Plymouth Argyle-Wycombe Wanderers 2-3
Plymouth Argyle var rejält illa ute mot Wycombe Wanderers i playoff. Två sena mål såg till att det åtminstone finns ett litet hopp inför returen.
Plymouth Argyle (3-5-2): Luke McCormick; Curtis Nelson, Carl McHugh (Zak Ansah 53), Peter Hartley; Kelvin Mellor, Bobby Reid, Anthony O'Connor, Gethin Jones (Jason Banton 53), Tareiq Holmes-Dennis; Lewis Alessandra, Reuben Reid (Ryan Brunt 65).
Wycombe Wanderers (4-3-3): Alex Lynch; Marcus Bean, Alfie Mawson, Aaron Pierre, Joe Jacobson; Sam Wood, Sam Saunders, Nico Yennaris; Paul Hayes (Matt Bloomfield 46), Aaron Holloway (Peter Murphy 77), Steven Craig (Fred Onyedinma 71).
Plymouth Argyle-Wycombe Wanderers 2-3 (0-2)
0-1 Paul Hayes (10), 0-2 Aaron Holloway (22), 0-3 Steven Craig (52), 1-3 Zak Ansah (86), 2-3 Jason Banton (89)
Publik: 14.175 (813 Chairboys)
Domare: Peter Bankes (Merseyside)
Plymouth Argyles manager John Sheridan genomförde tre ändringar i startelvan jämfört med föregående match. Som väntat var Lewis Alessandra och Reuben Reid tillbaka i anfallet och det innebar att Zak Ansah och Ryan Brunt var tillbaka på bänken. Mittfältaren Dominic Blizzard hade inte varit helt kurant under veckan och ersattes av Gethon Jones.
Gareth Ainsworth, manager i Wycombe Wanderers, svarade också för tre justeringar gentemot den elva som startade i den senaste matchen. Målvakt Matt Ingram tvingades utgå senast efter en kollision och var inte spelklar. 20-årige Alex Lynch, som dittills inte startat en enda match i Football League, ersatte. Vänsterbacken Joe Jacobson var tillbaka och Sam Wood flyttades upp på mittfältet. Sam Saunders var också spelklar, vilket innebar att mittfältarna Hogan Ephraim och Peter Murphy petades.
Argyle inledde lovande på ett utsålt Home Park utan att skapa några hetare chanser. Bortalagets Nico Yennaris hade bollen under kontroll i bra läge innanför offensivt straffområde när Carl McHugh glidtacklade undan bollen till hörna. Joe Jacobsons hörna möttes med full kraft av den framstormande Alfie Mawson. Argyles målvakt Luke McCormick reflexräddade nicken med knät men den välplacerade Paul Hayes tog emot returen med bröstet och skickade sedan in ledningsmålet för bortalaget från nära håll i 10:e minuten.
Efter mardrömsstarten hämtade sig Argyle tillfälligt. Curtis Nelson mötte en hörna med pannan men nicken var felriktad. Bollen föll till Anthony O'Connor i bra läge men mittfältaren hann inte ställa in siktet ordentligt och avslutet hamnade högt över ribban.
Intrycket var att det inte var någon större panik i Argyle trots baklängesmålet men det blev genast värre i 22:a minuten. Joe Jacobson lyfte in en frispark mot straffområdet och Steven Craig tog emot bollen med ryggen mot mål. Alla utom domare Peter Bankes såg att Craig passade bollen till Aaron Holloway med underarmen och Argylespelarna började vifta för avblåsning redan innan Aaron Holloway tryckte in ett välplacerat och otagbart skott från straffområdesgränsen.
De flesta betygsatte Argyles första halvlek som bedrövlig och det var en mild överdrift trots tvåmålsunderläge. Wycombe Wanderers visade upp ett uppoffrande försvarsspel och vann de nickdueller som krävdes innanför eget straffområde och blockerade de skott som avlossades mot mål. Bortaledningen i paus var rättvis men Argyle var ännu inte bortspelat i dubbelmötet. Det fanns tendenser i spelet som tydde på att Argyle kunde komma tillbaka men dessa förhoppningar grusades snabbt under upptakten av den andra halvleken.
