Straffvinst mot Birmingham i EFL Trophy
Det blev straffar som fick avgöra vem som skulle få extrapoängen i EFL Trophy matchen mellan Birmingham och Walsall som spelades under tisdagdskvällen.
Walsall gjorde flera ändringar på grund av skador och kommande landslagsuppehåll.
Ut från laget som spelade mot Cheltenham gick Målvakten Tommy Simkin som är uppkallad till Englands Elite League lag (tidigare u-20 landslaget), Oisin McEntee, Josh Gordon och Liam Gordon som alla tre gick ut skadade i lördags. Liam Gordon har även han blivit uppkallad och lämnar för landslagsuppdrag med Guyana om inte skadan gör att han måste lämna återbud.
Jamie Jellis och Jamille Matt fick börja på bänken.
Nathan Lowe fick förtroendet från start efter att ha gjort tre mål på de två senaste matcherna.
19-årige Ronan Maher fick också starta matchen på mittfältet. På topp bredvid Lowe spelade lite överraskande Jack Earing som tillvardags spelar på mittfältet.
Birmingham ställde upp med en relativt stark startelva där Alfie May och nyförvärven Iwata och Stansfield fanns med.
Walsall började matchen utan respekt och satte en hög press på bollhållaren. Man gav inte hemmaspelarna tid med bollen. Walsall blev även hjälpt av att Birmingham spelade slarvigt med många felpassningar och felbeslut under matchinledningen.
Försvarsspelet fungerade mycket bra och man tillät inte May, Stansfield och Iwata mycket utrymme till avslut utan det blev mest skott utifrån som försvaret med Harry Williams i täten blockade eller gick rätt på Hornby i målet.
Walsall höll 0-0 halvleken ut vilket Mat Sadler säkert var mycket nöjd med.
Andra halvlek började ungefär som första halvlek. Birmingham hade bollinnehavet men Walsall försvarade sig mycket bra och gjorde snabba omställningar vid kontringar. Framförallt var det Connor Barrett på högerkanten som var pigg att sticka i djupled och han fick in några bra bollar i straffområdet.
Bara någon minut in på andra halvlek kom Barrett loss på högerkanten och spelade in bollen snett bakåt i straffområdet där Charlie Lakin kom helt omarkerad och kunde dundra upp bollen i nättaket med ett hårt skott med vänsterfoten.
Birmingham gjorde några byten för att få fart på anfallet och ändra matchen. De tog också över mer och mer av spelet där Walsall fick koncentrera sig på att försvara sitt eget straffområde vilket man gjorde med bravur.
Walsall var så lär att kunna hålla 0-1 och ta en överraskande seger på ordinarie tid men någon minut före 90 spelade minuter kunde man inte hålla emot längre när Klara fick till ett avslut som letade sig in bakom Sam Hornby.
Mat Sadlers mannar orkade dock kriga vidare och efter 6 minuters stopptid blåste domaren av matchen som då gick direkt till straffläggning.
Walsall började straffläggningen där Taylor Allen säkert satte sin straff. Lagkapten Bielik följde sedan upp med att sätta hemmalagets första straff i mål
Den andra straffläggningsomgången såg Charlie Lakin lägga Walsalls straff vilket han gjorde distinkt och behärskat och så gjorde även Jutkiewicz som tog Birminghams andra.
Till den tredje omgången skickades Jamille Matt fram som la en svag straff mitt i mål som lästes av målvakten och tog den enkelt. Paik Seung-Ho skulle hålla spänning i matchen då även han missade sin straff när Hornby räddade nere vid sin ena stolpe.
Jamie Jellis tog hand om Walsalls fjärde straff och dundrade upp den i vänstra krysset. Fram för att ta Birminghams fjärde straff klev prestigevärvningen Stansfield och han gjorde inget misstag utan satte en säker straff i mål.
Inför sista straffomgången stod det lika och den som fick det tunga ansvaret för Walsall att ta den avgörande var West Bromwich Albionlånet Reyes Cleary som gjorde sitt första framträdande i Walsalltröjan efter att ha blivit inbytt under andra halvkek.
Cleary gjorde inget misstag utan satte sin straff och satte press på Birminghams sista straffläggare som var säkre målskytten Alfie May.
Han såg säker ut när han påbörjade den korta ansatsen till bollen men straffen blev svag och Sam Hornby chansade åt rätt håll och kunde rädda och ge Walsall segern och extrapoängen.
Det är många som skulle kunna plocka pris som matchens spelare för Walsall denna kväll. Jag kommer dock sätta tre spelare högre än de andra då de stod för avgörande insatser. Första är mittbacken Harry Williams som täckte ett oräkneligt antal avslut från Birmingham, höger-backen Connor Barrett som stod för passningen till målet, var stark defensivt och orsakade problem när han gick på offensiven. Den tredje som jag kulle vilja flagga lite extra för också är målvakten Sam Hornby som stod för några viktiga räddningar samt två räddningar under straffsparksläggningen.
The Saddlers gjorde en mycket bra match framförallt defensivt där man inte tillät hemmalaget mycket ytor när de passerat mittlinjen.
Hittills denna säsong har vi spelat tre matcher i cupspel mot lag från League One och vunnit alla tre. Vi har visat upp en bra form i säsongsinledningen. Det sätt som Mat Sadler fått laget att spela liknar inget vi sett på många år.
Lagdelarna ser väl samspelta ut och alla ser ut att veta vad man ska göra på plan. Oavsett vilken spelare som får chansen från start ger man hela tiden 100% och man jobbar för varandra och hjälper varandra.
Borta är de enkla misstagen som tidigare kom alldeles för ofta. De stora ytorna man tidigare bjöd motståndarna på är också borta, man är numera mycket svår att bryta ner och spela sig igenom på ett enkelt sett.
I denna match såg jag mycket stor skillnad på hur laget uppträdde defensivt jämfört med den träningsmatch man spelade mot Birmingham på försäsongen.
Ett mycket lovande tecken på att Sadler börjar få ordning på sin taktik och få ut den till sina spelare. Det är också en eloge till att man hittat rätt spelartyper inför denna säsong där hårt arbete och offensivt tänkande när man får bollen är mycket bättre än tidigare år.
Det ser lovande ut för resten av säsongen om man kan bygga vidare på detta, hålla sig skadefria.
Möjligen det man skulle kunna ha som kritik är att vi skulle gjort fler mål. Vi får chanserna men får inte till det i avslutsmomentet. Men jag är rätt säker på att detta kommer. Nathan Lowe är bara 18år, fyller 19 under september, men har visat att han är en målskytt. Snart är Danny Johnson tillbaka också, fanns på bänken i denna match, och kanske får vi se Lowe och DJ kampera ihop på topp, det vore intressant att se hur två naturliga målskyttar skulle kunna utföra tillsammans. Jag tror det skulle bli en del mål i alla fall.
