Ett lyckat sommarfönster för Walsall
Efter mycket tålamod och genomtänkta värvningar stängde Walsall transferfönstret med att ha en mer eller mindre komplett trupp.
Matt Sadler och klubbledningen har tagit tid på sig under sommarens transferfönster för att hitta rätt spelare och framförallt rätt personligheter att tillföra spelartruppen.
Visst man missade några spelare som man hade hoppats på att kunna få in, då främst via lån men man lyckades få in andra mycket kompetenta alternativ istället.
Jag tycker man lyckats mycket bra med lagbygget och sett över kvaliteten på spelarna man tagit in är ett av de bästa transferfönstren vi haft på många år.
Laget är mer balanserat än vad det var inför förra säsongen och man har ett bättre djup i truppen med flera bra spelare på varje position. Sadler kan denna säsong rotera truppen på ett annat sätt än han kunde förra säsongen vilket då förde med sig att man spelade vissa spelare för hårt och fick skador med sig på köpet.
Redan i de första matcher har man märkt viss rotation av spelare, framförallt i cuperna medan man behållit samma elva i ligamatcherna.
Lite orosmoln finns då man fick tre spelare skadade i den senaste matchen men tack vare djupet i truppen kan man sätta in andra spelare utan att tappa i kvalitet.
Spelare som lämnat klubben
Tom Knowles
Fick inget nytt kontrakt och man lät honom lämna klubben. En favorit bland fansen.
Han passade inte in i det spelsätt som Matt Sadler vill spela då Knowles är bäst som en offensiv högerytter vilket vi inte använder då vi spelar med wing-backs. Knowles spelade i den positionen under förra säsongen men har sina bästa attribut i anfallet och inte i försvarsspelet.
Knowles lämnade klubben och har skrivit på för Forest Green Rovers som åkte ur League Two och nu huserar i Vanarama National League.
Joe Foulkes
Foulkes kom från en mycket fin 2022/23 säsong på lån hos Kidderminster Harriers men fick mycket lite speltid under 2023/24 där Knowles fick förtroendet som wing-back på högersidan.
De matcher Foulkes spelade gjorde han rätt bra i från sig trots lite erfarenhet från spel i League Two. Han har en mycket fin högerfot och slår bra inlägg från sin kant men kanske visade osäkerhet i defensiven.
Walsall erbjöd honom ett förnyat kontrakt men han valde att tacka nej och skrev istället på för Kidderminster. Kanske ett bättre val då han garanterat får mer speltid och en chans att utvecklas där än gå en osäker tid till mötes hos Walsall med begränsad speltid.
Joe Riley
Rileys tid hos Walsall var präglad av skador och det gjorde att man inte ville erbjuda honom ett nytt kontrakt. Han lämnade klubben efter säsongen och skrev på för Fylde under sommaren.
Det bästa minnet jag har av Riley är hans insatser som bisittare eller expert till matchkommentatorn där han ofta hade intelligenta synpunkter och analyser. Hans tankar där visar att han har rätt bra taktisk kunnande och det skulle förvåna mig om han inte går över till manageryrket efter avslutad karriär.
Rollin Menayese
Rollin spenderade de två senaste säsongerna på lån hos lag i lägre divisioner. Han kom till Walsall på lån från Mansfield inför säsongen 2021/22 och gjorde mycket bra i från sig.
Walsall köpte loss honom under januarifönstret 2022 men efter signat kontrakt tappade han helt formen. Han spenderad 2022/23 på lån hos Hartlepool men åkte på en långtidsskada. Efter rehab lämnade han i januari 2024 på lån till Aldershot.
När han blev släppt av Walsall skrev han under sommaren på ett kontrakt hos Aldershot.
Owen Evans
Evans var inför säsongen 2023/24 garanterad förstemålis men en skada och en utvisning gjorde att han fick se sig omkörd av Jackson Smith i valet som förstemålvakt.
När han fick chansen så fanns inte formen där och han gjorde för många och avgörande missar.
