Globe Arena, 2023-08-05 16:00

Morecambe - Walsall
2 - 1

Förlust i seriepremiären

Walsall förlorade bortamatchen mot Morecambe med 2–1 efter att hemmalaget avgjort efter en tilltrasslad situation på stopptid i andra halvlek.

Mat Sadler gjorde sin första match som huvudtränare och man var optimistiska över chanserna före match.

Sadler tog ut ett på papperet starkt lag men man saknade mittbacken Priestley Farquharson som åkte på en skada under uppvärmningen.

Man startade med Owen Evans i mål. Framför honom en trebackslinje bestående av Harry Williams, som fick ta platsen från den skadade Farquharson, lagkapten Donervon Daniels och rutinerade Chris Hussey.

Som wing-back till höger startade Joe Riley och till vänster Liam Gordon. Centralt på mittfältet spelade Ryan Stirk, Oisin McEntee och Isaac Hutchinson där Stirk fick ta hand om defensiven, McEntee täckte stora ytor medans Hutchinson tog mer en offensiv roll som spelfördelare.

På topp startade Danny Johnson och Aramide Oteh.

Det var ett klart avbräck att Farquharson saknades då han var en av de bättre försvararna hos Newport County förra säsongen. I hans ställe fick vi dock in Harry Williams som dock saknar rutinen från spel i EFL. Han kom på en transfer från Alvechurch förra månaden.

Trots att han förra säsongen spelade i Southern League Central Division, som är fyra nivåer under League Two, gjorde han bra ifrån sig. Han visade upp en bra blick för spelet och även om han är ung och saknar erfarenhet visade han upp ett mycket moget spel.

Defeat at the Mazuma Mobile Stadium. pic.twitter.com/XlCehpD3Ra
— Walsall FC Official (@WFCOfficial) August 5, 2023

Första halvlek

Det var Morecambe som sparkade igång säsongens första match och man försökte sätta bollen ut mot vänsterkanten direkt men det blir dåligt slaget och Walsall får ett inkast halvvägs in på egen planhalva.

Walsall höll på att få en möjlighet redan efter ett par minuter när Isaac Hutchinson slår en fin öppnande passning mot Oteh som kommer in i straffområdet och försöker hitta Johnson som står framför mål men passningen bryts av försvaret.

Morecambe går till anfall och man kommer runt på högerkanten med ett inlägg men Chris Hussey nickar undan och medspelare kan rensa bollen ner till Morecambes målvakt Stuart Moore.

Med fem minuter spelad blev det ett kort spelavbrott då Donervon Daniels tappade en kontaktlins i en höjdduell. Han blev visad av planen av domaren för att montera i ny lins men som tur var kom han in i spelet snabbt igen innan Morecambe han utnyttja att Walsall saknade en man i försvaret.

Efter ett långt inkast som rensats bort av Daniels får the Shrimps en hörna som slås in efter marken. Bollen spelas tillbaka ut på högerkanten och ett inlägg slås in framför mål men Evans kan boxa undan men får samtidigt en frispark med sig och Walsall kan lugna ner spelet.

Walsall får sin första hörna i den 11 minuten och det var efter ett långt spelövertag från hemmalaget. Hussey slår en inåtskruvad hörna från höger men försvaret kan rensa bort. Walsall slår in bollen på nytt mot straffområdet men försvaret rensar återigen till Hussey som dröjt sig kvar ute på högerkanten. Med sin vänster slår han ett inåtskruvat inlägg mot Oteh som vinner höjdduellen men får inte bollen på mål.

Med drygt 15 minuter spelad får Joe Riley bollen på egen planhalva. Han vänder bort sin motståndare och löper med bollen in på offensiv planhalva där han väggspelar med Johnson. Riley fortsätter sin löpning men när han kommer in i straffområdet får han bollen för långt ifrån sig och försvaret kan täcka ut till en inspark.

Morecambe fortsätter att hota och man vinner ett par hörnor.

Hemmalaget hade spelövertaget den första 15–20 minuterna sen lyckades Walsall flytta fram spelet och få mer spelinnehav och fick hålla bollen på offensiv planhalva under längre perioder.

