Tipsextraresa - Leeds vs Sheffield Wednesday
Old School är på resa genom England. Nja, eller i vart fall London och Leeds... På lördag går resans huvudmatch av stapeln då Leeds United tar emot Sheffield Wednesday. En viktig match på många vis.
Inte minst för att det handlar om ett Yorkshire-derby, men desto mer för att Leeds kan ta initiativet i kampen om direktuppflyttningsplatsen där man fightas med Wednesdays stadsrivaler Sheffield United. För Old Schools räkning handlar det om att med nicke.coms stöd uppleva Leeds och Elland Road i jakten på det som en gång gjorde klubben till - kanske - bäst i världen. Men först tar vi tempen på Fredrik Karlsson från Leeds svenska supporterklubb.
Anländer ju redan på fredag eftermiddag. Är det något du tycker man bara måste göra för att få rätt uppladdning? Någon pub som måste besökas, något monument över Leeds storhetstid eller liknande?
Ingen resa till Leeds är komplett utan ett besök till puben The Old Peacock ute vid Elland Road. Puben är vanligtvis knökfull på matchdagar, men jag gillar även att vara där dagen innan match för att insupa atmosfären och ta en vända i supportershoppen. Vid Elland Road finns även några härliga minnesmärken från klubbens storhetstid i form av Billy Bremner-statyn och nu även statyn av den legendariske tränaren Don Revie, mannen som gjorde Leeds till vad vi är idag.
Annars är The Scarbrough Hotel ett utmärkt vattenhål som dessutom ligger betydligt mer centralt. Om man kommer från tågstationen är det mindre än 2 minuters promenad dit. Allt som oftast finns det några härliga Leedssupportrar där som man kan diskutera matchen med.
För den som vill fördriva några timmar med att fokusera på annat än matchen finns skrytbygget Trinity Leeds i kärnan av staden. Det är ett shoppingcentrum med tre våningar och över 120 olika butiker, pubar och restauranger med mera.
Nervös inför lördag?
Säsongen har varit obehaglig på det sättet att vi varit med i racet från början till slut. Som luttrad supporter har jag vant mig vid att släcka ner säsongsförhoppningarna runt mars. Den här säsongen infinner sig nervositeten inför varje match eftersom så mycket står på spel. Men det är klart att det blir något extra när det dels vankas derby och dels börjar närma sig slutet av en olidligt spännande säsong.
Hur är Leeds form just nu?
Det känns inte som att vi är i toppslag för tillfället. När Bielsas taktik klickar, Pablo Hernandez fötter trollar och Janssons brytningar sitter, är vi ostoppbara. Bekymret på sistone har varit att vi inte lyckats sätta ihop en längre vinstsvit. Istället turas vi och Sheffield United om att vinna och sedan tappa poäng omgång efter annan.
Vilken matchbild tror du vi kommer att få se?
Genom Leeds bollinnehavsbaserade spelstil har man blivit van vid att se dem föra de flesta matcherna och jag tror inte att det blir annorlunda på ett fullsatt Elland Road på lördag. Wednesday har dock fått upp lite fart sedan tränarbytet. Man spelar med mer självförtroende och även om man knappast vill se Sheffield United ta steget upp i Premier League så gör de nog gärna allt de kan för att sätta käppar i hjulet för oss på lördag. Jag förväntar mig en match där Leeds kommer ha mycket boll, men där Wednesday kommer trycka på med full frenesi så fort de får chansen. Det blir med andra ord ett härligt derby!
Någon spelare du tycker att vi ska ha extra koll på?
Pablo Hernandez. Han är hela divisionens bästa spelare, med marginal. Vi snackar om en spelare som en gång bildade offensiv trojka med Juan Mata och David Silva i Valencia. Hans bollbehandling och blick för spelet står ut även om man jämför med de spelare som vi hade under Premier League-åren. När han spelar bra, vilket han oftast gör, vinner vi nästan alltid.
Slutresultat på lördag?
När jag var yngre tippade jag alltid på Leedsseger, oavsett motstånd. Med åren har jag dessvärre blivit nedhyvlad från hoppfull optimist till obotlig pessimist och säger således att matchen slutar 1-1 efter en sen kvittering från gästerna.
Yorkshire-derby. Har det någon betydelse? Finns där någon rivalitet mellan er och Wednesday?
