Walsall - Milton Keynes Dons0 - 0
En poäng och mållöst mot MK Dons
Det blev en mållös affär mellan Walsall och MK Dons när dom möttes på Walsalls hemmaarena Poundland Bescot Stadium under tisdagskvällen.
Mat Sadler hade tagit ut exakt samma startelva som någon dag tidigare vunnit borta mot Bradford med 3-1.
Det var inga tunga ben som kom ut för spel mot ett tufft motstånd i form av MK Dons.
Sadler valde att börja med självskrivne förstemålvakten Owen Evans i mål.
Framför honom en fyrbackslinje med Joe Riley till höger, Harry Williams och Donervon Daniels i mitten och Liam Gordon till vänster.
Centralt på mittfältet spelade Ryan Stirk och Oisin McEntee. Strax framför dom spelade Ross Tierney som offensiv central mittfältare och på sin sida hade han Aramide Oteh till höger och Isaac Hutchinson till vänster.
Ensam på topp spelade Freddie Draper.
På bänken fick vi återigen se Danny Johnson som inte fått förtroende från Sadler att starta speciellt mycket trots att han förra säsongen gjorde 15 mål på sina 30 matcher innan han återvände till Mansfield.
På bänken fanns även Harvey Griffiths, lånet från Wolverhampton, som fortfarande väntar på att göra sitt första framträdande i Walsalltröjan.
Då skador och avstängning gjort att bristen på försvarsspelare är stor fanns nästan bara offensiva alternativ på bänken. Förutom högerbacken Joe Foulkes fanns där Tom Knowles, Douglas James-Taylor, Danny Johnson, Jamille Matt och reservmålvakten Jackson Smith samt nyss nämnda Griffiths.
Första halvlek
Walsall startade matchen bra och redan efter två minuter var Aramide Oteh, Freddie Draper och Ryan Stirk framme med varsitt avslut mot mål men dom hade sina försök räddade av målvakten eller blockerade av försvarsspelarna.
Motståndarna fick också möjligheter men Evans stod för bra ingripanden när försvaret inte lyckades få undan bollen.
MK Dons som spelade med en 3-5-2 uppställning spelade med mycket bredd vilket gjorde att Walsalls lag drogs ut och man hittade inspel mellan ytterback/mittback flera gånger när Gordon och Riley inte fick det understöd dom behövde för att hålla reda på tomma ytor och motståndarnas löpningar.
Mohamed Eisa hade flera lägen att ge MK Dons ledningen men då stod Evans i vägen eller så visade Eisa upp oskärpa i avsluten och drog bollar högt över eller utanför målramen.
Förre Walsallspelaren Cameron Norman var livlig från sin ytterbacksplats på högerkanten och i målet fanns en annan före detta Walsallspelare i form av Craig MacGillivray.
Trots att motståndarna ägde bollinnehavet var Walsall ändå uppe och spadade möjligheter utan att få till det sista trycket som resulterade i mål.
Domaren var även livlig med att ge gula kort, det första kom i den 24 minuten när Ellis Harrison hos MK Dons fick syna gult och minuten senare var det dags för Oisin McEntee som fick gult när han spelade vidare efter avblåsning och rensade bort bollen.
Med 10 minuter kvar till halvtidsvilan kom Liam Gordon i ett läge på samma sätt som mot Bradford men denna gång använde han sin vänsterfot för att testa ett avslut mot MacGillivray men skottet blev löst och orsakade inga svårigheter för Dons målvakten.
Med halvtid på ingång tacklade Isaac Hutchinson Kevin O’Hora vilket domaren bedömde att Hutchinson gått in för hårt och visade upp det gula kortet.
I den 44 minuten försöker Freddie Draper hitta en genomskärare till Tierney som kommer i bra läge men domaren blåser för offside.
Strax efter när man kommit in på stopptid var det MK dons som skulle hamna i ett liknande läge då Harrison får bollen från Eisa i offsideläge.
Andra halvlek
Det hade bara gått någon minut när Harrison kommer till en avslutsmöjlighet från nära håll men försvaret är med och hinner kasta sig och täcka skottet.
Walsall fick en hörna i den 50 minuten men man var inte lika lyckosam på dessa som man var mot Bradford utan MK Dons försvaret kunde reda ut och markera bort Walsalls bästa huvudspelare vilket gjorde att man inte lyckades skapa så mycket från fasta situationer i denna match.
Harry Williams får gult kort i den 53 minuten då domaren bedömde att Williams kommit in för hårt på Eisa. Frisparken kom en bit utanför straffområdet och det var Eisa som klev upp men hans skott missade målet.
Freddie Draper hade ingen tur med domsluten i denna match heller. Varje gång han fick bollen spelad till sig eller mot sig hade han en ryggsäck hängandes på ryggen. Detta hände vid väldigt många tillfällen i denna match men fick bara frispark ett fåtal gånger.
