Orlando Engelaar
van Basten var nöjd, van der Vaart tyckte att han överskred förväntningarna. Engelaar själv var lite mindre entusiastisk. “Låt oss vara realistiska nu. Den här motståndaren pressade oss inte så mycket så fira inte för mycket." Detta sagt efter träningsmatchen mot Ukraina innan EM-slutspelet.
När Engelaar kommenterade sin insats var han avslappnad och realistisk. Ja, han kände att han gjorde en bra match i sin fjärde landskamp för Holland. Och han visste även att de som tvivlade på honom förmodligen inte tvivlade längre. En EM-plats var så gott som säkrad.
Han var glad men höll fötterna på jorden. “De här matcherna är ingen större värdemätare. De är till för att man ska presentera sig själv och få en bekräftelse att man är på rätt spår. Men det är en träningsmatch mot spelare vars tankar är på någon strand långt bort.”
Engelaars karriär har gått snabbt, efter en seg start. Den offensive mittfältaren från Feyenoords ungdomslag kunde inte riktigt anpassa sig till det snabbare och tuffare spelet i A-laget trots att han var bland de bästa i ungdomslaget.
“Det är svårt. Du spelar bra i ungdomslaget och har inte så mycket motstånd i matcherna. I A-laget är det annorlunda. Steget från ungdomslaget dit är stort. Och ibland föredrar tränarna att köpa en erfaren spelare för att de inte har tid att hjälpa dig med anpassningen. Allt handlar om vad du presterar. Jag var väldigt besviken när jag lämnade Feyenoord men min långa resa är en del till var jag är idag.”
Från Feyenoord gick han till NAC Breda där tränarna ville att han skulle spela anfallare på grund av hans längd och storlek. Det passade inte riktigt Engelaar vars största styrka var hans spelsinne och fina passningar. Till slut flyttade han till Genk där han fick visa sina färdigheter och Twente var snabba med att köpa honom.
Engelaar hyllade Twente-tränaren Fred Rutten. “Jag var hyfsad som offensiv mittfältare men när han flyttade ner mig blev jag ännu bättre.”
Och han har en förmåga att anpassa sig direkt oavsett nivå. “Första gången jag var med landslaget nöp jag mig själv och tänkte: Herregud, jag är en del av det holländska landslaget! Det var underbart, men du kan inte leva kvar i den världen för länge. Du måste vidare och vilja ha mer." Där har han helt klart vuxit sedan tiden i Feyenoord.
“Jag tror jag kan spela på den här nivån. Träningarna är hårda men även roliga. Jag är inte överraskad för jag tänker inte på det allt för mycket. Fotboll är fotboll, vare sig det är med de bästa i landet eller med mina kompisar på gatan. Jag gör vad jag kan och jobbar vidare."
Den inställningen kan ha gett honom en plats i startelvan. Men även hans förmåga att hitta lösningar på mittfältet på djupet skiljer honom från hans konkurrenter.
“Jag lärde mig spela så när jag spelade som anfallare i Feyenoord och senare som en offensiv mittfältare. Det spelet var en del av mig. Folk förväntade sig att jag skulle göra något kreativt, så jag försökte alltid att passa i djupled till anfallarna. På ett sätt är det också säkert. Om du passar i sidled kan motståndarna få tag på bollen och kontra. När mina djupledspassningar inte lyckas är bollen ändå hos deras mittback.”
Frågan inför detta mästerskap var om han skulle klara av att spela mot Gattuso, Pirlo, Toni och så vidare. Han visade att han kunde det igår.
När han fick den frågan innan mästerskapet sa han: “Jag vet inte. De matcherna kommer att vara på en mycket högre nivå. Jag vill verkligen se hur jag klarar det."
“Jag hade aldrig varit en del av det holländska landslaget. Aldrig. Så när du är 27 år och plötsligt för en chans att följa med på en Asien-turné är det en underbar överraskning. Jag har aldrig tänkt på att spela i ett stort mästerskap. För fyra år sedan kollade jag Hollands matcher hemma på TV med en holländsk tröja på mina axlar. Under VM 2006 klädde jag ut mig till en holländsk joker. Men är man en del av truppen i ett EM-slutspel vet man att man har chansen att spela. Det slog mig många gånger den här veckan.” Och visst fick han spela mot Italien och visst gjorde han det bra.
Trots intresse från storklubbar talar mycket för att han kommer att välja Schalke i sommar. Dit har nämligen hans favorittränare Fred Rutten flyttat och den är väl den största anledningen till att han flyttar dit. Inget klart än dock.
