Inför Bayer Leverkusen - Sparta
Om matchen mot Spartak Moskva förra veckan var en "måstematch", får torsdagens drabbning med Bayer 04 Leverkusen kallas en "ödesmatch".
Sista matchen i gruppspelet blir en ordenlig "vinna-eller-försvinna-"match för Spartas del, emedan man för tillfället ligger trea i gruppen - det vill säga på slutspelsplats - men med en match mer spelad, och behöver en seger för att ta sig vidare. Ett tufft utgångsläge mot ett mycket Europarutinerat lag på bortaplan.
- Leverkusens coach Skibbe mötte tjeckiskt motstånd även i sin första Europamatch som tränare, när han tog Borussia Dortmund till två 1-0-segrar mot FK Teplice i kvalomgången till Champions League 1999.
- Spartas tränare Bílek spelade vid den tiden just i Teplice, och var med i det förlorande laget vid båda tillfällena.
- Medan Bílek har haft en framgångsrik karriär även som spelare (han representerade såväl det tjeckoslovakiska landslaget som det tjeckiska, och var med i VM 1990), har Skibbe inga större meriter som spelare, utan började redan som 22-åring coacha Schalke 04:s ungdomslag, och gick sedan vidare till lokalkonkurrenterna Borussia Dortmund.
- Leverkusen slog Toulouse med 1-0 i den första matchen, men torskade med 2-1 mot Spartak Moskva i den andra. Vinner de mot Sparta är de klara för slutspel oavsett vad som händer därefter.
- Leverkusens unge tjeckiske anfallare Michal Papadopulos kan få möta två gamla lagkamrater i matchen: Zdenĕk Pospĕch och Miroslav Matušovič, vilka han spelade med i Baník Ostrava.
- Sparta har aldrig mött Leverkusen tidigare.
- Bayer Leverkusen har mött tjeckiskt motstånd sex gånger tidigare, matcher från vilka man har ett facit på tre vunna, två oavgjorda och en förlust. Sina två senaste hemmamatcher mot tjeckiska lag vann man med 2-0 respektive 5-0.
- Sparta har mött tyskt motstånd tio gånger, och dessa gånger har man fått till fyra segrar, två oavgjorda och fyra förluster. På bortaplan har de en vunnen, två oavgjorda och två förluster.
Oddsen kan åtminstone historiskt sett tyckas vara emot Sparta, men, som man brukar säga (eller gör man det?): "Historia är till för att skrivas, inte för att läsas."