För mig personligen har Leeds - Sheffield Wednesday alltid en speciell plats i hjärtat då det var den första matchen jag såg på Elland Road. Efter att ha krigat regelbundet under 90-talet spelade lagen ofta i olika divisioner under 00-talet och det är först på senare år som jag upplevt att rivaliteten återuppstått. Den är definitivt inte lika blodigt allvarlig som den mellan Leeds och Manchester United eller Wednesday och Sheffield United, men visst finns det något extra i luften de dagar som Leeds ställs mot Sheffield Wednesday.
Handen på hjärtat – klarar ni uppflyttning till Premier League?
Om vi lyckas knipa andraplatsen gör vi det, förstås. I dagsläget är det enkelt - om vi vinner återstoden av våra matcher kommer vi spela Premier League-fotboll i höst. Kvalspel och Leeds är tyvärr inget som går hand i hand och om vi tvingas genomlida det fruktar jag att vi får ställas mot lag som Preston, Blackburn och Forest även nästa säsong.
Vad betyder alla traditioner från Don Revie till ligatiteln 1992? Betungande eller inspirerande?
Det Don Revie byggde upp under 60- och 70-talet var fantastiskt. Historieskrivningen har inte gjort laget rättvisa men faktum är Leeds på den tiden var ett av världens absolut bästa lag. Den stoltheten sitter djupt rotad i klubben. Likaså den "vi mot världen"-identitet som etablerades under Revie och som fick en ny vår under Howard Wilkinson på 90-talet. När jag berättar för människor att jag håller på Leeds United får jag motrepliken: "Dom saknar man i Premier League". Varje. Gång. Vi har en enorm status inom den engelska fotbollen och det är klart att ett tungt ansvar vilar på spelarnas axlar, men samtidigt kan de som ger allt för tröjan få ett otroligt lyft med publikens stöd i ryggen. Se bara på Pontus som blivit kultfigur på rekordtid genom att helt enkelt ge allt för tröjan i varje match.
Historisk favoritspelare?
Jag var tyvärr inte född när de stora framgångarna skördades på 60- och 70-talet, annars hade min favoritspelare sannolikt varit Billy Bremner. En stenhård, spelskicklig liten rödtott till mittfältare som idag står som staty utanför arenan. Min första kärlek var emellertid Alan Smith. Han var fostrad i Leeds, han blomstrade under det tidiga 00-talet när vi slogs om topplaceringar i Premier League och nådde semifinal i Champions League. Han var inte den mest spelskickliga, men i varje skott, varje nickduell och varje brytning fanns hela hans hjärta. Han brann lika mycket som jag och alla andra Leedssupportrar gör för tröjan. Att han sedan lämnade skutan för Manchester United när Leeds åkte ur Premier League svider fortfarande, men jag har lärt mig acceptera det beslutet och att istället glädjas åt alla de fantastiska fotbollsminnen han gett mig.
Hur ser din uppladdning ut när du ska se match på Elland Road?
Jag brukar inleda men härlig frukost på ett café, Riveresque. Det ligger precis vid floden Aire som löper genom Leeds stadskärna. Därefter brukar turen allt som oftast gå till The Scarbrough Hotel, ett före detta hotell som idag endast fungerar som en bar där Leedssupportrar av olika nationaliteter samlas i massor innan avfärd ut mot arenan. Man kan i princip gå in där på valfri dag och träffa ett gäng skandinaviska Leedssupportrar såväl som härlig lokalbefolkning. Efter några pints brukar besöket på Scarborough Hotel åtföljas av taxitur (eller promenad om man orkar) ut till arenan. Där väntar det sista vattenhålet, den anrika puben The Old Peacock. Puben ligger precis vid arenan och är alltid smockfull på matchdagar. Under årets varmare dagar, i engelska mått mätt, har man även en stor "ölträdgård" öppen bakom puben. Innan jag kliver in på arenan brukar jag köpa ett matchprogram och vidröra ett av Billy Bremner-statyns knän, för tur!
När blev du Leeds-supporter och varför?
Jag fastnade för Leeds i början av 2000-talet av det enkla skälet att min pappa länge och ihärdig bearbetat mig (allt började med en matchtröja från säsongen 96/97). Jag har följt dem aktivt sedan säsongen 2002/03 då man slutade på 15:e plats i Premier League. Den påföljande säsongen åkte man ut ur högsta divisionen och sedan dess har jag väntat på att åter få se dem i Premier League.
