Ranking League 2
Den som roat sig med att göra en fullständig ranking av en serie innan premiären inser svårighetsgraden. Alla supportrar har fog för optimism innan säsongen sparkat igång och i princip alla lag kommer att sluta på den övre halvan eller i värsta fall i mitten. De flesta ska till play off och lagen som inte accepterar något annat än direktuppflyttning är betydligt fler än tre.
1. Fleetwood Town
2. Rotherham United
3. Oxford United
-------------------------------
4. Bristol Rovers
5. Bradford City
6. Southend United
7. Cheltenham Town
-------------------------------
8. Chesterfield
9. Gillingham
10. Northampton Town
11. Plymouth Argyle
12. Wycombe Wanderers
13. Rochdale
14. Torquay United
15. Port Vale
16. Exeter City
17. Aldershot Town
18. Accrington Stanley
19. AFC Wimbledon
20. York City
21. Burton Albion
22. Barnet
-------------------------------
23. Morecambe
24. Dagenham & Redbridge
Det finns knappast någon som behandlar denna ranking som ett facit och det är inte heller avsikten. Att någon med sympatier för de lag som placerats längre ner i rankingen skulle hålla med är inte särskilt troligt men det är lätt att bli färgad av sina egna sympatier. Några lag kommer trots allt att få det tufft medan andra kommer att få en bättre säsong än förväntat.
Denna upplaga av League 2 innehåller två lag som ser ut att höja sig över mängden och det skulle förvåna storligen om inte Fleetwood Town och Rotherham United säkrade direktuppflyttning innan sista omgången spelas.
Nykomlingen Fleetwood Town är rejält rustad för sitt intåg i Football League. Stjärnan Jamie Vardy har visserligen sålts till Leicester City men nyförvärv som David Ball, Steven Gillespie, Damien Johnson, Gerard Kinsella, Youl Mawene, Barry Nicholson och Jon Parkin innebär att manager Micky Mellon förfogar över den starkaste truppen League 2 har skådat på länge.
Rotherham United utsåg kontroversielle och minst sagt impopuläre Steve Evans till manager men The Millers omges av optimism och framtidstro efter flytten till sin nya arena och friidrottsarenan i Sheffield kommer inte att saknas av någon. Lewis Grabban är såld till AFC Bournemouth men tar man en titt på nyförvärven har en i det närmaste ny startelva anlänt och de flesta av dessa spelare skulle kunna sägas höra hemma på en högre nivå än denna.
Oxford United gör sin tredje säsong i League 2 sedan uppflyttningen. Förra säsongen missade man snöpligt en plats i play off. Det har hittills inte varit någon större spelaromsättning och det starkaste nyförvärvet är Sean Rigg från Port Vale. Enda kännbara förlusten är Asa Hall. Kan Oxford United undvika någon längre formsvacka kommer man att vara förankrat i toppen och det är svårt att se många lag lämna Kassam Stadium med tre poäng.
Bristol Rovers har tappat Mustapha Carayol till Middlesbrough men värvat klokt men kanske inte så spektakulärt. 16-årige Shaquille Hunter kan bli ett stort utropstecken även om det är för tidigt att påstå att han kommer att ersätta Carayol. Rovers underpresterade förra säsongen och har definitivt kapacitet att tillhöra toppskiktet under nye managern Mark McGhee. Allt annat än play off vore en missräkning.
Bradford City har svikit säsong efter säsong. Nu har The Bantams värvat smart samtidigt som murbräckan James Hanson och anfallspartnern Nahki Wells kommer att vara pålitliga målskyttar. Det finns tillräckligt med klass på denna nivå för att nå en plats i play off.
Southend United har bantat truppen men ser samtidigt ut att ha spetsat till den med några intressanta nytillskott. Det finns därför ingen anledning att tro att The Shrimpers ska vara sämre denna säsong.
Cheltenham Town svarade för en succéartad säsong men föll i play off. The Robins har märkligt få förespråkare 2012/13 trots att det hittills inte varit någon större spelaromsättning. Högerbacken Sido Jombati är fortfarande kvar men det skulle vara ett stort avbräck om den omåttligt populäre portugisen lämnade för spel på en högre nivå.
Chesterfield har tappat nästan en hel startelva men nya spelare har som väntat anlänt. Denna upplaga av League 2 ser stark ut och med tanke på att Chesterfield inte höll måttet i League 1 förra säsongen är det lite väl mycket begärt att The Spireites ska ta sig tillbaka omgående. Jack Waddle har flyttats upp från ungdomsleden och spås en spännande framtid. Förutom sonen till Chris finns det andra unga förmågor i truppen som kanske kan se till att detta förhandstips visar sig vara felaktigt.
Gillingham har haft en stark försäsong under nye managern Martin Allen och lever de nya offensiva krafterna upp till förväntningarna kommer man att tillhöra lagen som utmanar om en plats i play off. Men känslan är att man kommer att hamna strax utanför.
Northampton Town ryckte upp sig i slutfasen av förra säsongen sedan managern Aidy Boothroyd tog över. Den tyngsta förlusten är tveklöst Michael Jacobs som flyttat till Derby County men av nyförvärven att döma kommer The Cobblers att vara vassare när man trimmat truppen. Frågan är ändå om laget från rugbynästet kommer att vara så remarkabelt förbättrat att man kan utmana om en plats i play off. Svaret just nu är nej.