Walsall bestämde sig för att erbjuda Jackson Smith ett nytt kontrakt efter förra sommaren och lät Evans lämna klubben.
Under sommaren skrev han på för sin förra klubb Cheltenham Town och sammanstrålade med sin förra manager Michael Flynn som tog honom till Walsall.
Jackson Smith
Smith spelade mycket bra under förra säsongen och låg bakom många räddade poäng under en period där laget spelade mycket bra och klättrade i tabellen.
Han var garanterad förstemålvakt inför denna säsong och klubben erbjöd honom ett nytt kontrakt då han satt på utgående efter förra säsongen. Smith tackade dock nej till kontraktet och skrev istället på för Barnsley i League One.
Aramide Oteh
Den snabbe anfallaren som ofta gjorde bra i från sig från bänken fick lämna klubben efter förra säsongen. Han hade stora skadeproblem och spelade bara sporadiskt på grund av detta. Hans skadebekymmer låg troligtvis bakom beslutet att släppa honom.
Isaac Hutchinson
Hutch hade en mycket bra sista säsong hos Walsall och växte ut till att vara den stora stjärnan i truppen. Flest mål och flest assist i föregående säsong gjorde att andra klubbar fick upp ögonen för den kreativa mittfältaren.
Han skrev nytt kontrakt med Walsall men under sommaren kom Bristol Rovers med ett bud som klubben accepterade och han lämnade för spel i League One.
Douglas James-Taylor
Den unge talangfulle anfallaren är fortfarande kontrakterad till Walsall men är utlånad till systerklubben Drogheda United som spelar i Irländska Premier League.
DJT har gjort strålande i från sig och mäktat med 8 mål och en assist på sina 8 matcher. Han återvänder till Walsall efter att Drogheda avslutat sin säsong i november.
Spelare som anlänt under sommaren
Albert Adomah
Uncle Albert provspelade under sommaren och blev erbjuden ett kontrakt till slutet av säsongen. En legend hos Aston Villa är trots sina 37 år visat sig vara en stor tillgång till klubben. Med sin erfarenhet och ledaregenskaper har han en viktig roll både på och bredvid plan.
Trots åldern håller benen för 90 minuter även om han kommit in från bänken i de flesta matcher han spelat. Med sin teknik har han genast blivit en favorit hos fansen. Att han även kan spela på flera platser i laget är en stor tillgång.
Han har spelat wing-back och vikarierat som anfallare när vi hade problem med skador.
Adomah kom på fri transfer från QPR.
Josh Gordon
Gordon gör sin tredje sejour hos klubben. Han kom in på lån från Burton Albion i januari och när han inte fick förnyat kontrakt med Burton efter säsongen var Matt Sadler snabbt framme och säkrade ett kontrakt.
Gordon har stor arbetskapacitet och jobbar hårt i spelet utan boll.
Möjligen skulle man vilja se några fler mål då han är en anfallare men hans arbetskapacitet och förmåga att skapa ytor för medspelare går ofta obemärkt.
Charlie Lakin
Lakin kom in som ett av de första nyförvärven under sommaren på fri transfer från Burton Albion.
Den kreativa och hårt jobbande mittfältaren gjorde avtryck direkt i träningsmatcherna där han hittade nätet några gånger med bra distinkta avslut. Har dock inte hittat målet än i ligaspelet men det är bara en tidsfråga.
Sam Hornby
Med endast en målvakt i truppen ville man plocka in en backup till Tommy Simkin och valet föll på Sam Hornby som efter ett lyckat provspel blev erbjuden kontrakt.
Hornby är inte obekant med Walsall då tränade och spelade med kubben på pojknivå men kom inte med i ungdomsakademin. Efter att ha hoppat runt bland massa klubbar sedan 2015 har han nu återkommit “hem”.
Hornby kom på fri transfer från Colcheter United
Connor Barrett
En offensiv högerback och passar utmärkt in i den taktik Sadler vill spela. Han har en fin högerfot och har redan flera assist noterad på sig i säsongsinledningen.
