Walsall vidare i FA Cupen
Det blev ingen färgsprakande tillställning på Holm Park när Walsall mer eller mindre kontrollerade spelet under matchen. Man gjorde vad man behövde för att ta sig vidare till omgång två i FA Cupen.
En historisk match för hemmalaget Sheppey United väntade när man hemma på Holm Park tog emot Walsall.
Ett ovant underlag var en utmaning för Walsall som inte är van att spela på konstgjort gräs och inför matchen hade jag lite oroande tankar på hur man skulle klara av att hantera denna omställning när bollen får en annan studs än man är van från riktiga gräsplaner.
Man såg tillfällen där spelarna missbedömde studsen vilket gjorde att första touchen inte blev som man tänkt och man såg även att bollen hade en tendens att fastna i gräset när man försökte driva bollen offensivt med fart. Möjligen hade man snålat med vattningen för att få en strävare yta och svårare att spela längs marken på det sätt Walsall gärna vill göra.
Startelvan 90% den förväntade
Förutom några få positioner hade Mat Sadler plockat ut ett förväntat lag när man gjorde sitt inträde i FA Cupen under fredagskvällen.
Det som stack ut mest var att han valde att fortsätta ha Danny Johnson på bänken och började istället med Douglas James-Taylor ensam på topp i den 4-2-3-1 uppställning han spelat med senaste månaden.
Personligen hade jag nog valt att spela Joe Foulkes som högerback istället för Joe Riley men här kanske erfarenheten hos Riley gjorde att han fick platsen.
Laget som startade matchen var Owen Evans i mål.
Framför honom en fyrbackslinje med Joe Riley som högerback. David Okagbue och Donervon Daniels som mittbackar och Liam Gordon som vänsterback.
Som defensivt par centralt på mittfältet startade Ryan Stirk och Oisin McEntee som var tillbaka efter ett kort skadeuppehåll.
Framför den defensiva duon fanns en trio med offensiva mittfältare där Tom Knowles spelade till höger, Ross Tierney centralt och Isaac Hutchinson till vänster. Ensam på topp som jag nämnde tidigare fanns James-Taylor.
Första halvlek
Walsall sparkade igång matchen och satte direkt igång ett anfall via Tom Knowles längs högerkanten som så när hittade till James-Taylor som inte fick till sitt avslut.
Hemmalaget satte själv upp ett anfall och lyckades få fram en hörna som man tog kort och ledde till ett inkast. Man lyckades få fram en ny hörna direkt från inkastet efter att Daniels fått bollen på sig när han försökte täcka ut boll och motståndare över kortlinjen.
Walsall kom i ett anfall i den 4e minuten efter en långboll som nådde Hutchinson som försökte hitta ett inspel till James-Taylor i straffområdet men bollen tog på en försvarare. Det såg ut som att försvararen täckte bollen med handen i eget straffområde vilket orsakade reaktioner från både spelare och bortasupporters men domaren vinkade avvärjande.
The Saddlers försökte hitta vägar fram i anfallen men det var inte lätt att hitta fria ytor när hemmalaget var bra på att stänga till dom. Det hjälpte inte heller när man inte försökte hålla bollen efter marken.
James-Taylor var livlig och hade flera lägen att få bollen på mål men lyckades inte då avsluten endera täcktes av försvarare eller inte satte målvakten tillräckligt på prov för att överlista honom.
Hörnorna som Walsall vann under inledningen slogs långt mot bortre stolpen där man sökte McEntee som dock inte lyckades styra någon av sina nickförsök på mål.
Tierney hade ett avslut från långt håll men skottet skruvade sig långt bort vänster stolpe.
McEntee vann en boll nere vid kortlinjen efter 10 minuter och lyckades få in bollen snett inåt bakåt där James-Taylor fanns och provade ett avslut som målvakten räddade.
James-Taylor tog bollen ute på vänsterkanten i den 11 minuten och kom in från kanten men istället för att spela in bollen till en fristående Tom Knowles framför mål provade han ett avslut från snäv vinkel som målvakten kunde rädda.
17 minuter in i matchen kommer Walsall i ett anfall som slutar med att Liam Gordon försöker ett avslut från relativt snäv vinkel som målvakten räddar men lämnar retur rakt ut som dock en försvarare var först på och kunde via Tierney få med sig en inspark.
Tierney hade ett skott mot mål efter ett inspel från Daniels men skottet gick någon meter över mål.
Sheppey chockar med att ta ledningen
Hemmalaget stod för en chock i den 21 minuten när man fick med sig bollen på högerkanten efter att Gordons uppspel gick på en motståndares ben som gjorde att Sheppey kunde ställa om i ett anfall. Lambert fick bollen och spelade in till Bessey-Saldanha som befanns sig en bit utanför straffområdet. Han lurade bort Riley och vek inåt planen och sköt ett relativt överraskande skott mot den första stolpen som Owens inte läste av rätt och fick se bollen segla in i nätet till en överraskande 1–0 ledning för Sheppey som gjorde mål på sitt första skott på mål.
