Viktig seger på regnigt St Andrews
Med ett tidigt mål i vardera halvlek tog Newcastle ett stort steg mot nytt kontrakt i högsta ligan till nästa säsong, ifrågasatta anfallsparet Peter Lövenkrands och Leon Best hittade nätet varsin gång samtidigt som försvaret hos skatorna hade en förhållandevis lugn afton.
Alan Pardew valde att starta med samma lag som de senaste matcherna vilket möjliggjordes i och med att Danny Simpson lämnade klartecken till spel efter att ha haltat av mot Blackburn i senaste matchen. Det innebar för gästernas del;
Harper, Simpson, Williamson, Coloccini, Jose Enrique, Barton, Tiote, Nolan, Gutierrez (Campbell 87), Lövenkrands (Ranger 64), Best (Guthrie 75)
Mötet blev som bekant inställt I december på grund av snöfall, och även denna afton blev vädret en faktor då regnet gjorde planen hal och spelet något chansartat.
Redan efter dryga minuten öppnar NUFC målskyttet då danske Lövenkrands hinner först med en tå på Jonas Gutierrez’s låga inspel i boxen, bollen stöts in vid första stolpen utom räckhåll för Ben Foster i hemmamålet.
Birmingham, med förre skatan Obafemi Martins på topp tillsammans med jätteserben Nikola Zigic försöker repa sig efter chockstarten, men man kommer inte till några bra lägen, och då få gånger det öppnar upp sig lite vinkas Zigic av för offside med knapp marginal i lägen som kunde blivit farliga. Mittbacken Roger Johnson nickar utanför på en farlig frispark av Sebastian Larsson, och Steve Harper i gästernas mål tvingas sträcka ut en gång efter avslut av Zigic i bra läge, men det är egentligen de chanser som Birmingham skapar i första halvlek. Newcastle har för den delen inte mycket mer heller, och en ganska händelsefattig första halvlek slutar 0-1.
Andra halvlek får också den en flygande start, efter fem minuter grundlurar Gutierrez Larsson ute på vänsterkanten och skickar in ett bra inlägg mot bortre stolpen där Leon Best når högst i kamp med två birminghamspelare och knoppar in 2-0. Tungt mål som gav NUFC ytterligare råg i ryggen.
Alex McLeish byte rut en ganska osynlig Martins till förmån för Cameron Jerome, för att ge ytterligare tyngd I höjdspelet, men eftersom både Coloccini och Williamson har sina styrkor i luftduellerna vinner man inte mycket på det. Zigic söker upp Enrique då han märker att han inte vinner mot någon av mittbackarna och på så sätt får man lite tryck mot Newcastle’s mål, men inga stora prövningar uppstår för Harper.
Målskyttarna Lövenkrands och Best skadar sig bägge en bit in i andra och ersätts av Nile Ranger respektive Danny Guthrie, förhoppningsvis är ingen av dem allvarligt skadad då anfallssituationen redan är illa nog som den är.
Birmingham gör ett sista försök, men närmare en stenhård nick rakt på Harper i fritt läge av Johnson kommer man inte, och Newcastle kan ganska lätt hålla undan och bärga tre oerhört viktiga poäng, och nu är kontraktet som sagt nära.
På det hela taget en stabil insats av svartvitt, som tack vare psykologiskt viktiga mål fick en ganska bekväm resa till tre poäng. Birmingham såg bleka ut och förmådde inte skapa mycket. De såg även ut att ha mer problem med underlaget än Newcastle och slog bort mycket bollar.
Spelarbetyg
Spelarbetyg skala 1-8
Riktlinjer:
1 – Totalt värdelös
3- Dålig
5- Godkänd
7- Mycket bra
Harper – 7
Hur stabil som helst, en riktigt bra räddning på Zigic skott och i övrig mycket lugn och säker
Simpson – 5
Stabil utan att glänsa, gör sitt jobb i det tysta
Williamson – 6
Fick en matchbild som passade honom bra med mycket höga långbollar från BFC, de klarar han galant mot vilket motstånd som helst.
Coloccini – 6
Efter en lite skakig start med bortslagna bollar och en del tveksamheter spelade han upp sig och var så säker som vi vant oss att se honom ända sen förra säsongen.
Enrique – 5
Inte lika dominant som de senaste matcherna, drällde bort bollen två gånger i första halvlek och fick det tufft i luften mot Zigic ett par gånger.
Barton – 5
Ganska osynlig denna match, men gör ett bra jobb defensivt och är alltid jobbig att möta. Fick återigen en ”Joey Barton Varning” dvs en som han får bara för att han heter Joey Barton.
Tiote – 6
Karln är överallt och vinner bollar, skär av ytor och visar även prov på vårdat passningsspel. Visar återigen vilket fynd han är.
Nolan – 5
Gör ett bra jobb i det tysta, men är inte involverad lika mycket offensivt som tidigare. Dock viktig tillsammans med Tioté och Barton, de tre gör NUFC:s mittfält riktigt jobbigt att möta.
Jonas – 7
Riktigt bra match av argentinaren som assisterar till bägge målen, lurade Larsson fullständigt och sliter och kämpar kopiöst. Denna gång även bra slutprodukter.
Lövenkrands – 6
Såg löpvillig ut hela tiden han spelade, och fick äntligen göra mål. Mycket påpassligt av dansken. Klev ut skadad, men är förhoppningsvis inte borta för länge.
Best – 5
Bra avslut när chansen dök upp, men har en tendens att försvinna lite ur matcherna.
Ranger – 5
Kämpar och springer, men kom in i ett läge där Newcastle nästan slutat anfalla och fick inte mycket att jobba med. Borde släppt bollen snabbare till Guthrie i ett kontringsläge men fick lite skygglappar.
Guthrie och Campbell spelade för kort tid för att betygsättas
Matchfakta:
Birmingham – Newcastle 0-2 (0-1)
Mål N: Lövenkrands 2, Best 50.
Varningar N: Nolan, Barton, Ranger.
Publik: 28,270
Domare: Lee Mason
