Äntligen positiva vindar från Walsall FC
Det börjar kännas positiva vindar från Walsall Football Club. Något har hänt som skiftat energifältet kring klubben från negativitet, som hållit klubben i ett handfast grepp under nästan ett decennium till att nu ha en mer positiv känsla. Är det denna säsong som den negativa spiralen ska brytas och en ny positiv trend få fotfäste i klubben?
Efter nästan ett decennium av dekadens verkar det som att något är på väg att ändras i och kring klubben och ny positiv känsla börjar kännas från klubben. En känsla vi varit bortskämda med under en lång tid. Vad orsaken till denna känsla är har jag inte lyckats komma fram till men möjligen har den femårsplan de nya ägarna, Trivela Group, satte i verket förra sommaren redan börjat göra avtryck.
Ett bra transferfönster och säsongsstart har satt grunden
Mat Sadler och klubbledningen har lyckats mycket bra med lagbygget inför säsongen. Man har fått in rätt spelartyper både till spelsätt och mentalitet. Värvningarna har också varit smarta då flera plockats från Non-League men visat sig hålla mycket hög klass med League Two mått mätt. Truppen har bredd på alla positioner och inte som tidigare där laget varit mycket obalanserad och dålig kvalitet på flera poster.
Säsongen började bra och spelet har varit underhållande. Det ser mycket bättre ut än man kunde tro på förhand. I ligan har man gått som tåget och är i toppen av tabellen vilket är en mycket glädjande överraskning.
Förutom seriespelet har man även lyckats fint i cupspelet så här långt. I Liga Cupen kom man till tredje rundan efter att ha vunnit mot League One lagen Exeter City och Huddersfield Town och sedan åka på en oturlig förlust mot Leicester City. Vi spelade mycket bra mot Leicester och fick som se ut som ett mediokert lag men tyvärr misslyckades vi ta chansen att ta hem segern i straffläggningen.
I League Trophy cupen har vi vunnit de två första gruppmatcherna och toppar tabellen med en match kvar som spelas mot Shrewsbury. I de första matcherna tog vi seger mot Fulhams U21 lag och sedan vinst på straffar mot Birmingham City.
I FA Cupens första omgång vände vi underläge 0–1 mot Bolton till en vinst 2–1 tack vare ett sent mål av Jamie Jellis.
Fansen har väntat länge på framgång
Tålmodigt har fansen väntat på någon typ av framgång och en anledning att åter komma till matcherna. Många har bojkottat matcher på grund av klubben sköts dåligt, man inte värvat bra spelare och inte haft underhållande spel samt dålig service under matcherna.
Allt detta har under denna säsong förbättrats enormt. Klubben har identiferat vad som behöver förbättras vilket gjort att hela matchupplevelsen har nått en ny nivå. Tillsammans med et mer underhållande spel och en högre tabellplacering har fler fans börjat återvända och stämningen på läktaren har höjts avsevärt.
Med positiva vindar i seglen hoppas jag att man kan jobba vidare och fortsätta att hålla sig i toppen och ta sig ur League Two denna säsong vilket har varit målet under många år nu. Men kanske är detta år då alla bitarna faller på plats.
Risk att spelare lämnar i januari.
Med framgången och de insatser som spelarna gjort hittills ökar även fokuset på klubben och intresset från andra klubbar att värva när transferfönstret öppnar i januari.
Det har hänt flera gånger förr att vi haft något bra på gång men så splittras laget under januari utan att man lyckas ersätta spelarna med likvärdiga eller bättre spelare för att bygga vidare på det man byggt upp under första halvan av säsongen.
Det är flera spelare som utmärkt sig under säsongsinledningen som mycket väl kan finnas på andra klubbars radar. Det gäller för Walsalls ledning att ha en plan i verket i händelse av att en tongivande spelare lämnar klubben.
Mat Sadler inte längre ifrågasatt.
När klubben i våras annonserade att Mat Sadler var den tränare man ville satsa på som huvudtränare efter Michael Flynn var det många som var tvekande. Många tyckte att klubben återigen gjorde det billiga valet och inte satsa på en mer rutinerad och profilstark tränare.
Men ju längre tiden har gått har dessa ifrågasättanden försvunnit tack vare att han lyckats föra klubben till fina resultat så här långt och byggt ett lag som är en av de bästa i League One trots en tight budget.
Sadler har lyckats ingjuta mod i spelarna och en vinnarskalle i varje spelare som gör att man numera är svåra att slå hål på. Tidigare år har man haft svårt att hålla fokus och tappat matcher när man fått ett mål mot sig.
Denna säsong har man en mer sammansvetsad grupp som växer som lag om man får ett mål mot sig för man vet att man kan vända matcher och vinna även om man hamnar i underläge.
Enda matchen man fallit ihop denna säsong är hemmamatchen mot Fleetwood Town som vi förlorade med 6–2.
