Nigel De Jong
Det är nästan på dagen 3 år sedan den Holländske landslagsmannen Nigel De Jong kom till Manchester City från Hamburg för 15 miljoner pund. Under inledningen på årets säsong blev han skadad, en skada som höll honom borta i 6 veckor. Sedan har det blivit sparsamt med speltid i ligan. Är det Citys sätt att spela som håller honom borta från planen eller har han tappat självförtroendet?
Nigel De Jong var en av våra viktigaste spelare under förra säsongen. Tillsammans med Joe Hart, Vincent Kompany, Garreth Barry och Yaya Toure skapade han förra säsongen en mycket stark centrallinje som la grunden för Citys starka defensiv. City var det lag som släppte in minst mål i Premier Leauge och tog sig till Champions Leauge och den första titeln på 35 år. De Jong var en bidragande orsak till framgångarna och avsaknaden av honom var stor under hans skadefrånvaro under mars månad 2011.
Efter säsongen 2010/11 skrev jag följande omdöme om honom som en sammanfattning av hans insats under säsongen:
Nigel har utvecklats enormt under denna säsong och är oerhört viktigt för dagens Manchester City. Med sin energi, förmåga att läsa spelet är han mycket svårt att passera. Han sätter tidig press på motståndarnas bollhållare vilket medför att Kompany och hans mittbackskollega kan ta bra positioner som mittbackar. De Jong är en av ligans bästa defensiva mittfältare. Rent offensivt har han förbättrad sitt passningsspel och kan idag slå bra passningar framåt i planen jämfört med på tok för mycket sidledspassningar under fjolåret. På minus kontot finns hans ofarlighet som målgörare och det krävdes 94 matcher i City tröjan innan han målet kom mot West Ham. De Jong är navet som mycket kretsar runt i City och tillsammans med Barry äter han upp motståndarnas centrala mittfält.
Kom tyvärr inte riktigt upp till den höga standarden efter skadeuppehållet under våren.
Under årets säsong har De Jong startat i 4 av de 19 matcherna i Premier League och under dessa framträdanden har han blivit utbytt vid två tillfällen. De gångar han har fått starta har varit i Champions League och Carling Cup. De han konkurrerar med är primärt Garreth Barry som varit strålande och Yaya Toure som måste anses som given i den defensiva mittfältsrollen. Men under den sista tiden har Mancini valt att spela James Milner centralt när Barry skall vilas som senast mot WBA.
Det som är anmärkningsvärt med Nigels spel denna säsong är att han spelar 19 av 20 passningar bakåt till Kompany eller i sidled till ytterback. Frågan jag ställer mig är om han tappat självförtroendet och inte vågar spela framåt eller om det är Citys " nya" sätt att spela som gör det svårt för De Jong.
Under förra året backade City ofta ned en bit för att kunna vinna boll en bit in på egen planhalva och snabbt ställa om till anfall. Många gånger vann De Jong bollen och spelade den snabbt framåt till Silva eller upp på Tevez fötter.
Under årets säsong är City spelförande och trycker tillbaka motståndarna med hög press och ett snabbt kortpassningsspel med yttermittfältare som vandrar in i planen. De Jong ser väldigt obekväm ut med bollen och spelar aldrig framåt vilket gör speluppbyggnaden lidande. Detta är något som Barry och Toure (1401 passningar med 91% till rätt adress hittills) är klasser bättre på.
Till bilden hör även att De Jong redan i somras började kräva ett nytt kontrakt av City trots att han har två år kvar på sitt kontrakt. Under sin tid i Ajax vägrade han skriva ett nytt kontrakt vilket senare tog honom till Hamburg för 1 miljon Euro. Jag ställer mig undrande till om De Jong och klubben/Mancini inte är på god fot med varandra? För om det är detta faktum som gör att han underpresterar är det dags att rensa luften. I annat fall bör nog De Jong fundera på att söka sig till en ny klubb eller bör City överväga att sälja De Jong om det finns klubbar som vill betala det marknadsvärde han betingar (ca 18 miljoner GBP).
För egen del blir jag inte förvånad om Danielle De Rossi dyker upp i januari månad som ersättare till Yaya Toure under det afrikanska mästersklapet för De Jong har inte presterat tillräckligt för att kunna ersätta honom.
