från start och blev tämligen motbevisad när Harvey till sist fick starta.
Efter den sämre insatsen mot Burton Albion kom ett utspel från Sheridan, som vid flera tillfällen denna säsong närmast i vredesmod kritiserat supprotrarna, att han började tröttna på supportrarnas krav att Nathan Thomas skulle få chansen. Enligt Sheridan är Thomas ännu inte i närheten av att vara den spelare han själv anser sig vara och om supportrarna hade sett lagets träningar skulle de inse att Argyle har bättre alternativ än Thomas som kantspelare. Ändå fattade han beslutet några timmar innan avspark att Thomas skulle få starta matchen.
Säga vad man vill om John Sheridan men någon människa som håller sig till meningslösa plattityder är han inte. Nu skulle han närmast idiotförklara sig själv om han petade Nathan Thomas inför lördagens match. Så länge resultaten är nöjaktiga har givetvis Sheridan fritt spelrum att köra sitt eget race men att tappa humöret och kritisera klubbens supportrar när han känner sig pressad är inget popularitetsrecept.
Avslutningvis återstår det bara att göra ett sällsynt undantag och nämna det sanslöst starka bortastödet. Det rimmar oftast illa för undertecknad när supportrar dunkar sig själva i ryggen men det förtjänar ändå att nämnas att det var 1.002 bortasupportrar (exklusive de som tagit plats på hemmalagets läktare) på bortaläktarna, som officiellt inte rymmer ett fyrsiffrigt antal besökare. Argyles resande support är betydligt bättre än vad den illa skötta klubben förtjänar. Samtidigt går det att dra paralleller med hur klubben sköts när många supportrar hellre ser Argyle på bortaplan.