Båda lagen skapade några chanser utan att få in bollen i mål. Owen Evans fortsatte storspela i målet för Walsall och stod under andra halvken för mängder av fina och avgörande räddningar.
Domaren fortsatte att vara flitig med det gula kortet och visade upp det både till Alex Gibey i den 66 minuten och Cameron Norman ett par minuter senare.
Det var bortalaget som slog avbytartärningen först i ett hopp att få till en ändring i matchbilden. I den 68 minuten gjorde man ett dubbelbyte när Matthew Dennis och Jonathan Leko kom in istället för Ellis Harrison och Jack Payne.
Någon minut senare gjorde Mat Sadler sitt första byte när han plockade ut Aramide Othe och in kom istället Tom Knowles som tog plats ute på högerkanten.
Med 15 minuter kvar till fulltid lyckades MK Dons vinna en frispark på offensiv planhalva. Cameron Norman slog in den i straffområdet där Warren O’Hora nådde högst med sitt huvud men Evans plockade in bollen i sin famn rätt enkelt då nicken placerades rakt på Evans.
Lagkapten Donervon Daniels fick läge på en andraboll som förlupet efter en Walsallfrispark men skottet från drygt 20-25 meter blev för högt och seglade över mål.
Mat Sadler väntade fram till minut 88 med att göra sitt andra byte och det var Ross Tierney som fick ge plats för Jamille Matt.
Domaren hade bara lagt till fyra minuter vilket är ovanligt denna säsong då man hamnat runt tio minuters stopptid i många matcher.
Walsall hanterade slutskedet bra och man såg ut att vara nöjd med en poäng.
Eisa skapade lägen under stopptidens första två minuter men båda hans skottförsök gick över Evans mål.
Walsall skapade också två lägen först genom Freddie Draper som fick bollen i straffområdet, vände sig om och försökte med kraft få in bollen men en försvarare stod emellan och kunde täcka skottet.
Strax efter fick Tom Knowles ett bra läge när han avancerade in från sin högerkant och avlossade testade ett avslut men MK Donsförsvaret kunde blockera det avslutet.
Domaren blåste av matchen efter 94 minuters spel och lagen fick nöjla sig med delad poäng och noll gjorda mål.
Mina tankar om matchen
Sadler berömde defensiven efter matchen och det håller jag med om att man var starka defensivt men man har mycket att tacka Owen Evans för att nollan höll sig intakt hela matchen. Han gjorde en handfull svettiga räddningar och var helt klart matchens lirare i mina ögon, även om matchsponsorn valde Ross Tierney som MOTM.
Offensivt har vi lite mer att önska. Isaac Hutchinson kom inte upp i normal nivå utan hade en av sina matcher där han känns avslagen och inte får saker att hända på samma sätt som när han kommer in rätt i en match.
Liam Gordon var återigen livlig längs vänsterkanten och jobbade bra i defensiven även om han blev lite ensam till och från när han saknade understöd från lagkamrater.
Jag tycker även att man skulle plockat ut Freddie Draper tidigare. Man tog ut Oteh istället men han såg fortfarande livlig och energifylld ut när han byttes ut. Draper såg trött ut dom sista 15-20 minuterna och jag hade nog sett att man behållit Oteh och kanske istället plockat ut Draper och Hutchinson och satt in Jamille Matt och Danny Johnson och kört med en 4-3-3 den sista kvarten för att förhoppningsvis få in ett mål och stjäla tre poäng.
Nu blev det återigen en match där man inte släpper in Johnson som ser ut att ha blivit satt i frysboxen av Sadler. Att sätta en av sina prestigevärvningar på bänken utan spelminuter börjar fansen ställa sig mycket frågande till. En viss frustration börjar växa hos en grupp fans som börjar kräva svar från Sadler till vad det är som ligger bakom Johnsons chanser.
Sadler har sagt att Johnsons tid kommer att komma och att det då är upp till honom att visa att han ska vara med i diskussionerna om en startplats.
Det känns dum att låta vår bästa målskytt från förra säsongen sitta och ruttna på bänken när vi vet att han kan vända matcher och göra mål från chanser som från början inte såg ut att vara en chans.
Före matchen skulle jag tagit en poäng så jag får vara nöjd att vi ändå fick med oss ett oavgjort resultat mot MK Dons. Att dessutom hålla nollan är också ett tecken på att vi är på väg åt rätt håll efter några dåliga insatser under september.
Förhoppningsvis blir oktober månad en bättre resultatmässigt där poängen ramlar in mer frekvent än föregående månad.
Vi ligger just nu på 13 plats men endast fyra poäng från Mansfield på sjunde plats.
På lördag har vi match borta mot Sutton United som ligger sist i tabellen med endast 4 inspelade poäng på 11 matcher.
Det är en match som Walsall måste vinna för att inte tappa mark och för att fortsätta bygga vidare på sin förlustfria svit.
Oktober kommer bli hektisk med sex matcher på schemat.
