Walsall - Salford City FC2 - 1
Seger för Walsall efter sent segermål
Tack vare ett mål på övertid tog Walsall alla tre poäng med sig från hemmamatchen mot Salford.
Matt Taylor mönstrade samma lag som fixade med sig en poäng från Exeter förra lördagen.
Glädjande var att Conor Wilkinson fanns med på bänken, jag skrev i införrapporten att han troligtvis skulle missa på grund av skada men han är därmed tillbaka från sitt skadeuppehåll.
Salford tog hand om avsparken och körde en missriktad långboll som gick till inkast djupt ner på Walsalls planhalva. Ward satte igång spelet och bollen letade sig fram till Kieran Phillips som befann sig i mittcirkeln. Han satte av med bollen och överraskade alla när han tog sig in i straffområdet och fick till ett skott i bortre burgaveln utom räckhåll för Salfordmålvakten. Phillips hade gett Walsall ledningen efter endast 23 sekunders spel och en smakstart för Walsall.
Hemmalaget fortsatte att styra spelet i inledningen men Salford kom in i matchen mer och mer och efter en kvart hade spelet jämnat ut sig rejält och kanske till och med var lite övertag för bortalaget. Sista fem minuterna av halvleken tog sig Walsall in i matchen igen och satte press mot Salford vilket gjorde att man gick in i halvtidsvilan med rätt bra självförtroende efter en bra avslutning av halvleken.
Andra halvlek började nästan som den första, Walsall satte igång spelet och hade spelet i inledningen men Salford flyttade upp spelet när de hade möjlighet och skapade många farliga lägen men Walsalls defensiv var stabil och kunde ta hand om de flesta anfallen motståndarna kom med.
En vändpunkt kom i den 70 minuten när lagkaptenen och härföraren på mitten Joss Labadie var tvungen att bryta matchen på grund av skada, in kom istället unge talangen Sam Perry men det är väldigt svårt att ersätta Labadie som tillför mycket på planen och laget. Perry gjorde det dock bra och det blev ytterligare viktiga matchminuter för honom i en chans att bygga på erfarenhet.
Klockan gick sakta mot 80 minuter när Hayden White nickade undan ett inlägg till hörna vilket gav Salford chansen att flytta upp sina mittbackar. Hörnan slogs in och för en sekund tappade Stephen Ward markeringen på Eastham som tämligen obehindrat kunde nicka in 1–1 och återigen befann sig Walsall i ett läge där man kunde tappa till ytterligare en förlust som så många gånger förr när man haft ledningen och sedan tappat de tio sista minuterna.
Denna gång skulle jag ha fel med mina farhågor om att Walsall skulle tappa matchen i slutet. Man jobbade hårt i försvaret och höll koncentrationen uppe. Med sex minuter kvar till full tid bytte man in Conor Wilkinson som kom in istället för Brendan Kiernan och detta skulle visa sig vara ett lyckat byta. Med sex minuters övertid på matchen blev det mycket nagelbitande för att se om Walsall skulle klara av att hålla distansen ut och om man gjorde. Ett mycket fint anfall av Walsall längs högerkanten slutade med att George Miller hittade fram med bollen till Conor Wilkinson som sköt ett skott med vänstern som överraskade Tom King i Salford-målet totalt. Wilkinsons skott var hårt och pressat efter marken och letade sig in i nätmaskorna strax innan för Kings vänstra stolpe. Glädjen över målet visste inga gränser när Wilkinson rusade fram mot hörnflaggan och gled på knäna mot den euforiska hemmapubliken.
Mina tankar efter matchen
En mycket väl utförd match av Walsall som spelade disciplinerat defensivt och var vassa när man gick till anfall även om man inte fick bollen i mål. Det är den enda kritik jag har idag, man skulle ha dödat matchen mycket tidigare och lett matchen med minst 2–0 eller rent av 3–0 i halvtid om man bara satt de chanser som man vaskade fram.
Rollin Menayese och Manny Monthé var stabila i defensiven. Stephen Ward spelade kanske sin bästa match för klubben men gjorde en markeringsmiss vid Salfords kvittering. Hayden Whites arbetskapacitet på sin högerkant är enorm, ena stunden är han uppe vid motståndarnas kortlinje och gör inlägg för att i nästa vara nere vid sin egen kortlinje för att täcka inlägg. Otroligt viktig för både defensiven och offensiven och tillsammans med Kieron Phillips hade de bra kontroll på sin kant vilket man också kan säga om Ward och Kiernan på vänsterkanten. Brendan Kiernans arbetskapacitet på sin vänsterkant är precis som White helt enorm men Kiernan har även tekniken att göra det oväntade med bollen vilket ofta ställer till oreda i motståndarnas försvar.
Labadie spelade mycket bra som vanligt fram till sin skada och hans vinnarskalle är enormt viktig för laget även om han ofta balanserar på en skör tråd hos domaren med sitt kraftfulla spelsätt.
Vi ska inte glömma bort att berömma Jack Rose i målet heller. Efter att ha få agera backup till Carl Rushworth klev han in och gjorde en mycket bra match och räddade de bollar han kunde rädda. Salfords mål var hel otagbart.
Skönt var det också att se Conor Wilkinson tillbaka tillsammans med George Miller och Kieran Phillips har vi nu tre bra alternativ på anfallspositionerna.
Nu ser jag verkligen fram mot nästa match som spelas om en vecka, den 16 oktober, borta mot Leyton Orient, Conor Wilkinsons förra klubb.
