Officiellt: Leon Best klar för Blackburn
Newcastle sålde idag Leon Best till Blackburn Rovers för £3m. Summan kan komma att stiga om Blackburn blir uppflyttade. Best lämnar Newcastle efter 2,5 år för a-lagsfotboll. Han skrev på ett fyraårskontrakt.
Det är den andra truppspelaren som lämnar Newcastle under kort tid. Redan i januari försökte Newcastle skeppa Best till Celtic, men han ville då stanna och kämpa för sin plats. När Papiss Cissé startade på bänken mot Aston Villa i februari belönades Best för sin inställning med en startplats. Sin karaktär trogen ådrog han sig dock en skada i en uppoffrande situation ganska tidigt. Dessvärre tog han sig inte tillbaka längre än till bänken, och har nu gjort sitt sista framträdande i svartvitt.
Leon Best kom från Coventry i januarifönstret 2010. Han hade då prickat ribban mot Newcastle när vi som bortalag vann med 2-0 (Ameobi, Ranger) på Ricoh Arena i december månaden innan. Dessutom stod han på 9 gjorda mål. Summan låg på drygt £1m.
Många fans var tveksamma till värvningen då uppflyttning verkade trolig och Best inte direkt verkade vara en spelare för att ta klubben till nästa nivå. Mycket riktigt fick anfallaren svårt att göra ett avtryck i Chris Hughtons suveräna lag. Trots att Newcastle förlorade en (!) av säsongens 36 sista matcher gjorde Best inte ett enda mål. Han prickade ribban borta mot Plymouth när ligatiteln säkrades (2-0, Carroll, Routledge), men kom inte närmare än så.
När Premier League-säsongen drog igång nästa höst var Best dels långt ifrån startelvan, dels skadad. Det var först i januari ett år efter sin övergång som chansen skulle komma på allvar.
Efter att ha "knackat på dörren" hos Alan Pardew och bett om en ordentlig chans fick Southamptonprodukten slutligen starta hemma mot West Ham i januari. Med Andy Carroll skadad bildade Best anfallspar med Peter Lövenkrands. Han tackade för förtroendet genom att göra hattrick.
Zero to hero har aldrig varit ett mer passande uttryck, och plötsligt var rubriksättningskarusellen igång. Best fortsatte att göra gedigna insatser i ett Newcastle som spelade resten av våren med honom, Shola Ameobi, Nile Ranger och Peter Lövenkrands som enda anfallsalternativ (hur hängde vi kvar?). Det blev mål hemma mot Everton (1-2) och borta mot Birmingham (2-0, Best, Lövenkrands) samt en balja i den vansinniga 4-4-matchen mot Arsenal, där Best även fixade en av de två straffarna som hemmalaget tilldelades. Efter den matchen levererade han sitt bästa citat i Newcastletröjan.
"We've got Northern Rock on our shirts, and that's what you saw out there in that second half".
Rätt töntigt men ändå minnesvärt.
När Newcastle återigen stod med en begränsad anfallsuppsättning inför hösten 2011 tog Best plats på topp. Med två mål mot Fulham (2-1) gjorde han anspråk på en mer betydande roll i laget, ett anspråk som blev allt mer aktuellt när han dessutom nätade på Villa Park någon vecka senare (1-1). Men Leons form försvann rätt kvickt och han fick turas om med Shola Ameobi och Hatem Ben Arfa att spela bredvid Demba Ba. Det var först när Demba stack på Afrikanska Mästerskapen som Best återigen figurerade i startuppställningen. Dessvärre hamnade han på vänsterkanten i 4-3-3 när Newcastle hade det väldigt svårt under en kort period på våren. Dock lyckades han säkra tre vitala poäng hemma mot QPR (1-0) med ett riktigt klassmål.
Målet skulle bli Leons sista i NUFC, och det är med glädje vi minns de 10 mål han mot all förmodan lyckades pricka in. En utmärkt karaktär med lite för begränsad mobilitet som säkert kommer att göra det väldigt bra i Blackburn.
Tack Leon och lycka till.