Hemmalaget tar ledningen

Det var Morecambe som skulle ta ledningen i matchen när man i den 25 minuten bryter spelet på offensiv planhalva och bollen hamnar hos Eli King som slår en öppnande passning i ytan mellan Harry Williams och Joe Riley. Adam Mayor har gjort en löpning i den ytan och får bollen i straffområdet och kan obehindrat skjuta ett skott som går efter marken och förbi Evans i målet.

Avslutet såg inte helt otagbart ut och Evans skulle nog gjort lite bättre där.

Med målet i ryggen tog hemmalaget initiativet på nytt i matchen och Walsall hade svårt att få till ett eget spel.

Man kommer upp med en farlig möjlighet när man kommer runt på sin vänsterkant och försöker ett inspel från kortlinjen men som tur är finns Daniels vid första stolpen och kan sträcka fram en fot och styra bort bollen från straffområdet.

Matchens första varning kommer i den 34 minuten efter att Donald Love tagit för lång tid på sig vid ett inkast. Nya direktiven till domarna märktes. Love tog inte den boll som låg närmast utan väntade på att få en annan boll från en lagkamrat och blev därför varnad för att ha fördröjt spelet.

Strax efter får Walsall en möjlighet när ett inlägg så när hittar Johnson i straffområdet men när han försöker nå bollen drar han ner sin motståndare och får frispark mot sig.

I samband med avblåsningen får Joe Riley Walsalls första varning efter en förseelse under spelets gång.

Johnsons målerifirma är öppen igen

I den 38 minuten var det Walsalls tur att göra sitt första mål för säsongen och naturligtvis var det Danny Johnson som gjorde det. Målet kom till efter att Ryan Stirk spelat upp en boll från eget straffområde som hamnade hos Johnson som kom en mot en med Moore och utan större besvär kunde han lägga bollen runt Moore och in till 1–1.

Ett nytt gult kort kom upp när matchen gått in på stopptid och det var Oisin McEntee som fick det efter att han protesterat vilt efter att han inte fått ett inkast med sig. Det såg ut som att McEntee hade rätt men både domare och assisterande tyckte annorlunda.

Med första halvlek på väg att närma sig sitt slut får Walsall en möjlighet när Joe Riley får till ett fint inlägg mot den bortre stolpen. Försvaret lyckades inte rensa bort bollen utan den hamnar hos Daniels som ur mycket snäv vinkel försökte ett skott på volley men han får skruven åt fel håll och den går längs kortlinjen till ett inkast.

Andra halvlek

Walsall sparkar igång andra halvlek och spelet går lite fram och tillbaka i inledningen.

Efter fem minuter försöker Johnson med ett direktspel mot Oteh men lyckas inte styra bollen vidare i rätt riktning.

I den 53 minuten kommer Walsall i ett anfall längs vänsterkanten. Chris Hussey hittar en boll mot Gordon som smugit sig in i straffområdet. Gordon lägger över bollen på vänsterfoten och avlossar ett skott som går ett par decimeter utanför det vänstra krysset.

Genom att vända bort en motståndare strax inne på offensiv planhalva lyckas Isaac Hutchinson skapa yta för sig själv att avancera framåt. Han ser Johson och passar en bra boll mot fötterna men Johnson misslyckas med bollmottagningen och en försvarare kan bryta in framför och spela hem bollen till egen målvakt.

Eli King går ner med en huvudskada efter 60 minuters spel och han får ett bandage och en ny tröja men kan fortsätta spela matchen ut.

Hemmalaget sticker upp i några möjligheter och vinner några hörnor men Walsall lyckas reda ut dessa utan större problem.

Walsall gör sitt första byte i matchen i den 67 minuten då man tar ut Aramide Oteh och ersätter honom med Douglas James-Taylor.

Nyligen inbytte James-Taylor skulle komma in i handlingarna direkt. Johnson får bollen utanför offensivt straffområde men då det inte finns någon yta att gå framåt spelar han bollen ut mot Joe Riley på högerkanten. Riley slår ett inlägg mot första stolpen där James-Taylor befinner sig men han i duell med en försvarare lyckas han inte få ren träff med huvudet och bollen flyger över mål till en inspark.