Barrett kom på fri transfer från Vanarama National League laget Fylde och han har klarat flytten upp en division på ett utmärkt sätt. Det känns som att han blir bättre och bättre för varje match han spelar. Utvecklingspotentialen är enorm.
Barrett kom på fri transfer från Fylde.
David Okagbue
Ung och hungrig mittback som är villig att lägga ner hårt arbete för att utvecklas. Okagbue kom på lån från Stoke City förra säsongen och spelade mycket stabilt i trebackslinjen. När Stoke inte förnyade kontraktet med honom efter säsongen var Walsall snabbt framme och säkrade ett kontrakt.
Okagbue kom på fri transfer från Stoke City.
Evan Weir
Weir kan spela både till vänster i trebackslinjen eller som wing-back till vänster skrev på för Walsall redan förra säsongen men fick spela kvar med systerklubben Drogheda United fram till att Walsalls försäsong började i juli.
Han hade en framträdande roll hos Drogheda och satte många frisparkar i mål med sin vänsterfot. Vi har dock inte fått se detta hos Walsall ännu då speltiden uteblivit då Taylor Allen, Oisin McEntee och Priestley Farquharson spelat stabilt i trebackslinjen.
Nu är dock Farquharson skadad och McEntee klev av skadad mot Cheltenham senast. Möjligen får Weir mer möjligheter nu när matcherna radar upp sig tätt på grund av seriespelet, Liga Cupen och EFL Trophy.
Dylan Thomas
Thomas flyttades upp från lagets U18 lag inför säsongen och har inte fått mycket speltid utan fått finna sig i att sitta några matcher på bänken. Han kan möjligen få speltid i EFL Trophy cupen som är den lägst prioriterade och där man kan ge de yngre spelarna chansen till speltid.
George Barrett
En ung talangfull målvakt som flyttades upp från U18 laget. Har fått varit på bänken någon match men inte fått någon speltid. Har lånats ut till Worcester för att få speltid och erfarenhet.
George Hall
Hall är en ung talangfull mittfältare som man plockat in på lån från Birmingham City.
Han blev det sista nyförvärvet under sommarens transferfönster. Han kommer bli en stor tillgång i matchtruppen då man behöver rotera truppen under säsongen då det kommer bli mycket matcher.
Reyes Cleary
Cleary är en mycket spännande anfallare som man plockat in på lån från West Bromwich Albion. Han har ett utmärkt målfacit från U18 och U20 med WBA men fick förra säsongen förstörd på grund av skador.
Förhoppningsvis får han speltid hos Walsall men konkurrensen om de två startplatserna i anfallet är stenhård.
Tommy Simkin
När man släppte Owen Evans på fri transfer och inte lyckades säkra nytt kontrakt med Jackson Smith såg man sig stå helt utan målvakter i truppen när transferfönstret öppnades.
Lösningen hittades i Tommy Simkin som kom in på lån från Stoke City.
Den unga högt värderade målvakten har inte gjort någon besviken så här långt. Stabilt spel mellan stolparna och moget spel trots sin unga ålder. Nyligen uttagen till Englands Elite League lag (tidigare u-20 landslag).
Nathan Lowe
Lowe anslöt till klubben på lån från Stoke City dagarna innan transferfönstret stängde. Han debuterade i Liga Cupen mot Huddersfield och gjorde två mål när man vände ett 0–2 underläge till vinst 3–2.
En mycket spännande och talangfull anfallare som kommer ösa in mål för Walsall i League Two denna säsong. Han har på sina två första matcher redan gjort tre mål men hade lätt kunnat haft 6 – 7 mål ytterligare om han haft mer flyt i avsluten.
Lowe är i stort sett en komplett anfallare. Han har längden, styrkan, snabbheten och tekniken som krävs för att bli en av de stora. Han har förmågan att hitta ytor och finnas på rätt tillfälle vid rätt tidpunkt.
När man ser honom spela är det lätt att glömma att han bara är 19 år. Får han speltiden och chansen att utvecklas ytterligare samt får vara skadefri kommer vi i framtiden se honom som en frekvent målskytt i Premier League, det är jag rätt säker på.
