1-1 i Norge: Imponerande uddlös kroatisk insats
Kroatien fick tämligen oförtjänt med sig ett oavgjort resultat i kvällens träningsmatch mot ett betydligt aggressivare Norge.
En imponerande flathet och uddlöshet av de kroatiska stjärnorna är det bestående intrycket efter matchen. 8 dagar innan EM ställer Slaven Bilic upp med vad som i stort sett väntas vara den kroatiska startelvan (minus Modric och Corluka) mot Irland och förväntar sig, om inte en seger, så åtminstone lite jävlar anamma och ett vägvinnande spel som lovar mer. Han fick istället ointresse, gåfotboll, bleka anfallare och ett darrigt försvar. Bara skit med andra ord. Tillbaka till ritbordet för Slaven.
Matchen var inget att skriva hem om och en besvikelse även för den neutrale. Norge visade åtminstone upp lite vilja, aggressivitet och en spelidé som gjorde det svårt för kroatiska stjärnmittfältare att ta sig någonstans. Kroatien kom heller aldrig ens nära i den första halvleken, utan det var Norge som med hjälp av kontringar så när tog ledningen. Stipe Pletikosa var en trygg sista utpost för Kroatien som troligtvis räddade laget från förlust ikväll.
Andra halvlek blev inte mycket bättre, även om Bilic försökte genom att byta in bland annat Olic, Eduardo, Kranjcar, Pranjic och Vukojevic - något som bara stundtals gav effekt och någon form av kroatisk kontroll. De rödvitrutiga fick till en del halvchanser men saknade fortsatt kreativ flärd, kombinationsspel och snabbhet nog för att kunna överlista ett fysiskt och defensivt duktigt Norge som tämligen enkelt kunde avfärda de tafatta kroatiska försöken. 0-0 hängde i luften.
Eduardos nickmål i den 80'e minuten efter ett av mycket få kantinlägg från en blek Darijo Srna kändes också ganska oförtjänt. Där Kroatien inte ens på halvfart försökte stänga matchen, gav Norge istället aldrig upp, försökte kontra allt oftare, och gjorde också 1-1 på hörna under stopptid. Fullt välförtjänt.
Med bara dagar kvar innan mästerskapet drar igång är det åter vidöppet vad gäller flera positioner i den kroatiska startelvan mot Irland. Lagets kräftgång mot motståndare som backar hem, spelar fysiskt och på ett förtjänstfullt sätt försvarar sig ur matcherna fortsätter. Slaven Bilic måste också ta sig en allvarlig funderare på varifrån den här ojämnheten och dåliga moralen kommer från där laget följer upp en bra insats med minst två, tre halvdana. Att det är en träningsmatch räcker inte som förklaring när många spelare har en startplats att kämpa för.
Hur som helst krävs rejäl bättring under veckan som kommer och en helt annan inställning för att inte bli fysiskt överkörda, utkontrade och utslagna kvickare än fort i själva mästerskapet. Norge och Estland får man anta är lag som Bilic valt att möta av en anledning och det är knappast så att kroatiska supportar på något sätt kan känna sig bekväma inför Irlandsmatchen, som åtminstone jag kommer ta mig an med en stor portion vånda efter ikväll.
Man kan efter de två uppladdningsmatcherna se att potential för något stort finns där, men att vägen till någon form av bragdartat gruppavancemang kommer bli extremt lång och svår om inte samtliga av de rödvitrutiga stjärnspelarna lyfter sig flera snäpp över sin numera ordinarie lunkarnivå i landslagströjan. Jag hoppas förbundskaptenen (efter att huvudvärken släppt) synar sitt lag ordentligt i veckan som kommer och vågar, vill och genomför förändringar han anser nödvändiga - oavsett vem som i slutändan sitter på bänken i Poznan.
NORGE - KROATIEN 1-1
Ullevål, Oslo (~10000 åskådare)
Bäst i Kroatien: Stipe Pletikosa
NORGE: Jarstein - Ruud, Demidov, Hangeland, Riise - Henriksen, Tettey, Jenssen, Huseklepp, Elyounoussi - Braaten
KROATIEN: Pletikosa - Vida, Schildenfeld, Šimunic, Strinic - Srna, Dujmovic, Rakitic, Perišic - Mandžukic, Jelavic
Följ det kroatiska lagets EM-resa även på Twitter HÄR