James-Taylor skulle på nytt visa pigghet när han ute vid sidlinjen på egen planhalva vinner bollen. Han tittar upp och försöker lyfta en boll över försvarslinjen för Johnson att löpa in på men Johnson förlorar löpduellen och möjligheten försvinner lika fort som den dök upp.

Något hände i samma stund ute vid bänken för domaren blåser av och efter diskussion med Morecambes tränare Derek Adams får denne ett gult kort.

Michael Mellon slår i den 75 minuten in ett inlägg från kortlinjen men det ser ut att ta McKiernan på sängen för han får bollen mer eller mindre i huvudet utan att vara beredd. Bollen studsar dock ut på vänsterkanten där ett inlägg kommer in men Daniels är med och kan nicka undan.

Johnson en stolpträff från att bli matchhjälte

Walsall var så när att ta ledningen i matchen i den 77 minuten. Efter att man flyttat boll mellan varandra i backlinjen såg Harry Williams en passningsväg framåt. Hans passning skär igenom hela Morecambelaget och finner Johnson som stod på rätt sida offsidelinjen. Han kommer in i straffområdet från höger och skruvar bollen runt Moore i målet men får inte tillräckligt med skruv utan det går i stolpen och studsar tillbaka i famnen på Moore.

I den 80 minuten är det ett nytt skadeuppehåll. Denna gång är det Daniels som gått ner i marken med en misstänkt huvudskada.

Strax efter avbrottet får hemmalaget ett inkast bara några meter från Walsalls hörnflagga. Inkastet skarvnickas av Tom Bloxham vid straffområdeslinjen och den hamnar hos McKiernan som vänder om och drar iväg ett skott som tack och lov blev rätt löst och Evans kan limma bollen nere vid stolpen.

Med fem minuter till full tid kunde Daniels avancera med boll mot mittlinjen och han såg Gordon göra en offensiv löpning längs vänsterkanten. Passningen kom dock lite för sent och Gordon hade hunnit löpa offside.

Minuten efter har Walsall möjlighet att skapa en farlighet men tappar boll på offensiv planhalva. För att förhindra en kontring stänger Hutchinson löpvägen för sin motståndare och får därför gult kort.

Walsall går framåt för att hitta vinstmålet och man är nära i den 88 minuten när Hussey får inkast på vänsterkanten. Efter att han och Gordon spelat bollen mellan varandra kunde Gordon tråckla sig förbi sin motståndare och ta sig in i straffområdet. Han sökte en passning men hann inte komma till beslut innan en försvarare satte in en glidtackling som ledde till en hörna. Hussey slog hörnan men den gick över samtliga till en inspark.

När klockan slog 90 fick Walsall in ett inlägg framför mål men i duell med målvakten hade Johnson lite att sätta emot.

Matchen gick in på stopptid och fjärdedomaren visade upp hela 8 minuter, vilket kommer bli rätt vanligt med tanke på dom nya direktiven domarna fått från EFL inför denna säsong.

Hemmalaget gjorde ett trippelbyte i den 92 minuten när dom plockade ut McKiernan, Mellon och Bloxham och in kom istället Cameron Smith, Jordan Slew och Jacob Davenport.

Kalldusch på stopptid

Med tre pigga spelare på planen satsade man framåt och man vinner en frispark precis vid sidlinjen halvvägs in på Walsalls planhalva. Frisparken slås in framför mål där en hemmaspelare får foten på bollen men lyckas träffa ribban. Bollen tar en både upp och landar metern framför mållinjen där mittbacken Farrend Rawson är snabbast att reagera och petar in bollen till 2–1.

Med tiden mot sig försöker Walsall hitta en kvittering för att få med sig något från matchen. Man byter ut defensiva mittfältaren Ryan Stirk i den 95 minuten och sätter in anfallaren Jamille Matt för att få mer tyngd i frontlinjen.

Tiden rinner ut och Walsall får ett gyllene läge att komma till ett avslut när man får inkast. Johnson tar inkastet snabbt till James-Taylor som är i straffområdet men domaren blåser av då Johnson tog inkastet från fel ställe.

