Fallna Hjältar: Billy McNeill, den förste britt att lyfta Europacuppokalen har lämnat oss.
Så har det då hänt igen. Bara några veckor efter att Liverpoollegenden Tommy Smith har lämnat oss så är det en nya försvarsrese som nu får styra "däruppe" istället. Billy McNeill, Celtics lagkapten från det Europacupvinnande "Lisbon Lions 1967 har gått bort, 79 år gammal.
Belshill i North Lanarkshire var den ort där en av Skottlands största fotbollslegender genom alla tider, Billy McNeill, först såg dagens ljus. Blott 18 jordsnurr senare så gjorde den imponerande mittbacken sin debut i Celtics grönvita tröja. Nästan 18 år senare, i den skotska cupfinalen 1975, gjorde McNeill sin sista match. Han hade då gjort över 800 matcher för klubben.
Cesar blev smeknamnet på Celticlegenden och det är ett passande namn på den man som genom sin exemplariska professionalitet och hans sätt att ingjuta mod i de skotska mannarna bar “The Lisbon Lions” i Celtic när de 1967 blev det första brittiska laget att vinna Europacupen. Referensen är naturligtvis att han styrde sina styrkor som en kejsare. Hans biografi som gavs ut 2005 hade den självklara titeln “Hail Cesar”
En förnäm närkamps och huvudspelare men det som stod ut mest var hans ledaregenskaper, hans förmåga att organisera och kommunicera med sina medspelare. Hans imponerande närvaro i motståndarnas straffområde gjorde att han också gjorde en del mål. Det kanske mest ikoniska är det han avgjorde den skotska cupfinalen 1965 med. Han nätade även i cupfinalerna 1969 och 1972.
I landslaget blev det precis som för många andra under den här perioden förhållandevis få landskamper då konkurrensen i Skottland var mördande på den här tiden. Utspritt över 12 år så fick McNeill ihop till 29 landskamper och under dessa år lyckades inte Skottland kvalificera sig för några mästerskap.
McNeill stannade kvar inom fotbollen efter avslutad karriär och förutom sitt eget Celtic har han bl.a varit manager i Aston Villa och Manchester City. Den kanske mest imponerande prestationen var när han ledde Celtic till seger i seger mot Rangers i sista omgången 1979 och på så sätt säkrade ligatiteln. Detta trots att man hade bara 10 man på planen efter en utvisning.
Efter avslutad managerkarriär så kandiderade han till det skotska parlamentet 2003. Han representerade då “Scottish senior citizens unity party”.
2009 blev McNeill ambassadör för Celtic och 2015 kom den yttersta och självklara hedersbetygelsen. En staty med NcNeill som höjer Europacuppokalen restes utanför Celtic Park.
2017 gick McNeills familj ut och bekräftade att den gamla försvarsresen led av demens och bland annat hade svårt med talet.
Nu har Cesar klarat av sin sista närkamp och får nu välförtjänt vila.
