Transferfönstret är öppet
Här kommer jag gå igenom de positioner som jag anser att Walsall behöver förstärka truppen för att ha en chans att avancera i tabellen och utmana om en plats bland de sju bästa innan säsongen är över.
Jag kommer rada upp positioner utefter den taktik som Matt Taylor kört med fram till nu, det vill säga 4-2-3-1, och försöka bena ut vart man behöver förstärka och vilka ladelar som har bra bredd.
Matt Taylor är helt säker på att han kommer få behålla de spelare han har på lån vilket gör att jag räknar in dessa i den tillgängliga truppen för resten av säsongen.
Målvakt:
Jag sticker ut hakan och säger att Walsall troligvis har de vassaste målvakterna i League Two. Carl Rushworth, på lån från Brighton, och Jack Rose är två målvakter med hög standard för League Two.
Rushworth har varit en klippa i målet och har också belönats med att bli uttagen till Englands U21 landslag.
Jack Rose är en stabil backup som gör bra ifrån sig när han kommer in. Han har fått speltid i cuperna samt under Rushworth frånvaro under landslagsspel.
Det finns inget att förstärka på denna position.
Högerback
Hayden White har varit självskriven som högerback denna säsong och fått spelat så länge han inte dragit på sig avstängningar eller skador. Efter en rätt svag säsong i 2020/21 har han höjt sig rejält till denna säsong. Trolig förklaring är att han var skadad hela försäsongen inför 2020/21 och låg därför efter rätt rejält när säsongen började. Han visade inte upp sitt rätta jag förrän senare delen av förra säsongen. Inför den här säsongen hade han en helt skadefri försäsong vilket syns då han höjt sig rejält.
Bakom White ser det dock lite glest ut. Zak Mills har fått vikarierat som högerback men sett rätt skakig ut. Otis Khan har fått göra enstaka inhopp men han är bättre längre upp i banan. Tom Leak som kommer från den egna ungdomsakademin har spelat som högerback med fast han egentligen är mittback. I akutfall kan även Liam Kinsella hoppa in här och i mina ögon ett bättre val än både Mills och Leak men Kinsella behövs centralt på mittfältet.
Jag ser inte någon av de alternativ som finns bakom White som naturliga högerbackar och här behöver vi förstärka för att få mer bredd och kompetens.
Mittback
Kanske den lagdelen om vi inte behöver förstärka på. En ny mittback står inte med på topp 5 listan över nyförvärv skulle jag tro. Vi har tre stabila spelare i Manny Monthé, Rollin Menayese och Ash Taylor samt unge men orutinerade Tom Leak. Ash Taylor har varit tredje alternativet men då Monthé är avstängt ytterligare sex matcher kommer Taylors speltid öka markant.
Med fyra mittbackar och Hayden White som kan hoppa in från sin högerback vid akutfall bör det inte behövas något tillskott på den positionen.
Vänsterback
Här är det väldigt tomt bakom Stephen Ward, även om Mat Sadler är registrerad i spelartruppen satsar han mer på tränarsysslorna och hjälper ungdomslagen. Här behövs verkligen ett tillskott.
Zak Mills är möjlig ersättare i händelse av skada och med tanke på att Ward är 36 år så kommer han inte kunna klara av att spela varje match hela säsongen. Det är anmärkningsvärt att han spelat 22 matcher så här långt denna säsong utan att dra på sig skador. Med sina 22 matcher är han den ihop med Kieran Phillips och Jack Earing som spelat flest matcher.
Hos mig så står en ny vänsterback högst på listan över nyförvärv för vi vet att förr eller senare kommer det en skada på Ward.
Centrala mittfältet
Taylor gillar köra med två centrala mittfältare som har koll defensivt men även hjälper till i anfallen. Fram till nu har det handlat om tre spelare som varvats på dessa två positioner. Det är Jack Earing, Joss Labadie och Liam Kinsella. Bakom dessa har vi även de yngre förmågorna Sam Perry och Alfie Bates som kom fram genom den egna ungdomsakademin under förra säsongen. Vi har även Joe Willis ute på lån. Förutom dessa kan även Emmanuel Osadebe hoppa in centralt även om han ofta har problem med defensiven och markeringsspelet då han hamnar för högt upp i planen.
