Arsenal - Crystal Palace
0 - 0

Välförtjänt poäng på Emirates

Sheffield United
Det var lite nervöst inför mötet med Sheffield United, som Palace tidigare haft svårt att bryta ner deras stabila lag. Trots Sheffields fruktansvärt jobbiga förlustsvit så fanns det inte tid för underskattning, då de egentligen är betydligt bättre än vad resultaten visat.

Efter endast 3 minuter slår Townsend en djupledsboll på vänsterkanten till Zaha. Wilf hittar Benteke snett bakåt, som elegant bara touchar bollen in i straffområdet mellan försvararna, till en Schlupp i full fart – som drar iväg ett direktskott som styrs in i målvaktens vänstra hörn.

Utöver inledningen var det en jämn tillställning, som väntat, och Sheffield hade mycket boll men skapade nästan ingenting. På extratid innan halvlek kom dock matchens höjdpunkt. Nyinbytta Eberechi Eze (efter skada på Schlupp) fick bollen på egen planhalva och startade en kontring. Han gick, och han gick, och han gick.. hela vägen fram till straffområdet innan han lite oväntat avlossar ett skott i samma hörn som Schlupp, och gör 2-0! Otroligt fin individuell insats av Ezesom gör sitt 2:a mål i Palacetröjan.

Andra halvlek var ganska händelselös, då Palace mer eller mindre backade hem mer samtidigt som Sheffield United hade svårt att ta sig igenom det låga försvaret. 2-0 stod sig matchen ut och Palace tog en välförtjänt, ack så tung, seger.

Arsenal
Palace åkte den korta resan norrut för ta sig an ett formstarkt Arsenal, som kommer från 3 raka segrar i ligan. Hodgson tvingades till en förändring i startelvan då Schlupp klev av mot Sheffield United skadad, och målskytten Eze fick fortsatt förtroende på vänsterkanten.

Statistiskt sett har det alltid blivit jämna tillställningar mellan lagen, där man de 7 senaste mötena har 3 oavgjorda och 2 segrar vardera. Så även Palace kom till den här matchen med självförtoende men framförallt en fortsatt tydlig plan av Roy Hodgson.

Inledningsvis tog Arsenal tag i taktpinnen och Aubameyang hade den farligaste chansen när han kliver förbi Luka på kanten och avlossar ett skott som tvingar Guaita till en jobbig retur rakt upp i luften, som han turligt nog får tag i efter att ha missat att boxa bort den.

För Palace del kom farligaste chansen i första halvek efter en frispark från Eze. Tomkins når högst på den och träffar ribban. Macca drar returen på direktskott men Bellerin lyckas få ett ben ivägen och blockerar den.

Eze lyckas ta sig förbi sin spelare vid mittplan och startar en kontring. Han hittar Zaha i mitten som slår en fin djupledsboll ut på Tyrick Mitchell på vänsterkanten. Mitchell slår ett inlägg som Benteke når först på och tvingar Leno till en riktigt svettig räddning.

Det var som väntat en tuff tillställning och (om jag tar av mig mina Palace-glasögon) ett rättvist resultat. Roy Hodgsons mannar följde spelplanen perfekt. Hela laget gjorde verkligen en kämparinsats och Arsenal ska väl egentligen vara glada att de kom undan med 0-0.

En extra eloge till palaceförsvaret som hjälpte Guaita till en behaglig match på Emirates. Speciellt kul att se de båda ”ersättarna” Mitchell och klubblojaliteten själv – Joel Ward som bägge stängde ner sin anfallare på vardera kant. Kouyate och ”man of the match” – Tomkins känns fortsatt trygga som mittbackslås och har vart ytterst delaktiga i att Palace äntligen har hållt nollan 2 matcher i rad!

Härnäst väntar en otroligt klurig bortamatch mot Manchester City, där dock Palace kommer utan någon som helst press på sig, förutom att inte upprepa en Liverpool.

Läget i klubben
Det har hänt en del incidenter på senaste tiden som rört upp känslor:

Det började med att lagkaptenen Luka Milivojevic tyckte att det var lämpligt att fira nyår tillsammans med Fulhams Aleksandar Mitrovic under rådande coronasituation i London. Klumpigt agerat och Luka gick efteråt ut med en rutinmässig offentlig ursäkt och donerade därefter symboliskt pengar till NHS (engelska sjukvården).

Eberechi Eze var näst på tur att hamna i rampljuset efter att ha setts närvara på en hemmamatch med sin gamla klubb QPR trots fortsatt hårda coronarestriktioner. Det finns dock många skillnader mellan hans situation och Milivojevic. Här är det fortsatt lite oklart vems fel det är, om han blivit inbjuden av QPR eller huruvida han fick för sig att komma – men både QPR och Eze har tagit på sig en del av ansvaret. Oavsett var det även här, som Roy Hodgson uttryckte sig, ”Naivt” av Eze att tro att det skulle vara okej trots de förmodade coronasäkerhets stoppen som lär ha krävts för att ens bli insläppt på Loftus Road. Även Eze gav såklart en offentlig ursäkt för sitt agerande och kommer dels bli bötfälld av Crystal Palace men är också under utredning av FA för sitt agerande.

Luka Milivojevic och Mitchy Batshuayi hamnade i dispyt under träningen innan Arsenalmatchen.
Det tycks ha skett under en passningsövning, där uppgiften var att slå stenhårda passningar till varandra för att testa varandras första touch, som lagkaptenen tyckte att Batshuayi larvade sig för mycket och medvetet slog lösa passningar. Luka valde då att skjuta bollen hårt på Bathuayi från nära håll vilket ledde till en liten dispyt. Dock verkar det ha påverkat laget föga som trots det spelade 0-0 mot Arsenal dagen efter, där Luka spelade 89 minuter.

Sist men inte minst – Max Meyer lämnar klubben, vilket är allt annat än oväntat. Sedan Palace värvade honom 2018 har det gått trögt för tysken som mestadels har spenderat sin tid på bänken och blivit inbytt. Han var den där chansningen klubben tog 2018 (free transfer) i hopp om att han skulle blomma ut ytterligare, efter sin fina period i Schalke 04. Dock ratades han tidigt av Hodgson som uppenbarligen inte tyckte han passade in i sitt spelsystem och valde därför spelare som McArthur, McCarthy, Luka och iår även Jairo Riedewald före Meyer. Tyvärr hamnade han tidigt i frysboxen och fick kanske aldrig någon ärlig chans i Palace, men med 6 månader kvar på sitt kontrakt hade han en löneökning till 170 000 pund i veckan (vilket skulle gjort honom till bättre betald än Zaha) och turligt nog gick bägge parter med på att avbryta hans kontrakt. Det är lite blandade känslor, då jag tycker det är synd att han inte riktigt fick chansen, men samtidigt är jag glad att han lämnar då hans lönepost nu istället kan gå till åtminstone 2 framtida spelares löner som potentiellt kan slåss om en startplats – eller så sparar klubben åtminstone drygt 4 miljoner pund i lönebudget fram till sommaren.