Walsall försökte svara på målet genom att gå offensivt direkt. Daniels slog en lång boll mot Knowles som hamnade ute vid hörnflaggan. Han fintade bort sin försvarare och fick en yta att vandra in längs kortlinjen men fick inte till inspelet till Daniels som hade svårt att hantera bollen troligtvis på grund av ovanan att spela på konstgräs.
Trots underläge i målprotokollet fortsatte Walsall att äga bollen och man försökte bygga upp anfall. James-Taylor hade avslut i den 26 minuten som han försökte placera vid bortre stolpen men fick inte tillräckligt med knorr på bollen som gick metern utanför.
Gordon gör en offensiv löpning diagonalt från sin vänsterbacksposition över offensiv planhalva och passar bollen ut till Knowles som spelar in en boll framför mål som James-Taylor tar ner på halvvolley, vänder sig om och drar till ett avslut som går förbi målvakten men Conor Wilkins står på rätt ställe och kan rensa bort bollen en halvmeter från mållinjen.
Walsall vinner tillbaka bollen via McEntee mitt på offensiv planhalva. McEntee spelar ut bollen till Hutchinson på vänsterkanten som provar ett avslut från långt håll som dock går någon meter utanför den bortre stolpen.
James-Taylor skapar hopp om avancemang
Sheppeys lycka skulle släckas i den 32 minuten när Walsall kvitterade till 1–1. Målet kom till efter att man satt press på försvaret som blivit tvingen att slå en slumpboll upp mot mittlinjen. Walsall lyckas dock inte vinna andrabollen men en Sheppeyspelare gör ett svagt hemspel mot en av sina försvarskollegor. Det svaga hemspelet tar James-Taylor till vara på, han snappar upp bollen mitt på offensiv planhalva och vänder upp för att utmana sin motståndare. Han gör en snabb acceleration som gör att han hamnar i en löpduell med en försvarare in i straffområdet. I steget tar han sedan ett avslut längs marken som går mellan benen på sin motståndare och rullar decimetern förbi målvaktens utsträckta fot in vid den bortre burgaveln. James-Taylor hade äntligen fått utdelning på alla de chanser han fått under den första halvtimmen.
Direkt efter målet började Walsall jobba för att ta ledningen i matchen. Man jobbar fram en möjlighet i den 34 minuten när Hutchinson får läge från sin favoritposition strax utanför straffområdet. Hutchinson får på ett bra skott men det skruvar sig in mot målet där målvakten kan stöta bort till en hörna. En liten rakare bana och Hutchinson hade hamnat i målprotokollet.
Walsall lät inte Sheppey komma upp på offensiv planhalva många gånger efter sin kvittering. Tom Knowles hade ett hårt pressat skott från utanför straffområdet i den 37 minuten som målvakten på nytt tvingades stöta bort till en hörna.
Tierney slog en svag hörna som Sheppey försökte göra en omställning på men dom kunde inte utnyttja chansen och Walsall tog på nytt kontroll över bolen och satte på nytt press mot hemmalagets försvar. Bollen hamnade hos Stirk som avlossade ett skott som skruvade sig bort mot den bortre stolpen men målvakten var på nytt på rätt ställe och kunde parera till en hörna.
Hörnan slogs mot den bortre stolpen där McEntee nickade över.
I den 42 minuten ser Tierney att James-Taylor gör en löpning in i straffområdet och sätter ett bra instick. James-Taylor bestämde sig för att själv slå bollen in centralt framför mål men där fanns ingen medspelare men man fick ändå en hörna med sig när en försvarsspelare misslyckades med bollmottagningen och petade bollen över kortlinjen.
Hörnan slås av Tierney mot den bortre stolpen och hamnade till slut hos Knowles vid straffpunkten men han fick inte träff på bollen och hemmalaget kunde reda ut och få bort bollen från straffområdet.
Strax före paus blev det ett tidigt byte för hemmalaget är Dan Bradshaw slog upp den skada som hållit honom borta från spel de tre senaste matcherna. Bradshaw är förövrigt bror till Tom Bradshaw som spelade två säsonger hos Walsall för ca 8 år sedan och numera återfinns hos Millwall.
Trots stort spelinnehav och flera avslut mot mål stod Sheppey emot och höll 1–1 in i halvtid.
Andra halvlek
Walsall fortsatte sätta press på motståndarna för att försöka locka fram ett misstag men det var hemmalaget som i den 47 minuten gjorde en snabb omställning och bollen hamnade ute på deras vänsterkant där man slog ett högt inlägg mot den bortre stolpen där Alex Willis fanns.