Plymouth Argyle inledde förra säsongen med en trupp som inte alls höll måttet i League 2. Efter ägarbytet anslöt flera nya spelare och Argyle uppträdde som ett mittenlag från årskiftet, vilket räckte för att säkra nytt kontrakt. Det saknas en beprövad målskytt och det ser för tunt ut framåt just nu. Med tanke på att tredje raka nedflyttningen undveks med liten marginal förra säsongen skulle det vara fel att placera Argyle högre innan serien startat. Men det torde finnas ytterligare resurser att förstärka truppen vid behov och denna lite försiktiga förhandsplacering kan det finnas anledning att revidera under säsongen. Walesaren Rhys Grifftiths har snittat nästan ett mål per match i walesiska Premier League de sju senaste säsongerna och kanske kan vara den som tar på sig rollen som den utpräglade målskytten. Dessutom kan det ansluta några spelare till på lån framöver som höjer kvaliteten ytterligare.
Wycombe Wanderers räckte inte till i League 1 förra säsongen. Nu har klubbens Supporters Trust tagit över och det är givetvis ett stort lyft på sikt. Men med tanke på dagens ekonomiska situation och att det kan försvinna några etablerade spelare som måste ersättas med ungdomar är en placering i mitten det mest realistiska.
Rochdale är tillbaka i League 2 efter en tvåårig sejour i League 1. Det har varit stor omsättning med många flyktade spelare varav några kännbara avbräck men i gengäld har det anslutit en hel del nytt, mestadels oprövat. Domen över Rochdale är att det blir en placering i mitten.
Torquay United har några tunga förluster på spelarsidan som inte blir lätta att ersätta. Det är alldeles för mycket begärt att det ska bli play off för tredje säsongen i följd. The Gulls kommer inte att vara ett topplag.
Port Vale har tappat några starka namn på denna nivå. Vad klubben först och främst behöver är stabilitet vid sidan av planen och kan detta uppnås samtidigt som nyförvärven presterar bättre än väntat är nog detta förhandstips väl negativt. Men det känns inte realistiskt att i dagens läge tro att det blir bättre än en placering i mitten.
Exeter City är tillbaka i League 2 och har lidit stora förluster på spelarsidan. Till att börja med skulle det förvåna om de rödvita placerade sig högre än ärkerivalen Plymouth Argyle och faktum är att Exeter City får se upp så att de inte dras in i bottenstriden. Att det ska bli en placering på övre halvan verkar inte det minsta troligt.
Aldershot Town ser ut att föra en anonym tillvaro denna säsong. Anfallaren Danny Hylton kommer att vara saknad under sin långa avstängning men The Shots har tillräckligt med kvalitet på denna nivå för att se till att förnya kontraktet utan större drama.
Accrington Stanley är alltid kraftigt nederlagstippat i detta skede. En fördel var att man för ovanlighetens skull hade truppen i det närmaste klar när försäsongen startade. En blick på truppen antyder dessutom att det kan dölja sig några spännande nyförvärv och det finns ingen anledning att rutinmässigt utnämna Accrington som favorit till nedflyttning.
AFC Wimbledon har haft en rejäl spelaromsättning och känslan är att det kommer att bli en tuff säsong för The Wombles. Men det finns tillräckligt med erfarenhet och kompetens för att klara nytt kontrakt.
York City tog sig genom nålsögat The Conference förra säsongen. Förlusten av vänsterbacken James Meredith kommer att bli kännbar och det ser tunt ut framåt. Minstermen får se det som en framgång om de undviker nedflyttning. Räkna inte med att York City som nykomling kommer att skapa några större rubriker under säsongen.
Burton Albion rasade ihop förra säsongen men hade redan spelat ihop tillräckligt med poäng för att på allvar dras in i bottenstriden. Det finns anledning att sätta ett frågetecken för försvarslinjen men samtidigt torde det finnas tillräckligt med offensiv kraft för att klara nytt kontrakt. Men med någon större marginal kommer det knappast att bli.
Barnet såg förra säsongen ut att kunna undvika att dras in i nedflyttningsstriden men i slutändan blev det som flera gånger tidigare en kamp för överlevnad. Det återstår att se om nyförvärven kan se till att det blir en lite tryggare tillvaro i tabellen och på förhand lutar det åt att Barnet får se till att hålla två lag bakom sig för att ordna nytt kontrakt.
Morecambe ser tveklöst ut att vara försvagat jämfört med föregående säsong och det är svårt att undvika att nämna The Shrimps som en nedflyttningskandidat. Det kommer att bli oerhört tufft att säkra nytt kontrakt och även om Morecambe tidigare klarat denna uppgift galant är känslan att det blir nedflyttning.
Dagenham & Redbridge är det lag i League 2 som ser mest åderlåtet ut inför säsongsstarten. Truppen har bantats under sommaren och nästan en hel startelva har försvunnit utan att Daggers har varit speciellt aktivt på värvarfronten. Frågan är om det är fördel att John Still är kvar som manager. Still verkar själv få bestämma när det är dags att kliva åt sidan och några sådana planer lär inte ens existera även om Daggers skulle bli akterseglat i botten.
