Kroatien – Kazakstan 3-0
Det hade, trots motståndet, samlats imponerande 20 000 människor på Maksimirstadion för att se Kroatien ta sig an Kazakstan i deras första VM-kvalmatch. En match som de flesta på förhand trodde att Kroatien skulle vinna. Förväntningarna uppfylldes och laget, som vanligt ledda utav ett mittfältsspel i världsklass briljerade stundtals.
En tydlig signal har skickats inför onsdagens jättematch mot ett England som endast fick 2-0 borta mot Andorra. Med Kroatiens beprövade och numera fruktade kortpassningsspel på mittfältet trycktes Kazakstan tillbaka långt ner på sin egen planhalva och de kroatiska spelarna fick oftast göra lite som de ville. Modric stod som vanligt för en mycket bra insats på mittfältet och Petric fick hoppa in och äntligen måla i landslagströjan igen.
Niko Kovac gjorde mål med skallen efter en Srna-hörna i den trettonde minuten. Detta var Kroatiens första mål på hörna i tävlingssammanhang på fem år. Niko har dock gjort flera liknande mål tidigare i träningsmatcher. Innan dess hade Kroatien redan skapat ett flertal farliga chanser när Olic i den tredje minuten sköt strax utanför och när Srna i den åttonde fyrade av en mästerlig frispark som den kazakiske målvakten Loriya gjorde en fin räddning på. Kazakstan visade att laget inte är helt ofarliga när Kuchma i tionde minuten drog till på en frispark 40 meter från det kroatiska målet. Som tur var för Pletikosa gick skottet strax utanför.
Efter att Kroatien fått sitt första mål var det fortsatt hårt tryck mot den kazakiska backlinjen genom hela matchen, med några få uppstickare där bortalaget tilläts flytta upp för några ögonblick. Den som hade mest att göra denna kväll var definitivt Kazakstans målvakt David Loriya som trots tre insläppta mål gjorde flera mycket kvalificerade räddningar.
Innan första halvlek var slut skulle Modric se till att Kroatien hade en tvåmålsledning med sig i paus. Luka gjorde en mycket bra match och krönte insatsen med att dunka in 2-0 efter 35 minuters spel från 20 meters håll. Ett mycket snyggt mål.
Andra halvlek började som den första slutade. Rakitic, som var på strålande spelhumör för andra matchen i rad, drog till långt utifrån – ett skott som Kazakstans bäste spelare för kvällen, Loriya räddade.
En bit in i andra halvlek lyckades Kazakstan få en del halvchanser när hemmalaget slappnade av i och med det ganska trygga resultatet. Bland annat sjabblade Pletikosa till det när han av misstag slog ut bollen till Ostapenko. Stipe revanscherade sig dock snabbt genom att rädda det efterföljande skottet.
En ganska anonym Klasnic blev i den 70:e minuten utbytt mot en taggad Petric som direkt visade Slaven Bilic att han inte kommer få det helt lätt att välja vilka anfallare som ska starta matchen mot England. I den 80:one minuten placerade Petric bollen i mål efter en fint förarbete av Olic på vänsterkanten.
Under matchens slutminuter var spelet ganska avvaktande. Darijo Srna visade dock återigen hur fantastisk bra han är när han dribblade sig igenom flertalet spelare i det kazakiska försvaret och stoppades endast av, just det, Loriya.
Matchen slutade 3-0 och det får ses som ett rättvist resultat även om Kroatien mycket väl hade kunnat göra ett par mål till. Bland annat missade Klasnic ett gyllene läge i 62:a minuten. Roligast för kvällen var att Petric återigen fick göra mål efter en flera månader lång måltorka och ganska dålig form i landslagströjan. Bäst på planen denna kväll var Modric, Olic, Srna, Rakitic samt Corluka. Det ska dock sägas att samtliga gjorde en bra match. I Kazakstan utmärkte sig målvakten Loriya genom flera fina räddningar som höll sifforna nere.
På onsdag är det dags för gruppens giganter att mötas när Kroatien tar emot England på ett kokande Maksimir. Kroatienredaktionen kommer självfallet att täcka allt inför och efter matchen.