Han fick helt öppet läge efter att Gordon missat markeringen men Willis fick inte ordning på avslutet som gick i burgaveln.
Sheppey var på nytt upp i en offensiv farlighet strax efter men efter lite omständligt spel i försvaret lyckades Walsall till slut rensa bort bollen från eget straffområde.
Walsall kom upp i ett anfall och bollen hamnade hos Hutchinson ute på vänsterkanten. Han gjorde en inbrytning parallellt med straffområdet och försökte ett avslut som målvakten återigen fick parera ut men klarade sig från att skapa en hörna denna gång.
Hemmalaget fick en frispark halvvägs in på Walsalls planhalva någon meter från sidlinjen. Frisparken slogs in i höjd med straffpunkten där Evans helt missbedömer bollens bana och missa sin utboxning. Bollen hamnar hos Connor Wilkins som inte får till avslutet trots mycket fint och ostört läge. Han får på en ytterskruv istället för inåtskruv vilket gör att den vrider sig bort från mål och går metern utanför krysset.
Efter den farligheten var det på nytt Walsall som tog över bollinnehavet och i den 51 minuten får Hutchinson bollen på vänsterkanten, han bryter inåt i banan innan han avlossar ett skott som dock skruvar sig strax utanför Pralls vänstra stolpe.
Walsall tar ledningen
I den 52 minuten tog Hutchinson tillvara på ett svagt uppspel från backlinjen och såg Tom Knowles helt fri mitt på offensiv planhalva. Han spelade snabbt bollen till Knowles som fick fri yta när försvararna backade hemåt istället för att sätta press. Han vände upp och la upp bollen för ett avslut med sin högerfot. Skottet blev mycket fint placerat nere vid den högra stolproten utom räckhåll för Prall och Walsall hade tagit en planenlig ledning.
Man märkte efter målet att hemmalaget tappade lite mod och kanske även tröttheten började krypa in hos spelarna som inte har samma träningsmöjligheter som spelarna i Walsall.
Kort efter ledningsmålet var Walsall upp i flera anfall där man kom till avslut genom Hutchinson, McEntee och James-Taylor men ingen av avsluten nådde mål.
Matchuret hade precis passerat 60 minuter när Gordon kommer runt på vänsterkanten och får in ett inlägg mot den bortre stolpen där Hutchinson finns. Hutchinson ser att Tierney står i fri yta mitt i straffområdet och lyckas nicka ner bollen till honom men Tierney drar ett hårt pressat skott på halvvolley en halvmeter från krysset.
Sheppey var upp i ett sällsynt anfall i den 62 minuten men inlägget som kom från deras vänsterkant gick för nära Evans som utan bekymmer kunde plocka ner bollen.
Ledningen utökas
Hemmalaget fick nu börja slå ifrån sig bollen vilket gjorde att Walsall enkelt vann tillbaka bollinnehavet och kunde sätta tung press mot förvaret och pressen skulle ge utdelning i den 63 minuten när Walsall utökade sin ledning till 3–1.
Målet kom till efter att Walsall tålmodigt spelat bollen inom laget på offensiv planhalva. Bollen hamnade hos Daniels som såg att han hade en fri yta att avancera offensivt på vilket han även gjorde till han var någon meter utanför straffområdet. Han spelade bollen in mot James-Taylor som befann sig precis inne i straffområdet men han lät passningen gå vidare till Tierney som kom i en löpning och med ett distinkt direktskott mot den yta där målvakten flyttade sig från vilket gjorde att Prall inte hade någon chans att rädda bollen från att gå i mål.
Sheppeys manager gjorde ett försök att ändra matchbilden när han i den 67 minuten gjorde ett dubbelbyte. Ut från planen gick Danny Leonard och Josh Wisson och in kom Maliq Morris och D’Jean Spencer.
James-Taylor var nära att utöka Walsalls ledning ytterligare på en hörna i den 72 minuten. Stirk slog hörnan mot den bortre stolpen där den nickades ner av McEntee till James-Taylor som tog emot och vände sig om och drog till på halvvolley från fem meter. Tyvärr fick han bollen lite för långt från sig och fick träffen lite för långt ut på foten för att kunna vika in den på rätt sida av stolpen.
The Saddlers gjorde sitt första byte i den 77 minuten när David Okagbue gick ut och in kom Brandon Comley. Bytet betydde att McEntee gick ner i backlinjen bredvid Daniels och Comley tog plats på mittfältet istället för McEntee.
Sheppey gör ytterligare byten i den 83 minuten när trötta ben går ut i form av Connor Wilkins och Jacob Lambert och in kom istället Oladipo Durowoju och Daniel Birch.
