Preston – Derby County 1-2
Nigel Clough fick stuva bussbagaget fullt med inspelade poäng efter Rams match mot jumbon Preston på Deepdale. Chris Porter visade vägen genom att göra bägge Derbys mål i den andra halvleken i sin comeback efter långvarig skada. Därmed gav Rams svar på tal efter den bleka insatsen senast.
Fem nya
Hela fem spelare saknades i startelvan sedan senast, och de elva som fick chansen mot seriejumbon visade tidigt att det var en annan tillställning än det blodfattiga uppträdandet på City Ground i onsdags. Men hemmalagets målvakt Andy Lonergan var i storform och höll ensam Preston kvar i matchen fram till de sista tjugo minuterna. Manager Clough hade innan match krävt rättning i ledet men första målchansen kom ändå att bli hemmalagets. Stephen Bywaters räddning på Chris Browns skott gav dock matchen ett annat förlopp. Det kom också att bli Prestons enda målchans i den första halvleken.
Doyle nära
Resten av halvleken kom nämligen att bli Derbys och bortalaget borde rimligen ha haft ledningen till halvtidsdrickat. Den amerikanske U20-landslagsmannen Conor Doyle gjorde sin tredje match i Rams-tröjan och hade också mycket väl kunnat bli tvåmålsskytt redan före paus. Först utnyttjade Doyle en försvarsmiss och kom helt ren med Lonergan, men den rutinerade keepern gjorde sig stor och blockerade amerikanens skott från nära håll. Bara två minuter senare sköt Doyle ett hårt skott mot bortre stolpen bara för att se Lonergan sträcka ut i sin fulla längd och tippa bollen utanför. Lonergan fick sannerligen göra skäl för traktamentet denna afton när Commons vassa och låga skott återigen parerades av hemmakeepern i slutet av första spelrundan.
Lonergan bra
Efter paus var ett sedan de första fyrtiofem oförändrat Rams åter på tå men varken Savages eller Pearsons skott från yttre straffområdet lyckades träffa målramen. Ytterbacken Gareth Roberts satte däremot iväg ett fräsande skott som Lonergan med nöd och näppe tvingade utom räckhåll för vidare Derby-attacker. Skottet hade annars seglat in i bortre krysset. Med Lonergans storspel som främsta inspiration väcktes så livsandarna i hemmalaget och Preston hade, med lite (o)tur, kunnat ta ledningen när Keith Treacy testade av Stephen Bywater med ett bra avslut. Men Bywater visade att han inte på något sätt slumrat till ro i de bakre leden och avstyrde hemmalagets chans utan större svårighet.
Porter bryter dödläget
Det skulle visa sig bli en match mellan bortalaget och hemmakeepern och det var den långtidsskadade men nu till spel återbördade forwarden Chris Porter som kom att visa vägen de sista tjugo minuterna. Ett listigt inspel mellan innerbackarna av Stephen Pearson fann Porter som illerkvickt vände bort sin markering och förpassade ett lågt skott i bortre burgaveln. Ett mål som Derby definitivt förtjänat. Clough kände trycket lätta och vågade byta in såväl Alberto Bueno som Miles Addison för att vila Commons och Bailey inför måndagsmötet med Millwall.
Stående ovation
Preston försökte förgäves skapa en kvittering men Sean St Ledgers nick rakt på Bywater var det närmaste hemmalaget kom innan Porter ännu en gång klev in i handlingen. Conor Doyle slog en underbar stickare i djupled och Porter hann precis före Lonergan på bollen och petade in den i nätmaskorna. Målet krönte sannerligen Porters och Derbys afton och Porter erhöll också rättmätigt en stående ovation av den tillresta Derby-klacken när han byttes ut till förmån för Steven Davies i slutet. Porters comeback kunde dessutom inte ha varit bättre tajmad eftersom lånet av Luke Moore från WBA inte fick den förlängning Derby trott.
Nära kvittering
Preston hade dock allt annat än gett upp tillställningen och efter Derbys andra mål klev hemmalaget fram på nytt. Sean St Ledger träffade ribban efter en hörna och Davidson kunde sedan reducera på straff efter att Steven Davies fått bollen på handen i egen box. Jublet kunde, liksom den ödesdigra hemmamatchen mot QPR i höstas, helt ha fastnat i halsen på derbyspelarna, men Conor Doyle lyckades nicka undan hemmalagets Mayors boll på mållinjen och därmed äran till bortalaget som istället kunde plocka med sig alla tre poäng från ett desperat och sargat Preston i absoluta botten av the Championship.
Clough nöjd
Manager Nigel Clough var förstås både lättad och glad över segern och att laget nu brutit förlustsviten. ”Vi förtjänade att vinna, trots att det såg farligt ut i slutet, och det var en bra karaktärstest att kunna komma tillbaka efter förlusten mot Forest”, menade han och medgav att stämningen i truppen innan match var lite spänd: ”Bussresan upp var lite dyster, som sig bör efter fem förlustmatcher i rad, och det kan ibland leda till en beslutsamhet som jag tycker visade sig i form av en god motståndskraft idag”. Vidare menade han att laget var fast beslutna att plocka poäng denna afton om än det bara skulle ha inneburit ett oavgjort resultat. Men tack vare Chris Porter så blev det alltså mer än en poäng, något som Clough inte kunde dölja sin förtjusning över: ”Hans mål var sådana som man kan förvänta sig från en riktig målskytt och det är precis vad vi behöver just nu. Vi har missat några bra chanser vid viktiga tillfällen i våra senaste förluster och det är lätt att tankar som ’Jaha, ska det bli så här igen’ slår igenom när vi missar chanser som vi gjorde i början idag. Men Chris fixade det åt oss i slutet och vi gläds åt det.”, avslutade en nöjd och lättad Clough.
MATCHFAKTA
Preston North End – Derby County 1-2 (0-0)
Mål: 0-1 Chris Porter (70), 0-2 Porter (84), 1-2 Callum Davidson (90+1, straff)
Domare: Robert J Madley, West Yorkshire
Publik: 11 198
Bollinnehav i %: 51-49
Avslut: 16-18
Varav på mål: 8-7
Hörnor: 7-3
Frisparkar: 8-13
Varningar: 1-1
Derbys startuppställning (4-1-3-1-1)
Bywater
Roberts
Brayford
Barker
Green
Savage (c)
Doyle
Bailey (Addison, 82)
Pearson
Commons (Bueno, 77)
Porter (Davies, 85)
Ej använda avbytare
Deeney
Leacock
Pringle
Cywka
