Forest Green Rovers - Sutton United2 - 1
Reservmålvakten blev hjälte i cupsegern!
Om man glömmer de första 45 minuterna så var ligacupfinalen år 2016 en galen historia. Både Liverpool och Manchester City skapade chanser och båda lagens målvakter gjorde fina räddningar. Till slut fick matchen avgöras på straffar efter att det stått 1-1 på resultattavlan efter 120 minuters spel. I straffläggningen klev den ständigt utskällda Willy Caballero fram och räddade tre straffar och där med ligacupen år 2016!
Det enda frågetecknet gällande laguttagningen inför matchen var om Willy Caballero skulle få vakta målet eller inte. Caballero hade vaktat målet i samtliga ligacupmatcher fram till finalen. Men i finalen ska man väl ställa upp med bästa möjliga lag, eller? Både experter och fans föredrog Joe Hart men Pellegrini valde Willy Caballero:
Caballero
Sagna-Kompany-Otamendi-Clichy
Fernando-Yaya
Fernandinho-Silva-Sterling
Aguero
Bänk: Hart, Kolarov, Demichelis, Zabaleta, Navas, Iheanacho och Bony.
Hela den första halvleken var en händelselös och jämn historia. Bara en chans av värde skapades och den var Citys. I den 22:a minuten passade Silva fram till Aguero, som fintade bort både Lucas och Sakho innan han sköt mot mål. En bra räddning av Mignolet hindrade dock nätkänning då han lyckades tippa ut bollen i stolpen.
Andra halvlek blev mycket händelserikare än den första. Det började redan i den 48:e minuten då Aguero passade till Fernandinho, som från sned vinkel bombade in bollen bakom en sprattlande Mignolet, som verkligen borde ha tagit det här skottet. Men istället för att göra en fotparad så slängde han sig på det här skottet, som nästan gick rakt på honom. Det beslutet gjorde att han inte hann ner till bollen och där med var 1-0 till City ett faktum.
Tio minuter senare var Milner nära att kvittera. Sturridge passade fram till Milner, som var snäppet före Otamendi. Milners skott gick dock utanför från nästan lika dålig vinkel som Fernandinho hade. Med halvtimmen kvar kunde Sterling satt en spik i Liverpools kista. Men som många av oss vet är Sterling inte världens bästa avslutare... Yaya och Silva byggde upp det här fina anfallet och den senare spelade fram bollen till Sterling, som i ett friläge sköt bollen utanför. Det var en rejäl miss och ska Sterling rankas som en världsspelare i framtiden så måste han göra mål på sådana lägen.
Bara två minuter efter Sterlings miss kunde och borde City fått en straff. Yaya spelade fram vackert till Aguero, som kom fri men blev omsprungen av Moreno. I straffområdet var sedermera Aguero på väg att finta förbi Moreno, som då tog fram snavbenet och fällde Aguero. Otroligt nog friade domaren och jag kan inte på något sätt förklara hur han missade den här straffen, som kunde gett City ett utmärkt läge att näst intill avgöra matchen.
Nu skapade City många farligheter och ett avgörande av matchen kändes inte långt borta. Silva sköt en frispark strax över och Aguero testade Mignolet via ett skott. Men inget gav resultat. I den 80:e minuten stod Sterling för en stor miss igen. Aguero fintade bort Moreno och Lucas innan han spelade fram Sterling i ett nytt fint läge, men återigen sköt han utanför och nu började en känsla av att dessa missar skulle straffa sig att uppstå.
Och missarna skulle också straffa sig. I den 83:e minuten sparkade Sturridge i väg ett inlägg mot Lallana, som sköt i stoplen. Returen gick rakt ut till Coutinho som enkelt rullade in 1-1 i nätmaskorna. Det kändes mycket orättvist men samtidigt får City skylla sig själva när de inte kunde förvalta sina chanser bättre än det gjorde.
