Inför: Plymouth Argyle-Dagenham & Redbridge
Plymouth Argyle tar emot bottenlaget Dagenham & Redbridge i en match där ingenting annat än tre poäng accepteras.
Det återstår tre ligamatcher under 2014 och när dessa är avgjorda har exakt halva serien spelats. Två av dessa är hemmamatcher för Argyle och förhoppningen är att den nuvarande femteplaceringen ska befästas samt att de tre poängen upp till direktuppflyttning ska vara färre.
Som tidigare nämnts är det hemmaspelet som är nyckeln till framgång denna säsong och med tabellraden 7-2-1 på Home Park finns det ingen anledning att vara missnöjd. Det är på bortaplan som spelet har hackat och därför var bortavinsten mot Northampton Town föregående helg ett positivt tecken, trots att Argyle slappnade av och släppte in två sena mål.
När matcherna duggar allt tätare framöver är det en fördel att ha en bred och skadefri trupp och med tanke på att Argyle har två långtidssskadade anfallare på skadelistan och inte heller haft de ordinarie försvarsspelarna tillgängliga på sistone var det ett stort avbräck att lagkapten Curtis Nelson armbågsskadades i senaste ligamatchen och enligt de tidigare uppgifterna skulle Nelson vara borta minst tre veckor. Nelson har varit Argyles jämnaste och bästa försvarsspelare denna säsong och under veckan har det rapporterats att 21-åringen siktar på att vara tillbaka redan mot Newport County den 26 december.
Försvarsspelaren Carl McHugh ryktas vara tillbaka till lördagens match och det är närmast ett krav att McHugh är spelklar när Nelson inte är tillgänglig. Defensive mittfältaren Anthony O'Connor har vikarierat för McHugh och lär fortsätta i tremannaförsvaret i och med att Nelson saknas. Skulle McHugh tvärtemot förhandstipset fortfarande vara borta uppstår det nya bekymmer och då är det troligt att Argyle övergår till en fyrbackslinje med Kelvin Mellor och Ben Purrington som ytterbackar. Anthony O'Connor och Peter Hartley bildar då mittlås.
Mittfältaren Dominic Blizzard haltade av planen under den första halvleken mot Northampton Town och kommer att missa lördagens match på grund av vadskada. Precis som för Curtis Nelson är förhoppningen att Blizzard ska vara tillbaka tidigare än förväntat. Manager John Sheridan spekulerar i att Blizzard är spelklar till bortamatchen mot York City den 3 januari. Oliver Norburn kommer sannolikt att få chansen i Blizzards frånvaro. Mittfältaren Nathan Thomas är tillbaka efter sjukdom och skada men det lär dröja ett tag till innan han är aktuell för mer än ett inhopp.
Lewis Alessandra och Reuben Reid är självskrivna startspelare även om Marvin Morgan ska vara spelklar igen efter skadefrånvaro. Duon byttes ut vid ställningen 3-0 i föregående ligamatch och manager John Sheridan hade haft en hel del att förklara om Northampton Town gjort ett tredje mål i slutskedet.
Preliminär startelva (3-5-2): Luke McCormick; Anthony O'Connor, Carl McHugh, Peter Hartley; Kelvin Mellor, Lee Cox, Bobby Reid, Oliver Norburn, Andy Kellett; Lewis Alessandra, Reuben Reid.
Dagenham & Redbridge är något av en favoritmotståndare för Plymouth Argyle. Detta är femte säsongen i följd lagen drabbar samman och hittills har Argyle fem segrar och tre oavgjorda på åtta ligamatcher mot Daggers. Förra säsongen vann Argyle med 2-1 både hemma och borta och dessförinnan var det tre raka mållösa möten, varav två på Home Park. Noterbart är att Argyle vunnit med uddamålet vid samtliga fem segrar.
43-årige managern Wayne Burnett inledde förra säsongen sin första hela säsong som manager efter att nestorn John Still lämnat för Luton Town i februari 2013. När Burnett tog över som manager efter Still var Daggers på 16:e plats och efter 46 omgångar slutade laget 22:a och klarade nytt kontrakt tack vare bättre målskillnad än Barnet sedan Daggers avslutat med att förlora de tre sista matcherna med 1-0. Därmed var Daggers rejält nederlagtippat inför 2013 men laget från östra London svarade för en väl genomförd säsong och slutade på nionde plats med tabellraden 15-15-16.
Som bekant är Dagenham & Redbridge en liten klubb med ett publiksnitt på under 2.000 åskådare och inför varje säsong lämnar som regel några av de bärande spelarna. Därmed var det märkligt att laget haussades i förhandstipsen inför starten på säsongen och den uppenbara känslan är att Daggers överpresterade 2013/14.
Undertecknad hade Daggers på 22:a plats inför säsongsstarten. I dagsläget är laget på 20:e plats men i dagsläget är Daggers en given nedflyttningskandidat vid sidan av närmast avsågade Hartlepool United. Lag 21-23 i tabellen är York City, Tranmere Rovers och Carlisle United och det är föga troligt att någon ur denna trio kommer att hamna bakom Daggers i tabellen efter 46 omgångar.
Som väntat har Wayne Burnett varit under en del press denna säsong eftersom han föga oväntat blivit bedömd från förra säsongens nionde plats. Burnett har hittills svarat för ett bra arbete och det vore både trist och orättvist om han fick lämna sin post så länge Daggers har chansen att säkra nytt kontrakt, vilket torde vara den enda realistiska målsättningen för de som ser nyktert på situationen.
Formmässigt har det varit blandade resultat. Efter en poäng på fem ligamatcher och respass mot Southport i FA-cupen slog Daggers till och hemmabesegrade Carlisle United med 4-2. Detta följdes upp med starka 2-0 borta mot Bury. Förhoppningarna var inställda på tredje raka ligavinsten för första gången på över fem år i senaste omgången men detta slutade med ett hemmanederlag mot Tranmere Rovers (1-0).
Mittfältaren Luke Howell är spelklar efter en tre matcher lång avstängning och grundtipset måste vara att han återtar sin plats i startelvan. Anfallaren Zavon Hines är långtidsskadad.
Preliminär startelva (3-5-2): Mark Cousins; Scott Doe, Ayo Obileye, Brian Saah; Damien Batt, Billy Bingham, Ashley Chambers, Luke Howell, Ashley Hemmings; Jamie Cureton, Patrick Agyemang.