Jag ser ingen nödvändighet att förstärka denna position. Den enda farhåga jag har här är att Labadie ofta drar på sig onödiga varningar som gör att han blir avstängd titt som tätt och Liam Kinsella hade tidigare under säsongen en knäskada. Skulle båda falla bort på grund av avstängningar och skador någon gång i slutskeded av säsongen ser det tunt ut med erfarenhet. Ska en ny spelare plockas in här får man överväga att låna ut någon av de yngre som Bates och Perry. Låna ut en utav dessa kanske är ett alternativ i vart fall då de behöver matchtid på planen och inte tid på bänken för att utvecklas.
Offensiv högerytter
Här finns fyra alternativ i dagsläget. Conor Wilkinson, Tyrese Shade, Kieron Phillips, Otis Khan och Rory Holden och med den bredden känns inte en högerytter som priorterad position att förstärka.
Central offensiv mittfältare
Rory Holden är den som är tänkt att spela i den här positionen men han har varit borta hela säsongen på grund av en knäskada men är på väg tillbaka. Då vi saknat honom hela säsongen så blir hans åtkomst lite som en förstärkning. En kreativ spelare med vass vänsterfot kommer han skapa ytterligare en dimension i Walsalls anfallsspel.
I Holdens frånvaro har det varit Emmanuel Osadebe som fått förtroendet i denna position men även Earing har spelat här men han fick kliva ner centralt när Kinsella blev skadad och Labadie varit avstängd. Brendan Kiernan och Conor Wilkinson har vikarierat här korta perioder men inte hela matcher.
Offensiv vänsterytter
De matcher Brendan Kiernan funnits tillgänglig har han startat ute på vänsterkanten. Med sin högerfot är han vass när han kliver in centralt och har läge att avlossa skott med sin höger. När inte Kiernan funnits tillgänglig har Kieran Phillips, Emmanuel Osadebe, Tyrese Shade och Otis Khan använts här.
Anfallare
George Miller är egentligen den enda renodlade anfallaren även om Conor Wilkinson, Tyrese Shade och Kieran Phillips kom till klubben som anfallare har de fått spela ute på en av kanterna då Matt Taylor vill köra med en ensam forward på topp.
Miller kom in med dunder och brak när han gjorde sju mål på sina första nio matcher men efter det har det gått väldigt trögt med målskyttet.
Om en vänsterback är högst på listan över nyförvärv så kan jag tänka mig att anfallet är en position som Taylor vill förstärka om inte Miller börjar göra mål igen. Wilkinson har också visat att han har målfötter igen och kan vara ett alternativ på topp ifall inget bättre alternativ finns ute på marknaden.
Som anfallare finns även unge Shay Willock som togs in från Solihull Moors under sommaren. Willock är dock ung och orutinerad och började säsongen i u-18 laget men efter fina insatser på träningar och i reservlaget har han fått göra några inhopp både i ligaspel och cupspel senaste tiden men det har handlat om korta sporadiska inhopp i matchsluten.
Summering
Vi är i akut behov att få in en ny vänsterback och möjligen en högerback för att få mer bredd på de positionerna. Utöver detta ser jag inte att vi behöver skrika efter nyförvärv om inget intressant skulle dyka upp som man inte kan säga nej till.
Klubbägaren Leigh Pomlett har sagt att det finns resurser att förstärka laget under januari och det ska bli väldigt intressant att se vad man kan få in för spelare.
Jag ser i dagsläget att det inte finns något intresse på transfermarknaden för någon av våra spelare så risken att någon lämnar truppen är inte speciellt stor och de spelare som är på lån är Matt Taylor själv rätt säker på att få behålla resten av säsongen.
Den enda som möjligen kan lämna är Otis Khan då han har utgående kontrakt men klubben för förhandlingar om en förlängning. Även om han tillfört mycket till spelet med sin kreativitet och bra högerfot vid fasta situationer så spelar han på positioner i laget där det finns rätt bra bredd som det är.
Vi har flera spelare som kan sättas in på alla de tre offensiva mittfältsplatserna så det känns inte som något akut att få in ytterligare spelare där. Det enda man skulle kunna önska sig är att om möjligt få in lite mer kreativa spelare men jag avvaktar hellre på att få tillbaka Holden än att fylla på med ytterligare spelare i en lagdel där vi redan har många alternativ.
