Northampton Town-Plymouth Argyle 2-3
Trots en stabil tremålsledning där hemmalaget såg ut att vara slaget i spillror blev det onödigt knappa segersiffror på Sixfields när Argyle ansåg att matchen var avgjord efter en dryg timmes spel.
Northampton Town (4-5-1): Matt Duke; Ben Tozer, Kelvin Langmead, Lee Collins, Gregor Robertson; Chris Hackett (Emile Sinclair 46), Stewart Murdoch, Oliver Banks (Lawson D'Ath 56), Darren Carter, Kaid Mohamed (Ivan Toney 46); Marc Richards.
Plymouth Argyle (3-5-2): Luke McCormick; Curtis Nelson, Anthony O'Connor, Peter Hartley; Kelvin Mellor, Lee Cox, Bobby Reid, Dominic Blizzard (Oliver Norburn 39), Andy Kellett; Lewis Alessandra (Jason Banton 70), Reuben Reid (Tyler Harvey 77).
Northampton Town-Plymouth Argyle 2-3 (0-2)
0-1 Peter Hartley (2), 0-2 Andy Kellett (40), 0-3 Lewis Alessandra (62), 1-3 Ivan Toney (79), 2-3 Stewart Murdoch (89)
Publik: 4.318 (565 Green Army)
Domare: Fred Graham (Essex)
Plymouth Argyles manager John Sheridan återgick till 3-5-2 och cupavstängde lånet Bobby Reid var som väntat tillbaka i startelvan. Defensive mittfältaren Anthony O'Connor tog steget ner i försvarlinjen medan vänsterbacken Ben Purrington bänkades.
Chris Wilder, manager i Northampton Town, bjöd inte på några större överraskningar. Målvakt Matt Duke ersatte avstängde Jordan Archer medan mittfältaren Kaid Mohamed fick chansen när Joel Byrom var avstängd. Klasspelaren Chris Hackett var tillbaka i startelvan på bekostnad av Ricky Ravenhill. Mittbacken Ryan Cresswell skulle ha startat matchen efter skadefrånvaro men tvingades lämna återbud under uppvärmningen.
Argyle fick en drömstart på Sixfields med ett ledningsmål efter 114 sekunder. En flack utspark från målvakt Luke McCormick hittade fram till Reuben Reid. Anfallaren drev mot straffområdet och avslossade ett ofarligt skott, som träffade vänsterbacken Gregor Robertson och resulterade i en hörna.
Bobby Reids perfekta hörna möttes stenhårt med pannan av Peter Hartley fem meter från mål och målvakt Matt Duke var chanslös att en reagera på den praktfulla nicken.
The Cobblers lät sig inte hämmas av motgången men hade trots detta svårt att omsätta bollinnehavet i klara målchanser. Känslan var aldrig att hemmalaget var hotande nära en kvittering när bollen närmade sig Argyles straffområde och uppoffrande och resolut försvarsspel ledde till snabba kontringar. Reuben Reid fick chansen via ett kvickt uppspel sedan hemmalagets mittback Lee Collins visat prov på bristande teknik. Avslutet tog ur något snäv vinkel och Matt Duke läste situationen rätt och parerade.
Bästa chansen för The Cobblers innan pausvilan inträffade när Oliver Banks mötte ett inlägg inne i straffområdet men han blev samtidigt störd av lagkamraten Darren Carter och nicken saknade den rätta kraften och smet tätt utanför Luke McCormicks högra stolpe.
Dominic Blizzard haltade av planen i 39:e minuten och ersattes av Oliver Norburn.
Mittfältaren Andy Kellett, på lån från Bolton Wanderers, hade innan matchen förlängt sin lånesejour till den 17 januari 2015 och passade på att göra sitt första mål inom ligafotbollen. Det kommer inte att göraw många snyggare mål i League 2 denna säsong. Hade någon spelare i Premier League svarat för en liknande prestation hade målet redan nu fastslagits som säsongens mål av allehanda experter.
Kellett tog emot bollen på vänsterkanten, halvvägs in på offensiv planhalva, bröt mellan två hemmaspelare, lurade bort ytterligare två man innan han elegant vickade bollen förbi Matt Duke. Andreas Eskhult i högform på bandyisen hade inte gjort det bättre än Kellett.
Manager Chris Wilder kan inte ha varit speciellt nöjd med den första halvleken och agerade omgående genom att byta in Emile Sinclair och Ivan Toney. 18-årige Toney tillhör definitivt den lovande skaran och ryktas redan nu vara på väg bort från klubben.
2-0 i halvtid antydde att Argyle hade en relativt bekväm resa till tre nödvändiga poäng. Detta såg ut att stämma till punkt och pricka när matchen såg ut att vara fullständigt punkterad i 62:a minuten. Reuben Reid tog emot en lång utspark från Luke McCormick och istället för att söka avslut väntade Reid in Lewis Alessandra, som tog emot passningen och enkelt tog sig förbi sin bevakning innan han dundrade bollen i nät.
Argyle kunde med lite bättre skärpa ha haft en ännu större ledning men 3-0 var tillräckligt för de flesta. Manager John Sheridan bytte ut anfallsduon Reuben Reid och Lewis Alessandra, de enda skadefria renodlade anfallarna i truppen, och ingen hade anledning att ifrågasätta manövern med tanke på hemmalagets tandlösa offensiv.
I 79:e minuten tilläts The Cobblers reducera på ett onödigt sätt. En misslyckad nick från anfallaren Marc Richards var på väg ut över kortlinjen när inbytte Lawson D'Ath styrde bollen mot mål. Målvakt Luke McCormick tappade det lösa avslutet och Ivan Toney kunde styra in bollen från nära håll. Många i Devon lever fortfarande i villfarelsen att McCormick är bästa målvakten i League 2 men detta var inte det första misstaget denna säsong och även om Argyles målvakt fortfarande håller hög klass på denna nivå börjar det kännas pinsamt när lokalmedia fortfarande bygger myten och hyllar honom som seriens bästa på sin position.
Northampton Town slog till med ytterligare ett mål i slutskedet när Stewart Murdoch fick drömträff från 25 meter efter att ha tagit ner bollen på bröstet. Detta baklängesmål kan ingen klandra McCormick, det är ytterst tveksamt om någon målvakt hade motat kanonskottet. Såväl Stewart Murdoch som Andy Kellett svarade för sina första mål i den engelska ligafotbollen i denna match och utan att framstå som någon glädjedödare törs undertecknad påstå att ingen av dem kommer att vara i närheten av att göra några snyggare mål i framtiden.
Hemmalaget försökte mobilisera en sista anstormning men lyckades inte skapa någon het kvitteringschans. Den största dramatiken inträffade när Argyles lagkapten Curtis Nelson föll i eget straffområde och slog vänster armbåge ur led, vilket ledde till flera minuters avbrott. Vill det sig illa adderas Nelson till Argyles skadelista, vilket vore ett dråpslag även om Carl McHugh ryktas vara spelkar tillbaka till nästa match.
Argyle inkasserade tre värdefulla poäng i kampen om playoff och glädjande var att segern bärgades på bortaplan, där spelet tidigare hackat en hel del under säsongen. Trots detta lämnar de två insläppta målen en fadd eftersmak.