Under de tre första månaderna har vi endast tre förluster i ligan, en varje månad vilket visar på hur svåra man är att spela mot.
Bättre kommunikation från klubben
En av de saker som de nya ägarna identifierat sedan deras inträde var hur man kommunicerade med fansen. Man har sett en mycket mer öppen dialog med fansen som i sin tur har minskat på missförstånd och ett tydligare och mer transparent informationsflöde.
Den nya Vd:n Ben Sadler som anslöt till klubben i somras är väldigt aktiv på X och besvarar ofta fansen fort om det dyker upp saker som tidigare kunde skapa ryktesspridning och felaktig information. Genom att snabbt dementera eller bekräfta vissa saker hinner inte djungeltelegrafen jobba igång felaktig och ogrundade fakta som fansen tidigare blev felaktigt uppjagade av och skapade negativa åsikter.
En annan del av klubben som förbättrats denna säsong är medieteamets insatser både med reportage, intervjuer och “banter” på t ex X som lättar upp stämningen.
Man har även slutit nya sponsoravtal med lokala firmor som nu vill stötta klubben och man jobbar hårt med det lokala samhället för att förhindra att barn och ungdomar hamnar miljöer som kan leda till kriminalitet.
Matchupplevelsen har också förbättrats mycket tack vare att man renoverat byggnaden som tidigare huserade The Saddlers Club. Nu har man döpt om det till “The Locker” och har en mer generell inriktning för att kunna använda denna facilitet även när det inte är matchdag. Här kan hemmafansen ladda upp innan match.
Man har även plockat in nya lokala restaurangkedjor som har food trucks utanför arenan och det ännu viktigare är att man bytt ut det tidigare öl sortimentet mot nya sorter och även slagit sig ihop med ett amerikanskt bryggeri baserat utanför Atlanta, Georgia vid namn NoFo Brew Co som erbjuder sina ölsorter både i barerna inne på stadion men även i The Locker.
Både maten och ölen som erbjuds har tagits emot mycket väl av besökande.
Trivela Group har gett nytt liv till klubben
Som helhet har Trivela Group kommit in som en frisk fläkt och nytt tänkande. När de tog över klubben sommaren 2022 tog man under det inledande året plats i bakgrunden och observerade hur klubben styrdes.
Sommaren 2023 gick man in i en mer styrande roll och gjorde förändringar som man såg behövas. Jobbet med att köpa loss arenan och marken från tidigare ägaren Jeff Bonser påbörjades och slutfördes inom en kort tidsram. När detta var klart påbörjades en omfattande upprustning av arenan där man snyggade till och förbättrade vissa delar som skulle ge en bättre matchupplevelse. Man har även tagit tag i och renoverat The Locker för att få en naturlig samlingsplats för fansen, som jag skrivit om tidigare i denna artikel.
Trivela lyckades även knyta till sig stora sponsorer, som Poundland, som blev både tröjsponsor och köpte namnrättigheterna till arenan.
Man tog även fram en 5-årsplan där man slog fast en filosofi som ska användas som en röd tråd från a-laget ner till ungdomsnivå.
Det ser ut som att denna plan går enligt vad man fastslagit och klubbens profil har höjts avsevärt de senaste åren både på och utanför plan.
Stabil ekonomi
Ekonomin är stabil och varit så även innan Trivelas inträde. Klubben jobbar inte över sin ekonomiska förmåga och riskerar inte klubbens framtid för att nå snabba resultat, det var tuffa år under och efter pandemin men det börjar ordna till sig nu och klubben går återigen med vinst som man gjort under de senaste 30 åren med undantag för några få säsonger.
En viktig del som de nya ägarna sagt är att klubben ska bli självförsörjande och inte behöva få extra tillskott av finanser utifrån för att hålla sig flytande.
Systerklubbar på Irland och i Togo
Trivela Group har också köpt majoriteten i klubben Drogheda United som spelar i Irländska Premier League.
Tack vare detta samarbete kan klubbarna få möjlighet att utbyta spelare på lån m.m. för att utveckla spelare och ge vissa spelare speltid för att utvecklas. Anfallaren Douglas James-Taylor var den första som lånades ut från Walsall till Drogheda under sommaren och han har haft en mycket lyckosam tid där och gjort många viktiga mål för klubben och har hjälpt Drogs till final i irländska FA Cupen.
Förutom Drogheda har man även förvärvat en klubb samt träningsfaciliter i Togoville, Togo. Klubben som grundades 2011 har rebrandas som Trivela FC Togo.
Med hjälp av professionella tränare, modern kosthållning och bra faciliteter för träning och boende har man ambitionerna att skapa den bästa fotbollsklubben i västra Afrika.
Genom denna klubb ska man bygga upp fotbollsstandarden i Togo till nya nivåer.