Wycombe Wanderers tilldömdes en frispark i 53:e minuten och ingen Argylespelare reagerade när Sam Saunders 15 meter in på offensiv planhalva slog en boll längs marken till den fristående Steven Craig. Anfallaren placerade enkelt in det tredje målet bakom den utrusande Luke McCormick och i detta läge dog allt hopp om Wembley fullständigt. Det håller inte att släppa in så billiga mål och att göra detta i säsongens viktigaste match är horribelt.
John Sheridan agerade genom ett dubbelbyte direkt efter det tredje baklängesmålet. Anfallaren Zak Ansah ersatte försvararen Carl McHugh och offensive mittfältaren Jason Banton tog plats istället för den totalt misslyckade Gethin Jones. Ingen synbar förbättring kunde skönjas och när Argyle tvingades satsa framåt var det bortalaget som såg vassare ut i sina kontringslägen. 4-0 till bortalaget kändes i det läget mera troligt än en reducering för Argyle. 46 omgångars slit var raserat efter mindre än en timmes spel i playoff.
Extra irriterande var att reservmålvakt Alex Lynch inte ens testades på allvar när Argyle antingen fick se sina avslut blockeras av ett samlat bortaförsvar eller så hamnade bollen utanför målramen. En del åskådare började till och med lämna arenan i ren ilska och besvikelse vid underläge 3-0. Dessa drama queens fick därmed skylla sig själva när de gick miste om säsongens mest händelserika slutminuter på Home Park.
Det fanns emellertid ingenting som tydde på att Argyle skulle vakna till liv innan inbytte Zak Ansah, i brist på andra alternativ, sökte avslut 30 meter från mål och närmast vådasköt in reduceringen i 86:e minuten bakom en chanslös Alex Lynch.
I detta läge började Wycombe Wanderers bli en aning passivt utan att Argyle skapade någon våldsam press. Bobby Reid tog sig ner mot kortlinjen och lyckades lyfta in bollen. Jason Banton tog emot i utkanten av straffområdet och placerade elegant bollen i nät, med viss assistans av ett utsträckt ben från bortaförsvararen Marcus Bean.
Atmosfären på Home Park var betydligt bättre än i en vanlig ligamatch trots att Argyle tvingades jaga i underläge och enligt manager John Sheridan verkade det som supportrarna trodde mera än spelarna på att det inte var hopplöst när det såg som mest illa ut.
Sammanfattningvis var det en svag insats av Argyle och det var två mål från inhopparna Zak Ansah och Jason Banton som såg till att det fortfarande finns chans till avancemang, även om Wycombe Wanderers i kraft av denna seger gäller som klar favorit i dubbelmötet.
Det var många spelare i Argyle som inte kom upp i sedvanlig standard i säsongens viktigaste match och även om en del inom klubben och media vill skylla på otur och hänvisa till orättvisa är det bara att hoppas på en taktisk uppryckning till returen på torsdag.
Wycombe Wanderers har fått mycket beröm för sin genomförda säsong och manager Gareth Ainsworth ska givetvis ha sin beskärda del av alla hyllningar men samtidigt borde även en neutral betraktare kunna konstatera att laget ägnar sig åt filmningar och maskande i övermått, inte bara i just denna match. Dessutom måste Steven Craig ifrågasättas när han bedyrar att han inte använde armen för att passa till målet som betydde 2-0. Domarmisstag sker regelbundet och det finns ingen anledning att gnälla och framstå som en dålig förlorare. Argyles inledande 85 minuter var brutalt underkända och att enbart ha ett mål att hämta in i returen på Adams Park är att betrakta som ytterst gynnsamt.
Med denna match på näthinnan är känslan att torsdagens retur inte kommer att bli någon avslagen målfattig historia men det är nog närmast tack vare den händelserika och oväntade avslutningen som de flesta supportrar vägrar ge upp. En optimistiskt lagd person skulle kunna ge Argyle 30% chans att vinna under 90 minuter i returen men att det ska ske med två måls marginal är inte mer än 15%. En realist säger 80-20 i Wycombe Wanderers favör att nå finalen på Wembley den 23 maj.