Minuten efter bytet orkade Sheppey upp i ett anfall men bra försvarsarbete från McEntee gör att dom tappar bollen och Walsall kan på nytt ta kontrollen.
Sheppey gör en sista push i offensiven med fem minuter kvar och efter lite trixande i Walsalls straffområde försöker man sig på ett inspel framför mål men Walsallförsvaret är alert och kan rensa bort bollen och på nytt ta kontrollen över matchen.
Fjärde målet via Hutchinson
Med tre minuter kvar till full tid utökar Walsall till 4–1 genom Isaac Hutchinson.
Tierney får bollen ute på vänsterkanten och gör en löpning in centralt mot offensivt straffområde. Han släpper bollen till James-Taylor som lyckas hålla sig onside och med sin första touch lägger han bollen till höger om en försvarare men kommer för nära målvakten som kan täcka skottet och slänger sig för att greppa andrabollen. Precis när han har båda händerna på bollen får Stirk foten på den så den kommer lös och där finns Hutchinson och kan trycka in bollen i nätmaskorna från målgårdslinjen.
Efter att man sett reprisbilderna så skulle man nog gett målvakten frispark då han hade båda händerna på bollen och Stirk sparkar loss den ur hans grepp. Men domaren blåste inte av och lät spelet fortgå vilket Hutchinson tackade för.
16-årig talang får debutera i slutminuterna
Med matchen avgjord sedan länge och endast stopptid kvar att spela gör Walsall tre byten då man plockar ut McEntee, James-Taylor och Knowles. In på planen dom sista minuterna kommer Rollin Menayese som är åter efter ett långt skadeuppehåll, Danny Johnson som får några minuter samt 16-årige ungdomsspelaren Dylan Thomas som får debutera i a-laget.
Med pigga ben fortsätter Walsall sätta hög press på motståndarna och Johnson var nära att komma loss direkt efter sitt inträde men bollen hamnar hos målvakten.
Hutchinson var inte nöjd med att ha ett mål och satsade på ett avslut från straffområdesgränsen som gick någon decimeter över ribban. Möjligen skulle han gjort ett inspel till Johson som hade en bättre position i straffområdet.
Johnson hade den sista möjligheten i matchen när han fick bollen från Riley men hans skott täcktes av försvaret.
Mina tankar om matchen
Walsall gjorde vad man behövde för att vinna men inte mycket mera än så. Med lite mer vilja och skärpa hade man gjort fler mål och dödat matchen tidigt i första halvlek.
Bessey-Saldanhas mål var troligtvis matchens bästa ögonblick om man ser det från opartiskt perspektiv. Hemmapublikens hopp om att skapa ett historiskt ögonblick för klubben tändes men man kunde inte utnyttja ledningen.
Dessutom tyckte jag Prall i Sheppeymålet gjorde några bra räddningar som höll nere målsiffran och helt riktigt fick han även pris som matchens spelare.
Walsall tog över matchen mer och mer ju längre in på andra halvlek man kom. Man blixtrade till några gånger och då skapade man även dom mål man behövde för att vinna matchen. Med lite mer skärpa hade man säkert kunnat få med sig några fler mål.
Andra halvlek dominerade man totalt och man såg att orken och motivationen tröt efter att baklängesmålen började ramla in.
Man kan nog säga att Walsall presterade på samma nivå man gjort dom senaste matcherna men tack vare ett svagare motstånd såg man bättre ut men det räcker inte för att hävda sig i League Two.
Glädjande var att se Douglas James-Taylor i målprotokollet. Han har inte fått många chanser efter att man bytte till att spela med en forward är han egentligen fjärdevalet efter Freddie Draper, Danny Johnson och Jamille Matt. Möjligen att jag hade velat se Danny Johnson komma in tidigare kanske plockat in honom med 30 minuter kvar då han säkert satt några av dom chanser James-Taylor inte satte under sina sista 30.
Glädjande var även att man gav 16-årige Dylan Thomas chansen även om det var några få minuter i slutet av matchen. En värdefull erfarenhet för en ung lovande spelare och framför TV-kamerorna dessutom.
En sak som är säker, när Harrogate Town väntar nästa helg kan man inte spela på den nivå man gjorde mot Sheppey för då åker man garanterat på en förlust. Spelarna måste tagga till och höja sig flera nivåer för att få med sig dom resultat som är nödvändiga för att kampas om en plats bland de sju bästa när säsongen närmar sig slutet i vår.
Lottning andra omgången
Nu får vi se vilka vi lottas mot i den andra omgången och om det finns en möjlighet att avancera vidare till den viktiga tredje omgången där dom stora lagen väntar som kan generera pengar till klubben om man får en bra lottning men innan dess måste man ta sig förbi omgång två.
Lottningen kommer att genomföras på söndag den 5 november kl. 15.30 CET och den visas live på Viaplay.