Frustrerade Walsallspelare kunder därefter inte förhindra att man får åka hem från Morecambe med noll poäng i seriepremiären.

Det sista som hänger är att Jordan Slew får gult kort i den 111 minuten efter att han sparkat bort bollen efter avblåsning för att få tiden att gå.

Mina tankar om matchen

En förlust i seriepremiären är aldrig en bra start, men sett till övriga resultat i ligan så var det fler lag med större favoritskap som föll igenom.

Sadler tycker jag tog ut det bästa möjliga lag och med lite tur hade Johnsons stolpträff gått in och matchen hade sett helt annorlunda ut.

Första halvlek var inte jättebra. Man märkte att vindbyarna som svepte in på Mazuna Stadium ställde till problem till och från. Spelare missbedömde bollens bana i höjdduellerna vid flera tillfällen men som tur var inte i farliga ytor på planen.

På grund av vädret hade jag hoppats att man höll bollen mer längs marken och på så sätt försöka spela sig till målchanser.

Man såg ut att ändra en aning på detta i den andra halvleken och Walsall spelade en bättre fotboll då.

Svårt att hålla matchen ut

Precis som vid många tillfällen förra säsongen och säsonger före det lyckas inte Walsall hålla tätt på stopptid. Det är alldeles för många matcher som förlorats i slutminuterna efter taffligt försvarsspel på fasta situationer.

Detta är något som Sadler får jobba med för att försöka förhindra.

Finns positiva saker

Trots förlusten fanns det många andra saker som var positiva som man kan ta med sig till nästa match.

Debuten från Harry Williams är en positiv sak. En bollspelande mittback har vi inte varit bortskämda med hos Walsall. Han ser passningsvägar som gör att han kommer bli en stor tillgång under säsongen som kommer om han får speltid när Farquharson är tillbaka från skada.

Chris Hussey spelade bra och hade fint samarbete med Gordon på vänsterkanten. Han stod för fina flera inlägg och visade upp en fin vänsterfot från fasta situationer. Helt klart en förbättring jämfört med Manny Monthé som spelade till vänster i trebackslinjen förra säsongen.

På andra sidan gjorde Riley en bra match också, kanske att han gjorde några misstag i bollmottagningarna och tappade ut lite för många bollar till inkast. Hans högerfot levererade flera fina inlägg och med Tom Knowles skadad och ingen naturlig högerback i truppen är han en bra lösning på den positionen.

På mittfältet krigade både McEntee och Stirk bra och täckte stora ytor där McEntee ofta tog offensiva utflykter medans Stirk höll sig mer centralt och defensivt.

Ryan Stirk är definitivt en uppgradering jämtemot klubblegenden Liam Kinsella som lämnade klubben nu i somras. Stirk besitter samma defensiva kvalitéer och vågar slänga sig in där det gör ont precis som Kinsella gjorde.

Det som skiljer dom båda är att Stirk har en bättre teknik och är en mer kreativ spelare. Det gör att man kan få kreativitet längre ner i banan och inte enbart behöver förlita sig på kreativiteten från spelarna längre upp i banan.

Johnson gör vad Johnson brukar göra, han gör mål och hotar hela tiden försvaret. Så fort dom tappar bort markering så finns han där precis som målskyttar ska göra. Att han inte syns till under perioder i spelet har ingen betydelse.

Hutchinson spelade också bra men han kommer inte till ibland. Han besitter en fin kreativitet men har ibland svårt att hitta passningsvägar och ibland blir han av med bollen lite för lätt. Han hade några tillfällen att prova på avslut från sin favoritposition strax utanför straffområdet men höll inne med skott och letade passning istället. Här ska han trycka iväg bollen i bortre krysset på det sätt vi vet att han kan.

Missräkning men ny chans på tisdag

Trots en lovande insats är en förlust mot Morecambe en stor missräkning för mig, speciellt på det sätt vi släpper in mål i slutminuterna.

Nu väntar endast några dagars återhämtning och träning innan det är dags att förbereda sig för att spela en mycket svår bortamatch mot Blackburn Rovers i ligacupen på tisdagskvällen.