I slutskedet av matchen fortsatte dramatiken. Mignolet gjorde en kanonräddning på Fernandos avslut, Henderson testade Caballero och Mignolet avstyrde ett eller två avslut från Yaya efter hörna. Mignolet gick verkligen från botten till toppen under dessa minuter. Han både orsakade och gav Liverpool chansen till en förlängning.
Varsin chans i förlängningen
Pellegrini gjorde i förlängningen alla sina tre byten. Zabaleta, Navas och Bony kom in istället för Sagna, Fernando och Silva.
I den första förlängningskvarten hade City sitt stora läge. Silva spelade fram en fin boll, som via en touch på Henderson kom fram till Aguero som i friläge försökte placera in ledningsmålet i bortre hörnet. Men Mignolet stod för en makalös reflexräddning när han fick upp handen och styrde skottet bortom fara. I den andra förlängningskvarten var det Liverpools tur att skapa en jättechans. Milner sparkade i väg ett inlägg mot Origi, som på något sätt kom högre än både Otamendi och Clichy, men en stark räddning av Caballero hindrade nätkänningar.
Känslan efter 120 spelade minuter var att 1-1 var ett mycket ologiskt resultat då båda målvakterna stått för många fina räddningar. Men samtidigt kändes det lite bittert som Citysupporter att matchen gick så här långt. Främst Sterling borde gjort något mål och dessutom blev City blåsta på en straff.
Caballero blir kung
Hur som helst väntade straffar. Det började dåligt då Can gjorde mål och Fernandinho sköt i stoplen. Men när han som mest behövdes så klev han fram. Willy Caballero! I tur och ordning räddade han straffar från Lucas, Coutinho och Lallana medan Navas, Aguero och Yaya satte sina straffar. Det var inga dåliga räddningar från argentinaren utan han fick verkligen sträcka ut. Nu vet nog Caballero på ett ungefär hur Thomas Ravelli kände sig sommaren 1994. Att gå från utskälld till kung på en straffläggning måste vara magiskt.
Första titeln tagen, mer att vänta?
Vad skönt och välförtjänt det blev efter en nervig tillställning! Jag tror inte det var någon som på förhand kunde ana att Willy Caballero skulle bli den stora hjälten. Innan matchen läste jag i tidningarna att experterna tyckte att Joe Hart skulle stå för att Caballero var i usel form efter den svaga insatsen mot Chelsea förra söndagen. Det var även få fans som önskade Caballero i startelvan. Men där ser man hur det kan gå i fotboll. Det som innan matchen känns overkligt kan bli verkligt efter 120 minuter och en straffläggning. Jag tycker att sådana här historier gör fotbollen värd att följa.
Raheem Sterling är värd att ägna ett par rader åt. Han kunde ha blivit stor syndabock om Liverpool hade vunnit. Han hade två kanonlägen till att döda matchen men båda gångerna missade han. Återigen är man ju i den här avvägningen om man ska berömma honom för att han kom till bra lägen, eller kritisera honom för att han missade. Men faktum är, med dem kraven som han har på sig, så måste det bli mål på åtminstone något av lägena. Hur som helst så kan vi nu med gott samvete glömma missarna, korka upp champagnen och konstatera att Sterling har gjort det som han kom till Manchester City för, nämligen vinna titlar!
Pellegrini har haft en tung säsong till nu. Mängder av skador och ett par storförluster har gjort att folk har börjat tvivla på honom. Efter att Pep Guardiola blev presenterad som ny manager har det inte blivit bättre. Men det här kanske kan fungera som en vändning inför slutskedet av säsongen? En ligacuptitel kommer inte att garantera säsongen 2015/16 som en lyckad sådan, men den kanske kan fungera som en språngbräda inför en lyckad avslutning i Champions League och Premier League? Det gjorde ju det år 2014, så varför inte år 2016?
Bäst i City:
+++ Willy Caballero - Guldhjälte. Tre straffräddningar.
++ Vincent Kompany - Bara hans närvaro gör det här laget bättre.
+ David Silva - Hade gjort många assist om anfallarna hade förvalta lägena bättre.
