Plymouth Argyle-Southend United 1-1
Två formstarka lag delade på poängen på Home Park och det var fullt rättvist. Gästande The Shrimpers utjämnade omgående Argyles ledningsmål i den andra halvleken. Argyle klättrade upp till säsongsbästa elfte plats när Jason Banton debuterade efter transfern från Crystal Palace. Han kommer att göra stor nytta när konditionen förbättrats.
Plymouth Argyle (4-4-2): Luke McCormick; Maxime Blanchard, Neal Trotman, Curtis Nelson, Ben Purrington; Andres Gurrieri, Dominic Blizzard, Conor Hourihane, Jason Banton (Nathan Thomas 80); Reuben Reid, Lewis Alessandra.
Southend United (4-2-3-1): Daniel Bentley; Ryan Leonard, Mark Phillips, Luke Prosser, Ben Coker; Michael Timlin, Will Atkinson; Anthony Straker (Marc Laird 83), Conor Clifford (Cauley Woodrow 56), Kevan Hurst; Barry Corr (Freddy Eastwood 74).
Plymouth Argyle-Southend United 1-1 (0-0)
1-0 Dominic Blizzard (65), 1-1 Kevan Hurst (67)
Publik: 7.088 (249 Shrimpers)
Domare: Tim Robinson (West Sussex)
John Sheridan, manager i Plymouth Argyle, genomförde tre ändringar jämfört med senaste matchen i FA-cupen. Luke McCormick var som väntat tillbaka i mål och Jake Cole satt på bänken. Nyförvärvet Jason Banton fick omgående debutera trots frågetecken för matchformen. Ben Purrington startade som vänsterback istället för Durrell Berry. Saknades gjorde givetvis Tope Obadeyi, som återvänt till Bury efter sin lånesejour.
Southend Uniteds manager Phil Brown återkallade mittbacken Mark Phillips och ständigt målfarlige Kevan Hurst. Detta innebar att Adam Thompson och skadade högerbacken John White var utanför startelvan. Argyleprodukten Ryan Leonard, lagkapten för dagen, tog steget ner från mittfält till högerback.
Efter en sömig inledning från båda läger hade Argyle matchens första chans att notera. Conor Hourihanes frispark från dryga 40 meter passerade alla och tvingade målvakt Daniel Bentley att tippa bollen till hörna.
Curtis Nelsons sologenombrott utmynnade i att han spelade fram Jason Banton, som slet sig loss från sin bevakning men det följande inlägget nådde aldrig fram till Lewis Alessandra.
Bortalagets anfallare Barry Corr var nära att snappa upp en svag bakåtpass från Curtis Nelson men målvakt Luke McCormick löste situationen elegant med fötterna.
Det var nära ett ledningsmål för Argyle i samband med en hörna. Curtis Nelsons nick skarvades av Reuben Reid men Daniel Bentley svarade för en vass reflexräddning.
Ben Cokers frispark parerades till hörna av Luke McCormick. I samband med denna tappade McCormick bollen i en höjdduell men Neal Trotman kom till undsättning och rensade framför mål.
Sista chansen innan pausvilan tillhörde bortalaget när Luke McCormick motade Kevan Hursts frispark till hörna.
Argyle var det bättre laget när andra halvlek startade men hade svårt att omsätta detta i klara målchanser. Den främsta innan ledningsmålet föll var ett skott från Dominic Blizzard som träffade en bortaspelare framför mål. Bollen hamnade hos Reuben Reid, som fick se sitt avslut blockeras och bollen seglade över ribban.
I 65:e minuten bröts dödläget. Reuben Reid var på väg in i straffområdet men stoppades upp och petade bollen till Lewis Alessandra. Dennes bakåtspel hamnade hos Dominic Blizzard strax utanför straffområdet. Skottet touchade mittbacken Luke Prosser och blev en perfekt lobb över en chanslös Daniel Bentley.
Ledningen blev emellertid inte långvarig. En rensning från bortalaget hamnade hos Anthony Straker. Dennes perfekta passning friställde Kevan Hurst, som i friläge överlistade Luke McCormick.
Nyförvärvet Jason Banton såg inte ut att vara i matchkondition men blixtrade till med jämna mellanrum. VId ett av dessa tillfällen kom han till bra skottläge men avslutet saknade kraft och hamnade mitt på Daniel Bentley.
Båda lagen hade chansen att avgöra i slutskedet. Southend Uniteds inhoppare Marc Laird fick chansen från nära håll men avslutet höll inte någon högre klass och hamnade utanför målramen. Argyle hade en jättechans när en frispark hamnade hos Curtis Nelson. Det var inget fel på avslutet som överlistade Daniel Bentley men bollen träffade stolpen.
Det oavgjorda resultatet får betecknas som rättvist och Argyle tog därmed ett litet kliv upp till elfte plats i League 2. För att det ska bli bättre än så behövs det någon mer spelare av klass och det krävs inga mirakel eller transferrekord. Southend Uniteds Kevan Hurst eller en någon av samma kaliber skulle underlätta jakten på uppflyttning väsentligt.
Southend United var ett av de bäst organiserade lagen som gästat Home Park denna säsong och The Shrimpers är tveklöst bättre än vad undertecknad förutspådde inför säsongen. Att det ska bli direktuppflyttning är förmodligen för mycket begärt men en plats bland de sju främsta finns definitivt inom räckhåll.
